– Моя? – удивился он.
– Конечно. Вы отказали мне в помощниках, поэтому приходится делать все самой.
– Вам следует соизмерять свои возможности с объемом работ.
– Спасибо за своевременный совет, хотя я предпочла бы практическую помощь. Но уж что есть, то есть…
Коул выпрямился и смерил Микаэлу взглядом. По ее спине, между лопаток, прокатилась волна колкого озноба.
– Пока я не могу ничем помочь. Но все же мне бы не хотелось, чтобы вы совсем замучили себя.
– Неужели в этом мире кому-то есть дело до того, замучаю я себя или нет? – едва слышно пробурчала Микаэла, садясь за стол. – Я пока не знаю, что больше подойдет к вашей стряпне, но у меня как раз завалялась бутылочка приличного вина, – сказала она уже громче, ставя на середину стола бутылку красного вина в специальной корзиночке.
– Оно будет весьма кстати, – заверил ее Коул.
Перед Микаэлой появилась тарелка с ризотто. Судя по запаху, блюдо действительно было вкусным. Коул поставил тарелку себе, открыл бутылку, налил вино в два бокала и уселся напротив. Микаэла нервно ухватилась за свой бокал и отпила большой глоток. Густое, ароматное вино нежным шелком обволокло все внутри, растекаясь по телу приятным теплом. Коул последовал ее примеру, пригубив из своего бокала.
– Хорошее вино.
– Я привезла его из Испании. Там богатый выбор хороших вин. Вы бывали в Испании, мистер Рассел?
– К сожалению, нет.
– Я, можно сказать, тоже… – зачем-то призналась Микаэла и с кривой усмешкой взглянула на Коула. – Несколько дней мы жили в Мадриде, но я была так занята, что не побывала ни на одной экскурсии, лишь зашла в пару магазинов… Аэропорт, гостиница, тесные гримерки, череда лиц – вот и все. Город я видела только из окна автобуса… – Поняв, что ее понесло, Микаэла резко замолчала и схватила вилку.
– Кем вы работаете, мисс Престон?
– Тенью своей матери, – вырвалось у нее, и Микаэле стало стыдно своей никому не нужной откровенности. Отношения с матерью ее личные проблемы. – Извините, наверное, я сегодня просто устала. Я стилист, мистер Рассел. Вот уже несколько лет работаю в команде Рокси. – Микаэла подцепила кусочек мяса.
– Ах вот как… – пробормотал Коул, тоже принимаясь за еду. – Значит, это была ваша идея перекрасить волосы в такой цвет?
Микаэла хотела сначала возмутиться, а потом прочитать ему лекцию о тенденциях в мировой моде, но совсем некстати вспомнила реакцию своих близких, взглянувших на нее новыми глазами – ужас в глазах Дейзи и панику на лице Рокси, – и едва не хихикнула.
– Моя, – небрежно согласилась она. – Вам нравится?
– Я… э-э-э… конечно, не большой знаток, но вообще-то… Это просто ужас!
Микаэла поперхнулась и закашлялась.
– Ужас? – сдавленно переспросила она.
Коул кивнул. У него было совершенно серьезное лицо и непроницаемые глаза, и все возражения застряли у Микаэлы в горле. Она поняла, что ей совсем не хочется сейчас спорить с Коулом… Особенно если учитывать, что он попал в десятку!
– Ладно, сдаюсь и признаю, что вы совершенно правы, это был не слишком удачный опыт. Нужно было перекраситься в цвет «баклажан». Завтра же этим займусь…
У Коула судорожно дернулся кадык, но он оставил заявление Микаэлы без комментариев. Некоторое время они ели молча.
– Для мужчины вы довольно прилично готовите, – похвалила его Микаэла.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил он.
– Я не уверена, что вам это нравится. Скорее это необходимость. – Микаэла допила вино и налила еще. Она чувствовала себя слегка захмелевшей, чересчур болтливой, но легкой и расслабленной. – Вы могли бы спихнуть кухню на жену. Почему вы не женаты, мистер Рассел?
Лицо Коула как будто не изменилось, но Микаэла почему-то почувствовала мгновенно произошедшую с ним перемену. Может быть, чуть сильнее сжались губы, или похолодели глаза, или пальцы сильнее, чем нужно, сжали вилку… Микаэла была очень наблюдательной!
– А вы, как вижу, просто обожаете лезть в чужие дела…
– Я вовсе не совершенство, мистер Рассел. У меня множество недостатков.
– По-моему, даже слишком много, – недовольно пробурчал он, встал и понес опустевшую тарелку к раковине.
Но, к удивлению Микаэлы, он не просто поставил грязную посуду, а принялся ее мыть! И опять у него получилось все ловко и быстро. Коул Рассел оказался просто кладезем всевозможных достоинств. Микаэла оперлась локтями о стол, переплела пальцы и положила на них подбородок, чувствуя совершенно непонятное глухое раздражение.
– Но вы так и не ответили на мой вопрос, – чуть резче, чем хотела, сказала она, прервав затянувшуюся паузу. – Почему вы не женились, мистер Рассел?
– Кто вам сказал, что я собираюсь отвечать на ваши вопросы? – сухо поинтересовался он, даже не взглянув на Микаэлу.
– Этого пункта тоже нет в вашем контракте?
– Совершенно верно. И знаете что, мисс Престон, мне завтра рано вставать, так что я, пожалуй, пойду. Спасибо за компанию и спокойной ночи.
– Это вам спасибо, мистер Рассел, – пропела Микаэла, чувствуя просто нечеловеческое разочарование.
6
Коула разбудил страшный грохот над головой. Спросонья он почему-то решил, что началось землетрясение, и только через пару секунд, полностью придя в себя, понял, что несносная Микаэла Престон с утра пораньше снова начала крушить дом. Именно сегодня, когда он решил устроить себе небольшую передышку и отоспаться! Над головой что-то тяжело упало, после чего установилась тишина.
Сев на кровати, Коул замер, прислушиваясь. С каждой секундой напряжение все сильнее охватывало его. Что-то случилось! – внезапно решил он. Невозможная Микаэла Престон, вчера едва не доведшая его своей болтовней до белого каления, откуда-нибудь свалилась и что-нибудь себе сломала!
Коул вскочил, натянул джинсы, всунул руки в рукава рубашки и бросился из комнаты… чтобы на кухне нос к носу столкнуться с живой и невредимой Микаэлой.
– О черт! – выругался он, злясь на себя за свой глупый порыв. – Что здесь происходит?
– И вам тоже доброго утра, мистер Рассел! – Микаэла явно не спешила просветить его насчет творившегося в доме безобразия.
Потом она обнаружила его расстегнутую рубашку. Глаза Микаэлы расширились, и в них появилось что- то такое… Коул решил, что она рассматривает его так, словно внезапно перед собой обнаружила собрата по разуму из другой галактики и теперь лихорадочно решает, что предпринять: то ли поприветствовать его от имени всего человечества, то ли испустить истошный визг и дать стрекача.
– Ну? – грозно спросил он.
Микаэла едва заметно вздрогнула. Ее широко раскрытые глаза встретились с его глазами.
– Что? – придушенно спросила она.
Вид полуголого и лохматого Рассела, внезапно появившегося перед ней, так поразил бедняжку, что она никак не могла сообразить, что к чему. Вообще-то Микаэла думала, что он давным-давно встал и где-нибудь занимается своими важными делами.
– Чем вы здесь занимаетесь, мисс Престон? – проскрипел он. – Что вы снова ломаете с утра пораньше? Я уже подумал, что вас чем-то придавило!
О господи, час от часу не легче! Микаэла растерянно похлопала ресницами. Вот уже почти неделю она переворачивает дом с ног на голову, а потом обратно, а он только сейчас заинтересовался, чем она, собственно, занимается!
