– Все в порядке, господин Васин, нам удалось освободиться немного раньше обусловленного времени.
Таран не стал дожидаться приглашения, он рыбкой нырнул в салон и захлопнул за собой дверцу. «Мерседес» бесшумно сорвался с места и, ловко маневрируя, влился в непрерывный автомобильный поток. Несколько минут в машине висела гробовая тишина, сидящий за рулем верзила Ван Ю Ву проверялся, не привел ли Васин за собой слежку. Несколько раз нарушив правила, он сменил направление и, успокоившись, наконец произнес:
– О’кей.
Джон Лонг мягко улыбнулся Анатолию и поинтересовался:
– Что-то случилось, или вы, господин Васин, решили проверить нашу предохранительную систему?
Утопая в комфортабельном, удобном, затянутом в мягкую замшу сиденье, Таран чувствовал себя в безопасности, поэтому заговорил спокойно и уверенно:
– Я вышел из подросткового возраста и теперь верю лишь тому, что пощупал своими руками.
– Похвальная рассудительность, – кивнул важно Лонг и великодушно похлопал бывшего боксера по колену. – Тогда, как я понял, есть интересующая меня информация. Вы нашли мальчишку, о котором я просил?
– Нет, – покачал головой Васин. – У меня здесь нет специалистов по поиску беглецов, пришлось вызывать из Потемкина. Уже сегодня они будут здесь и сразу же займутся розыском. Эти справятся. Они бывшие менты из уголовного розыска. – Ничего подобного Таран не предпринимал, собираясь поручить поиск неизвестного ему пацана Бесу и Чике, но карта легла совсем другая. Теперь на первую задачу нашлось необходимое решение. Но все это было сущей мелочью по сравнению с неожиданно возникшей проблемой…
– Так что, вы таким образом решили сообщить, что ваш подопечный занервничал? В его семье наступил траур, или вообще свою жизнь фигурант превратил в сумасшедший дом? – Плосколицый азиат вещал голосом оракула и снисходительно изображал философскую улыбку Будды.
– Третий вариант, – огорошил Лонга Таран.
– То есть?
Уголовный элемент сунул в нагрудный карман руку и извлек наружу пачку снимков. Протягивая Джону, сказал:
– Наш клиент не рвет на голове волосы и не гоняет всю свою родню. Вчера к нему в офис привезли незнакомца. – Палец Анатолия постучал по физиономии мужчины в кожаной куртке. – Судя по тому, как его принимали в фирме, мои люди сделали вывод, что это мастер заплечных дел – то бишь палач. По-вашему – киллер.
– Так-так, господин Кутепов решил сразу же объявить войну, – рассматривая фотографии, пробормотал Джон Лонг. – Только вот непонятно, кому.
– Может, вашего парня взяли люди этого фирмача, и он раскололся? – предположил Васин.
– Нет, – покачал головой азиат. – Тогда бы не стоило вызывать палача. – Посмотрев на Анатолия, Лонг спросил: – Что вы решили предпринять, господин Васин?
– Я отправил своих людей проследить за «гостем» и выяснить, что он собирается делать. Ну и заодно побольше узнать о нем. А как только что-нибудь нароем, вот тогда и будем решать, как поступать дальше.
– Ваши люди караулят у главного офиса?
– Да, он там обязательно появится.
– Во время войны нет места для дипломатического политеса. Противные стороны по возможности берут пленных, пытают их и, получив необходимые сведения, уничтожают. – Лонг явно пытался запугать своего ландскнехта, чтобы тот стал еще более управляемым. Но совершенно неожиданно результат получился противоположным.
– Мои люди, которые выслеживают мокродела, – сглотнув подступивший к горлу ком, проговорил Таран, – они знают, кто заказчик. – Увидев вспыхнувшие яростью белки узких глаз азиата, пояснил: – Они присутствовали при первой встрече в «Купеческом дворе», сидели за соседним столиком.
Это было правдой, Джон Лонг вспомнил двух мужчин явно криминального вида, которые настороженно поглядывали на них с Ван Ю Ву. Это был по-настоящему убойный козырь, и сейчас Таран мастерски побил тактику нанимателя. Много ума не требовалось сообразить: периферийный пахан испуган, готов отказаться от своих амбиций и вернуться в свою нору. Чтобы ландскнехт не вырывался из капкана, туда следовало положить очередную сладкую морковку…
Джон Лонг изобразил на своем лице озабоченность и негромко проговорил:
– Это все очень некстати. Руководство нашей компании уже готово начать строительство завода бытовой электроники в вашем городе, тем более когда стало известно, что мы имеем так называемую крышу. Я думал на следующей неделе отправиться с вами в Потемкино. Более того, мы уже говорили с вице-губернатором, он полностью поддерживает этот проект.
Таран, как глупый судак, мгновенно заглотил блестящую наживку и, забыв о собственной безопасности, тут же предложил:
– Может, мы сами грохнем этого мочилу – и вся недолга?
– Нет, первыми мы войну развязывать не будем, – сделал протестующий жест рукой Лонг. – Мы поступим иначе…
Двое азиатов, находящиеся долгое время в Санкт-Петербурге, жили под «ширмой» представителей крупной южнокорейской компании. Способность с легкостью тратить большие суммы денег мгновенно позволила завести множество знакомств среди самых влиятельных лиц Северной Пальмиры.
А влиятельные чиновники – это «ключ-вездеход», которым открываются все двери. Миссия, с которой в этот город приехал Джон Лонг, была сложной и секретной, любое подозрительное телодвижение вызвало бы интерес госбезопасности, что наверняка привело бы к фатальным последствиям.
Поэтому работать приходилось через подставных лиц. Что, естественно, несло множество накладок…
– Ну, и что ты скажешь? – обратился Лонг к своему помощнику и телохранителю, когда Таран выбрался из салона автомобиля и поспешил к стеклянным дверям метро.
– Скользкий, как угорь, – усмехнулся гориллоподобный Ван Ю. – С виду деревенщина деревенщиной, а как только попробовали взять его за жабры, он тут же вывернулся. На языке русских бандитов это называется «предъявить туза», то есть не остаться крайним.
– Ты, я смотрю, зря время не тратишь, – удивился Джон. – Изучаешь лексикон местных уголовников, это хорошо. С этими шакалами нужно держать ухо востро, а то в последний момент они, поджав хвосты, разбегутся. А мы не можем бездарно тратить время на очередную попытку.
– Будем дорабатывать эту банду? – серьезно поинтересовался гигант.
– Да, они должны найти этого мальчишку, а потом все решим одним махом. Но сперва нужно выяснить, какой козырь нам приготовил Николай Ильич.
На плечо Ван Ю легла пачка фотографий, верзила сгреб их в охапку и принялся не спеша рассматривать, периодически похмыкивая.
– Что скажешь на этот счет? – спросил Джон Лонг, перехватывая сложенные в стопку снимки.
– Мы заранее знали, с кем придется иметь дело. Кутепов – опытный контрразведчик, богат и имеет обширные и влиятельные связи. К тому же у этого человека свои принципы. Мы сделали свой ход, теперь очередь за нашим визави. Вот он и ставит на игровое поле свою фигурку.
– В «Искусстве войны» Сунь Цзы сказал: «Тот, кто собирается воевать, должен вначале определить, во что это обойдется», – вздохнул Лонг. Помощник посмотрел на него в зеркало заднего вида, их взгляды встретились. Джон продолжил: – Нужно выяснить все об этом убийце. Я сомневаюсь, что он личный палач Кутепова, но в том, что он настоящий боец, нет никаких сомнений. Возможно, это авангард, за которым Кутепов выставит основные силы, а в наши планы не входит как полномасштабная война, так и низвержение в тартарары Николая Ильича. Любой из этих вариантов равносилен провалу нашей миссии.
– Какой же у нас остается выход? – удивленно спросил Ван Ю Ву. В отличие от своего шефа хороший тактический исполнитель ощущал дефицит стратегического мышления.
– Нам необходимо делать несколько вещей одновременно. Первое – нужно найти мальчишку и вытрясти
