— Я до него еще доберусь, — в унисон угрожающе прошипел Цыган; его свистящий шепот напоминал шипение разозленной змеи, которая даже не предупреждала об опасности, а готовилась к нападению.
— Н-да, при такой сдаче остается лишь держать хорошую мину, — угрюмо констатировал Дум-Дум. Он тяжело и прерывисто дышал, его тело будто электрическим разрядом била крупная дрожь ярости.
Один Денис никак не выразил свое отношение к услышанному. Вся схема преступления для него окончательно сложилась: Ремизов сыграл в свою собственную игру, лично подобрал кадры для диверсионной группы, причем набрал лучших из лучших. Уж если заходить, то с крупных козырей, чтобы все поняли серьезность его намерений, тогда и торговаться легче.
Дав пленным возможность переварить услышанное, Натан Шерц вновь с воодушевлением заговорил:
— Вы, как люди военные, отдаете себе отчет, что попасть в плен равносильно приговору к смертной казни… Но, учитывая, что никакого вреда ваша группа не успела принести, Господин Сэй великодушно решил не умерщвлять вас, хотя и отпустить не может. Естественно, выход один — поступить к нему на службу. Но сперва Господин Сэй хочет убедиться, что вы действительно те, за кого вас представил мистер Ремизов.
— Что такое, еще раз будем сдавать на «краповый берет»? — в своей привычной наглой и насмешливой манере спросил Цыган, только в его напускной браваде звучала отчаянность бойца, уже решившего для себя броситься на амбразуру дота или со связкой гранат под траки вражеского танка.
— Нет, не нужно.
Шерц не удостоил морпеха даже беглым взглядом. Его большие глаза сузились; израильтянин с нескрываемым подозрением оглядел шеренгу пленников. За внешней покорностью этих людей пряталась угроза, она буквально наполняла помещение, как ядовитый дым. «Лучше было бы пустить их всех под нож», — промелькнуло в голове отставного полковника, но спорить с хозяином, который вбил себе в башку пополнить свою армию русскими ландскнехтами, не решился.
— Для того чтобы Господин Сэй убедился в вашем профессионализме коммандос, ему достаточно посмотреть, как вы себя ведете на ристалище.
Израильтянин выразительно посмотрел на маленького китайца, и тот стал не спеша расстегивать пуговицы; снял куртку, обнажив торс. Его тело было похоже на вязь старой виноградной лозы с переплетенными узлами тугих мышц. От живота к груди тянулось вытатуированное изображение тигра, вставшего на задние лапы с выставленными длинными когтями, из обнаженной пасти которого угрожающе выглядывали саблевидные клыки. На правом плече китайца была вытатуирована голова дракона, изрыгающего пламя; заканчивалась рептилия на его левом плече чешуйчатым хвостом, увенчанным треугольным наконечником.
— Это Бао, — когда спецназовцы все рассмотрели в деталях, заговорил начальник службы безопасности героинового императора. — Мой помощник и штатный палач, он родился на пороге монастыря Шаолинь. Мать то ли скончалась, то ли бросила его — неизвестно, но выхаживанием и воспитанием младенца занимались монахи. В отличие от сотен туристов, приезжающих в монастырь тренироваться, Бао учили настоящие адепты боевых китайских искусств, которые посвящали его в секреты стилей, обучая точным смертельным и сокрушительным ударам. Из него хотели сделать нового хранителя шаолиньских тайн, но, сообразив, что его обрекают на добровольное заточение в монастырских стенах, Бао сбежал в Гонконг, где его взяла под свое крыло триада Зеленый Дракон. Несколько лет он был их лучшим бойцом, но когда Британия передала Гонконг Китаю, а триада ушла в глубокое подполье, Бао перешел к Господину Сэю. И замечу, господа, рука у него набита: за последние годы он привел в исполнение больше сотни приговоров.
— Колоритный юноша, — бесстрастным голосом прокомментировал Дум-Дум.
— Еще бы, — с бахвальством согласился израильтянин и добавил: — Вот Господин Сэй и хочет убедиться в том, что вы в состоянии продержаться против Бао ну хотя бы три минуты.
— И что ж, он один будет рубиться против всех? — уточнил Цыган.
— Нет. Как говорят у нас, «групповуха — любимое развлечение старых проституток, там можно сачкануть». Шеф хочет посмотреть каждого в отдельности, так что у вас есть возможность определить очередность. Ну что, в «орел-решку» сыграете?
— Сами разберемся. — Цыган первым собрался на поединок с китайцем, но его вовремя придержал Давыдов.
— Подожди, паря, на правах старшего я пощупаю этого Брюс Ли за вымя.
— Покажешь, как обезьяна двумя пальцами мух ловит? — усмехнулся Брикет.
— Вроде того. — Денис подошел к трону, ему навстречу легкой, слегка раскачивающейся походкой направился Бао.
— Да, кстати, совсем забыл предупредить, — будто спохватился Натан Шерц. — Тот, кто продержится против нашего бойца три минуты, будет зачислен в список боевиков Господина Сэя; кто будет повержен, автоматически исключается из списка живых.
Это была заранее приготовленная ложка дегтя в бочке сладких медовых обещаний героинового короля. Откровенно заскучав в рутине приевшейся лесной жизни, Жаба хотел новых развлечений, и, кажется, подчиненные ему угодили.
— В этом случае мне остается только сделать хорошую мину при плохой игре. — Денис посмотрел прямо в глаза Дум-Думу, потом перевел взгляд в сторону, где за спецназовцами стояли автоматчики.
Лицо снайпера осталось бесстрастным, а в знак того, что он понял морпеха, лишь на мгновение прикрыл веки.
Давыдов, сложив в замок пальцы, до хруста в суставах развернул их, размял шею. Как отличный рукопашник, он знал: для равноценного спарринга нужна хотя бы пятнадцатиминутная разминка, но также понимал, что никто ему этого не позволит. «А если и позволят, то косоглазый может разглядеть мой уровень подготовки и этим серьезно осложнить поединок».
Встав в нескольких метрах от Бао, Денис только сейчас разглядел у того на шее шнурок телесного цвета, на котором болталась черная фигурка человека, находящаяся между тигром и драконом.
— Что это? — Морпех, старательно изображая на своем лице маску добродушия, выразительно постучал ладонью себя по груди.
— Кхмерский бронежилет, — скаля крупные зубы, засмеялся Натан, но, сообразив, что смысл шутки пленникам не ясен, решил великодушно растолковать: — У местных вояк есть поверье, как защитить себя от пуль врагов. Сперва нужно заделать ребенка, затем на пятом месяце беременности отвести женщину в лес, вспороть живот и достать зародыш. Потом его нужно хорошенько прокоптить, чтобы основательно уменьшился в размерах и не гнил. После чего носи такой талисман на груди — и будешь всегда защищен от пуль. Только один нюанс: амулет будет иметь волшебную силу лишь в том случае, если женщина пошла на смерть добровольно, движимая чувством любви и силой самопожертвования.
— Н-да… — в свою очередь улыбнулся Денис. — Выходит, наш палач просто обаяшка.
— Ты первый это узнаешь. В стойку! — внезапно израильтянин изменился в лице и сорвался на крик.
Денис только встал в классическую боксерскую стойку и поднял к лицу сжатые кулаки, как Бао неожиданно легко подпрыгнул вверх и выбросил вперед правую ногу. Со стороны казалось, что он вознесся на высоту двух метров, не прилагая ни малейших усилий, а от его удара морпех ощутил тугую струю воздуха. Поединщики двинулись в разные стороны по кругу, раскручивая спираль будущего боя. Движения их с каждым шагом ускорялись; время от времени один из бойцов проводил удар или связку (серию ударов), но это была всего лишь разведка боем, проба сил. Давыдов пытался как можно быстрее разогнать кровь по телу, вернуть мышцам силу и эластичность. Бао же, мягко улыбаясь, демонстрировал свое мастерство; он явно тянул время, чтобы спарринг не оказался слишком коротким, играл с противником, как кошка с мышкой, и, когда надоест забавляться, он все завершит одним ударом.
Скорость движений уже дошла до того предела, что поединок походил на зажигательный танец, за ритмом которого, не отрывая взглядов, следили, казалось бы, забывший, что такое движения, Сэй, также Натан и стоящие у стены автоматчики.
Наконец бойцы сошлись, осыпая друг друга ударами. Давыдов все больше уделял внимание защите и контратакам, следя за тем, чтобы китаец не нанес какой?нибудь хитрый удар, способный парализовать часть
