Сознание к пленному всё не возвращалось. Его положили на повозку, перевязали ему голову. Особенно старательно забинтовали рот, чтобы немец, если очнётся, не мог закричать. Теперь на повозке был настоящий раненый, на бинтах проступала кровь: падая, гитлеровец разбил лицо о камни дороги.
Калганов не отказался от своего плана – проехать и по Гойтху, посмотреть, что там делается. Тем более, что теперь на повозке был раненый немец – значит, подозрений они вызовут, посчитал Калганов, меньше.
Но и у другого въезда в селение их остановил патруль, тоже из двух солдат, и потребовал документы. Юсупов со спокойным видом подал их, в том числе и солдатскую книжку захваченного немца. Патрульные долго и внимательно рассматривали документы, о чём-то шептались…
Внимательно следя за патрульными, Калганов старался угадать: что вызвало их подозрения? Ну как же! Германский солдат так запросто передал свой документ какому-то «легионеру»?
Калганов потихоньку начал нащупывать лежащий под боком автомат.
Один из патрульных отошёл в сторону, вскинул винтовку, приказал:
– Штеен!
Другой с солдатскими книжками в руках побежал куда-то – наверное, доложить.
Больше медлить было нельзя.
Выдернув из-под себя автомат, Калганов дал по гитлеровцу короткую очередь. Одновременно дал очередь и Борисов.
– Сайфулла, гони! – крикнул Калганов.
Юсупов круто повернул повозку, хлестнул лошадей. Громыхая и подскакивая на камнях, она покатила прочь от селения. А сзади уже хлестали выстрелы. Началась погоня.
– Влево! – скомандовал Калганов. Повозка влетела в кусты.
– Стой! – Калганов соскочил на землю, схватился за пленного гитлеровца.
– Понесём!
С тяжёлой ношей нелегко было продираться через колкий, полувысохший кустарник. Но впереди – спасительная чаща леса. Скорее, скорее туда! А пули уже свистят над головами…
Три разведчика напролом, через кустарник, упорно тащили свою добычу. Ведь «язык» может дать ценные сведения. Как же его бросить?
Но погоня всё ближе. Ещё минута, другая – и придётся принимать бой.
Пули прошивали кусты уже рядом. Позади, всё слышнее, орали немцы.
– Бросай! – с болью в сердце приказал Калганов.
«Язык» остался лежать в кустарнике. Три разведчика скинули чужие мундиры и шапки, обернулись, дружно ударили из автоматов.
Мгновенно всё стихло.
– Потащим немца? – шёпотом спросил Юсупов.
– Нет! – твёрдо ответил Калганов. – С ним не оторваться. Пошли!
Разведчики, уже налегке, побежали дальше.
Вот и лес!
Но враги не отстают. Позади всё явственнее слышатся их голоса, всё ближе трещат ветви под их ногами.
Впереди, над кустарником, показалось чёрное, спалённое молнией дерево. То самое! Оно на противоположном краю оврага. Там, на лесной дороге, должны ждать товарищи.
Раздвигая колючие кусты, Калганов, Борисов и Юсупов скатились по крутому спуску в овраг, перебежали скачущий по камням ручеёк и, хватаясь за ветви и торчащие из земли корни, быстро вскарабкались на противоположную сторону… Наверху с треском отлетела от сухого дерева сшибленная пулями ветвь.
– Кривда! Юначёв! – позвал Калганов, пробираясь зарослями от оврага к дороге.
– Есть! – откликнулись впереди.
– Заводи мотор! Давай лошадей!
Ещё несколько мгновений – и все трое уже в сёдлах. Пригнувшись, чтобы не задеть свисающих над дорогой ветвей, они поскакали в сторону наших позиций.
Броневик нагнал их минут через пять: он задержался, чтобы дать несколько пулемётных очередей по фашистам, которые всё ещё гнались за разведчиками.
Докладывать начальнику штаба о результатах разведки лейтенант Калганов шёл с не лёгким сердцем: в Гойтх проникнуть не смогли, «языка» дотащить не удалось и ко всему – противник обнаружил их и чуть не захватил.
И Калганов онемел от изумления, когда начальник штаба сказал:
– Молодцы! Благодарю за службу.
Заметив недоумевающий взгляд лейтенанта, начальник штаба улыбнулся:
– Удивляетесь? Но вы же среди бела дня по немецким тылам проехались, в двух посёлках побывали. Сведения ваши ценные. – И добавил: – А о том, что не всё задуманное удалось, не горюйте. Придёт пора – научитесь действовать без осечки.
