Именно из-за этого чуда техники «экспедиционный корпус мести» отправился на войну не через два месяца, как первоначально было задумано, а лишь спустя три с половиной. Именно столько времени потребовалось на подгонку всех систем «истребителя». Впрочем, находящиеся на полигоне бойцы не особо переживали, каждый из рядового состава получил по пять тысяч долларов аванса, и в случае, если на войне они пробудут месяц, получат еще столько же. Попробуй честным путем заработать десять тысяч «зеленых».
Ветераны тоже не роптали. Попав в полевой лагерь, все они как будто вернулись во времена своей молодости. И тренировались до изнеможения, уверенные, что это им действительно необходимо. Несмотря на то что время их игры в ветеранскую «Зарницу» затянулось, каждый нашел возможность получить отсрочку от своих гражданских дел.
Не торопил их с выездом на войну и банкир Георгий Гергадзе. Его советник Роман Финклер, приобретая все необходимое для «Истребителя снайперов», неожиданно пришел к выводу, что в мире, где вовсю свирепствует терроризм, подобная установка будет крайне востребована. И тот, кто будет считаться ее хозяином, сможет неплохо нагреть на этом руки.
Слово «прибыль» Гергадзе два раза повторять не требовалось, он тут же связался с младшим Панчуком, а через него с Магомеддином Бекбаевым. Вскоре было заключено деловое соглашение, по которому Миша становился сотрудником «Фениста», а Гергадзе готов был финансировать и другие изобретения компьютерного гения, если «Истребитель снайперов» оправдает свое название. Поэтому все откладывалось до конца экспедиции.
Наконец в середине апреля на танковом полигоне Алабино «Витязь», отличавшийся от своих серийных братьев выпуклыми толстыми лобовыми противоснайперскими стеклами, удачно прошел испытания, уничтожив все мишени на разных дистанциях и в различных режимах поиска и обнаружения.
Теперь предстояла боевая работа в реальных условиях. Все имущество «Кочевника» в один транспортный самолет не вместилось, поэтому в Моздок прибыли одновременно два аэрофлотовских «Ил- 76».
Еще на аэродроме отряд разделился. «Кочевник 1» — «Истребитель снайперов» с Панчуком-младшим, Бекбаевым и двумя механиками-водителями, прозванными в отряде Винтик и Шпунтик, — отправился с армейской колонной на дальний блокпост, где постоянно безобразничали чеченские снайперы.
«Кочевник 2» и «Кочевник 4» — штаб и снайперская группа — с другой колонной выехали в направлении небольшого предгорного аула Таймаз-Хан, чтобы на базе тамошней комендатуры создать небольшую крепость, для которой еще в Москве полковником Панчуком была заготовлена особая роль.
«Кочевник 5» — группа быстрого реагирования во главе с Ангелом и Атаманом — расположилась прямо на территории аэродрома в ожидании каких-либо экстренных команд.
И наконец «Кочевник 3», или, как сами бойцы называли, зондеркоманда, в Чечню еще не прибыла, но должна была появиться в самое ближайшее время.
Захар Платов, наблюдая, как крытый «Урал» увозит штаб со снайперской группой, зевнул, перевел взгляд на стоящего рядом Виктора и заявил:
— Я так думаю, мы сегодня вряд ли понадобимся?
— По крайней мере до завтрашнего утра, — подтвердил напарник.
— Так неплохо бы отметить прибытие к новому месту дислокации, — медовым голосом продолжал Атаман, выразительно взглянув на фляжку, висевшую у него на ремне.
Спортсмен-экстремал Ангелов к алкоголю относился не особо восторженно, но компанию всегда мог поддержать, чтобы его не сочли отщепенцем.
— Традиции нужно уважать, — наконец решился Виктор. — Но только по одной.
— О чем речь, дружище.
В народе говорят: «Кому война, а кому мать родная». В основном это про тех, кто в обычной жизни был человеком серым и невзрачным. И только в экстремальной ситуации войны полностью раскрывается его истинная сущность. Серая мышь превращается в тигра, способного убивать других и не боящегося собственной смерти. В таких людях война пробуждает дремлющий инстинкт воина, у которого воспоминание о прошлой жизни ничего, кроме оскомины, не вызывает. Они уже не могут жить по законам мирного времени, им это претит. Риск, как тяжелый наркотик, манит, завлекает и требует все новые порции адреналина. И тогда жизнь превращается в вечную игру со смертью…
К такому типу людей и относился бывший бригадир виноградарей Саламбек Дайшанов. В прошлом — малограмотный колхозник и передовик труда, муж и отец двух дочерей. Но все это в прошлом, сейчас он воин Аллаха, сражающийся с неверными за зеленое знамя пророка Магомеда.
Когда десять лет назад стало известно, что советская власть больше не вернется и Чечня уже называется Ичкерией, а автоматом можно заработать куда больше, чем мотыгой или лопатой, окучивая виноградники, и все это при том, что оружие дают каждому, кто записывается в народное ополчение, долго размышлять Саламбек не стал. Как-то поутру он проснулся и направился в Грозный. Автомат, который ему выдали в пункте записи добровольцев, был старый, с треснутым прикладом и одним металлическим магазином.
— И это все? — удивленно спросил он. Хоть служил в армии лет десять назад, но понимал, что с тридцатью патронами независимость Ичкерии не защитишь.
— Э-э, — протяжно произнес толстопуз, выдавший оружие. — На базаре купишь все, что тебе надо, хоть танк, хоть пулемет.
— Как это «купишь»? — удивился Саламбек. — Деньги где я возьму?
— Э-э, — снова произнес, видимо, свое любимое междометие кладовщик, потом выглянул в окно, выходящее во внутренний двор, и громко крикнул: — Эй, Мирзо, ходи сюда.
При этих словах Саламбек ощутил ледяной холод внизу живота, решив, что толстопуз позвал кого-то, чтобы забрать оружие у строптивого ополченца. Он соображал, дослан ли патрон в патронник, потому что пусть и с плохоньким, но своим автоматом он расставаться не собирался. В тесную кладовку ввалилось двухметровое существо с косматой бородой и в расстегнутой едва ли не до пупка рубахе, из-под которой выглядывала полосатая тельняшка. Могучую грудь крест-накрест перетягивали пулеметные ленты, на широком ремне висели две противотанковые гранаты, на гиганте не казавшиеся большими, а на плече висел пулемет Калашникова.
— Вот, Мирзо, еще один гвардеец, который не знает, где можно взять деньги, — сказал толстый кладовщик, указывая на новичка.
Гигант внимательно оглядел Саламбека, потом почесал бороду и махнул рукой:
— Пошли за мной.
Они спустились по шаткой винтовой лестнице и вышли во внутренний двор, в центре которого жарили барана, а вокруг веселились десятка полтора хмельных мужчин. Как смог разглядеть новичок, все они были хорошо вооружены, кроме автоматов и запасных магазинов, у многих были кинжалы, гранаты и даже пистолеты.
Верзила Мирзо положил огромную, как лопата, ладонь на спину Саламбека и, указывая на стол, на котором были разложены зелень, овощи, лепешки и стояли бутылки с коньяком, радушно произнес:
— Ты пока подкрепись, а вечером поедем за деньгами.
Загрузившись вечером в легковые машины, они выехали из Грозного. Долго ехать не пришлось, в пригороде колонна свернула к поселку нефтяников и вскоре остановилась возле большого двухэтажного дома из белого силикатного кирпича. Головная машина «УАЗ» ударом бампера выбила железные ворота. Хозяев оказалось четверо: пожилая пара, молодой человек, похожий на старшего мужчину, и совсем юная беременная женщина.
— Русские, мы вам говорили, уезжайте к себе в Россию, — громко произнес Мирзо, потом захохотал. — Теперь не взыщите.
Из машин со смехом и криками стали выпрыгивать абреки, половина из которых была под изрядным хмельком.
Пожилой мужчина успел крикнуть: «Не пущу!» — как сильный удар кулаком в лицо сбил его с ног. Сын попытался заступиться за отца, но на него одновременно набросилось несколько человек. Сперва его просто били, потом один из абреков вытащил кинжал и, склонившись над окровавленным телом, схватил парня за
