— Конечно можно, — понимающе кивнул глава УФСБ. — О морском старте, надеюсь, приходилось слышать?
— Приходилось, — односложно ответил Денис. Он действительно в программе «Новостей» как-то слышал, что ракетоноситель «Зенит» штурмовал космос, стартовав с плавучей платформы из района экватора.
— В ближайшее время намечен очередной старт. Но это будет не обычный коммерческий запуск, а серьезная научная экспедиция, во время которой будут проводиться десятки, если не сотни экспериментов. В этом запуске участвуют ученые из восьми стран, нашу страну представляет ведущий специалист по ядерной энергетике академик Вячеслав Андреевич Никифоров. Сами понимаете, какого уровня секретоноситель — выпускать такого человека без физической защиты никак нельзя. При академике постоянно находился офицер Главного управления охраны, залегендированный под личного референта. Но во время перелета из Москвы в Лос-Анджелес у него произошел приступ аппендицита. В нашем госпитале офицера прооперировали, но сопровождать ученого он, естественно, не сможет. Времени на доставку из Москвы дублера нет, поэтому решено по документам и с «легендой» заболевшего сотрудника отправить вас, Денис Васильевич.
— Меня? — удивленно переспросил морпех. — Это ведь не мой профиль, я не шпион.
— Вы — разведчик, это первое. — Генерал-лейтенант немного повысил голос. — Второе. Ничего сложного вам не предстоит делать, просто находиться возле академика и при необходимости не дать его в обиду. От вербовки его защитят другие. И, наконец, третье. Ваше имя совпало с именем офицера ГРУ, это значительно облегчает переделку документов и общение между академиком и вами.
— Ну а то, что я служу совсем в другом департаменте? — привел последний довод Денис, но и он был побит козырным аргументом.
— Этот вопрос решен на самом верху между директором ФСБ и министром обороны. Ваше непосредственное начальство уже поставлено в известность, — решительно заявил генерал-лейтенант. Все это было истинной правдой, еще утром он звонил директору и объяснил свою задумку. Путешествие в США, потом морской круиз к экватору на комфортабельном теплоходе — командировка в стиле Джеймса Бонда. Обычному офицеру морской пехоты такое даже во сне не приснится. Чем не повод перейти из армии в ФСБ? Глава госбезопасности тут же связался с министром обороны, объяснив свою просьбу поощрением офицера за успешно проведенные совместные учения. Министр, не заметив подвоха со стороны визави, дал добро…
— Ну, раз так, — пожал плечами Денис. — Я человек военный и обязан выполнять приказы командования.
— Отлично. — Генерал-лейтенант улыбнулся и почти по отечески произнес: — Сейчас примите душ, потом вас сфотографируют на документы и подготовят необходимый гардероб. И сразу же поедем знакомиться с академиком…
Через четыре часа Денис Давыдов, чувствуя себя неуверенно в строгом темно-сером костюме, в сопровождении полковника Цурикова вошел в номер «люкс» лучшей в городе гостиницы «Золотой Рог».
— Вот, Вячеслав Андреевич, ваш новый референт, — представил морпеха начальник центра «Т». — Его, так же как и прежнего, зовут Денисом. Так что не перепутаете.
Академик Никифоров внимательно оглядел нового телохранителя и тут же отметил, что у того напрочь отсутствует столичный лоск, которым буквально светился предшественник.
Заметив недовольную мину на лице ученого, полковник Цуриков с лучезарной улыбкой профессионального конферансье объявил:
— А между прочим, наш Денис Васильевич Герой России, и награду получил из рук самого президента.
— Это хорошо, — с сарказмом заметил академик и внезапно спросил: — Иностранными языками владеете, молодой человек?
— Английским, — уверенно ответил майор и следом дополнил: — В объеме военного училища.
— Ладно, сойдет, — милостиво кивнул Никифоров. Знакомство состоялось…
Киев (2005 год)
В отличие от Москвы, в столице соседнего государства Джон Кипер себя чувствовал как рыба в воде. Нынешнее правительство вело раболепствующую политику перед Западом, и двум заезжим «бизнесменам» были открыты все двери. Тем более когда на одной закрытой вечеринке, куда Кипер достал приглашения, он заявил, что они — представители крупной финансовой компании, изучающей сферы вложения средств для развития бизнеса в стране победившей демократии. Чиновники «незалежной» тут же пообещали всестороннюю поддержку. При этом их глаза становились плутовато-маслянистыми…
Весь этот спектакль был нужен Майклу Тришу с одной лишь целью — набор и подготовка недостающих для операции наемников. Почему выбор пал именно на Украину? Ответ был прост — широко разрекламированный «милитари тур». Военные «самостийной» страны предлагали за валюту стрельбу из любого стрелкового оружия, вождение различной боевой техники, вплоть до вертолета и реактивного истребителя. Но главной изюминкой тура было посещение ракетной шахты, ее командного пункта, где будет произведена имитация старта баллистической ракеты.
Триш не стрелял из автоматов и снайперских винтовок. Зато с удовольствием пронесся по танкодрому на «Т-72» и «БМП-2», а заодно из танковых орудий превратил в клочья несколько мишеней.
Любитель авиации Джон Кипер поднимался в небо на «крокодиле», вертолете огневой поддержки «Ми-24» и истребителях «СУ-27» и «МиГ-29». На последнем при помощи инструктора-пилота выполнил несколько фигур высшего пилотажа.
Трижды оба англичанина посещали шоу под названием «Старт Сатаны», наблюдая, как немолодой подполковник манипулирует с множеством кнопок и тумблеров. Как вспыхивают десятки разноцветных лампочек, напоминая собой примитивную цветомузыку. Наконец латунный прямоугольник стартового ключа плавно входил в отверстие на стене. Поворот на сто восемьдесят градусов.
После этого подполковник отбрасывал на панели пластиковую крышку футляра, где находилась большая черная кнопка, которую офицер тут же вдавливал до предела указательным пальцем. Сразу в бункере гас свет и включался кинопроектор, на экране, подвешенном над пультом управления, демонстрировался пуск ракеты из шахты. От бетонного основания отбрасывалась многотонная бронированная крышка, и из черного колодца взвивалось огромное фаллосообразное тело — казалось, что «Сатана» самостоятельно выпрыгивал наружу. И лишь когда над шахтой оказывались сопла турбин, срабатывали стартовые двигатели. Вокруг ракеты поднимались огромные серо-черные клубы густого дыма, на мгновение даже скрывая ее. Но только на мгновение, уже в следующую секунду двухсоттонный цилиндр вырывался из дымного плена и с ревом уносился ввысь, превращаясь в яркую светящуюся комету.
Сперва затихал звук, потом повсюду вспыхивал свет. Но в бункере никто из иностранных толстосумов не шевелился — на некоторое время они будто впадали в ступор, такое впечатление производил старт «Сатаны» «СС-18».
— Странно, обладая такими «зверями», русские нас могли разнести в клочья. А вместо этого сами развалились, — после первого посещения командирского пункта ракетной шахты недоумевал Джон Кипер. На что Майкл ответил с усмешкой:
— Выходит, западная демократия куда более разрушительная сила, чем самые страшные ядерные ракеты.
Так было в первый раз. Теперь оба англичанина относились к демонстрации куда проще. Дождавшись, когда туристы сгрудились у выхода, они подошли к подполковнику:
— Великолепное шоу, — широко улыбаясь, произнес на русском Джон Кипер.
— Это для вас шоу, а для меня еще совсем недавно это было жизнью, — выставляя тумблеры в прежнее положение, недовольно буркнул военный.
Триш взглядом показал Джону, чтобы он не злил подполковника, а сразу переходил к делу. Тот понимающе кивнул.
— Скажите, господин подполковник, а что, космический ракетоноситель так же сложно запустить, как боевую стратегическую ракету?
Офицер перестал щелкать тумблерами, распрямился и с внезапным интересом посмотрел на
