время драки с недругом или об китовый ус затупится?
— Зря вы так. — Насупился пацан. — Батя мой — лучший кузнец и оружейник во всей области. Лучше чем у него, вы уж нож точно не найдете. Разве что у гномов, но те раз в год ярмарку свою у главных ворот открывают и то на три дня. Ближайшая только месяцев через пять, так что вот.
— Ну ладно. — Я ссыпал на открытую ладонь мальчишки нужную сумму, а он с готовностью протянул мне нож в ножнах из мягкой кожи с деревянными вставками внутри.
— Пользуйтесь, господин. Уверяю, вы не прогадали.
Наконец из подсобки появился хмурый Петр и махнул мне рукой.
— Что такой смурной? — Поинтересовался я. — Не срослось что?
— Да все срослось. — Петр сплюнул на мостовую. — Не люблю я с кузнецом общаться. Вампир он, энергетический, что ли. Как не поговорю, то голова болит, то настроение портиться. И ведь не ссоримся же, не миримся. Так, все по делу, а чувствуешь себя, будто ушат с помоями на тебя вылили. На вот, держи. — Он протянул мне печатку.
Печатка как печатка, черного металла с черным квадратным камнем сверху. Тяжелая, и вроде бы, заметная, а вот надеваешь на руку, и как будто с тобой слилась. Странно.
— Ты-то сам что-нибудь выбрал?
— Ага. — Я вытащил из ножен нож и протянул его Петру. Тот аккуратно его принял, повертел в руках. Даже ногтем подковырнул, только ему видный, дефект и потом вернул назад.
— Нож добрый. — Выдал заключение Петр. — Самое то, для такого как ты, неумехи. Пригодиться везде. Бьюсь только об заклад, что мальчишка с тебя не меньше трех монет слупил.
— Ну да. — Попытался я защититься, — но нож-то из небесного железа, или стали, я уж и не помню.
— Все они из небесного железа — хохотнул Петр. — Что на халяву досталось, то и небесное. Ладно уж. Я лично собираюсь остаток дня продрыхнуть без задних ног, а ты можешь прогуляться по городу, только не заходи далеко от центра. Ничего хорошего из этого точно не выйдет.
На том и порешили. Петр еще раз в деталях объяснил, как найти его дом, вручил запасной ключ и скорым шагом удалился, напевая какой-то, до боли знакомый, мотивчик. Я же оглянулся, выбирая направление своего движения, и решил немного прогуляться по торговым рядам, а заодно заглянуть в ратушу. Никогда не был в ратуше, негде было, так что интерес был нешуточный.
Торговые ряды любого города по своему разнообразны и, по своему, одинаковые. Продавали все и вся, и каждый пытался выставить свой товар в наиболее лучшем свете, исподтишка хая товар конкурента. Лавки со всевозможной снедью, заморскими сладостями и напитками я проскочил сразу, а вот в ремесленных торговых рядах подзадержался, прикупив себе за два медных матеуша широкий кожаный пояс, разумно рассудив, что он может пригодиться не только для поддержания штанов, и тут же прицепил к нему ножны с ножом. Я давно уже обратил внимание на то, что людей с мечами или топорами на улице не найти, а вот с ножом на поясе, пожалуйста. Таких в толпе было сколько угодно и, что удивительно, все было чинно и благородно. Если кто-то в пылу разговора пытался заехать кому-то в глаз, то именно заехать, а не хвататься за нож. Такой, похоже, был менталитет. Отмахнувшись пару раз от назойливых торговцев, я вдруг почувствовал, как карман моих брюк кто-то осторожно прощупывает. Вот тебе и менталитет, поторопился. Дождавшись пока рука проходимца окончательно решиться потянутся за оставшимися у меня грошами, я не глядя на вскидку ударил по руке ребром ладони, стараясь попасть по предплечью или, если совсем повезет, по сгибу локтя, памятуя, что по кисти карманника бить категорически нельзя. В руке у него может быть зажата бритва или, какой другой острый предмет и покалечиться можно, что раз плюнуть. Моя рука вошла во что-то твердое.
Обернувшись, я успел схватить за шиворот чумазого паренька, впрочем, тот тут же попытался выскочить из своей ветхой рубахи, больше почему-то смахивающей на решето. Одной рукой воришка зажимал разбитый мною нос, в другой он держал, выуженные таки из моего кармана, деньги.
— Отпусти меня, — вдруг выдал паренек, абсолютно женским голосом.
— Вот те на. Говоришь как девка, а чумазый как пацан — усмехнулся я. — Да и с чего мне тебя отпускать. Может страже сдать?
— Ой, отпусти, — выдал паренек-девка. — Хуже будет.
— Что хуже, то сильно вряд ли. — Я скептически посмотрел на своего грабителя. — Сначала воруешь, потом отпустить просишь. Нет, сдам тебя властям, и будьте нате…
Парень-девка вдруг дернулся что было мочи, и вырвавшись у меня из рук, бросился наутек, бросив на мостовую мои денежки. В руках лишь остался клочок, и без того уже рваной рубахи, подкладка которой была пурпурного цвета. Я стоял и в задумчивости смотрел на убегающую от меня фигуру, на обороте рубашки которой неожиданно обнаружился цвет королевского посланника. И тут меня будто осенило.
— Эй, уважаемый, — я схватил первого попавшегося прохожего за плечо. — Не подскажете, где у вас тут казармы городской стражи? — Резонно рассудив, что стража здесь является аналогом нашей милиции и, следовательно, большинство листов с портретами разыскиваемых будет висеть где-то рядом с центральным зданием, я без труда нашел искомую казарму и забор вокруг нее, который пестрел различными объявлениями. Одно из них выделялось особо. Сорвав его, я стремглав бросился по улице в сторону дома Петра.
— Ничего не пойму. — Сонный Петр сидел в банном халате в гостиной и непонимающе смотрел на объявление, лежащее перед ним на столе.
— Ты почитай, почитай объявление.
— Ну, пропала принцесса Каля, двоюродная племянница короля. Украли или сама сбежала не ведомо. Пропажа обнаружилась два месяца назад.
— Ну! — Подбодрил я.
— Что, ну?! — огрызнулся сонный Петр.
— Награда за любые вести о принцессе — миллион золотых монет!
— Ты это брось. — Вздохнул Петр. — Начиталась твоя принцесса сказочек, да и ломанулась в лес за приключениями. Там её чудище, какое лесное и скушало со всеми потрохами, кринолинами и короной. Сказочке конец, я пошел спать.
— Ну, а как ты объяснишь вот это, — я достал из кармана и бросил на стол перед ним пурпурный лоскут.
Сон с моего приятеля слетел фактически мгновенно. Он наклонил голову на бок и, взяв лежащий неподалеку нож для бумаг, аккуратно потыкал лоскут.
— Ты где это взял?
— Да меня тут один подросток на площади обворовать хотел. То ли парень, то ли девка, не поймешь, да еще и грязный к тому же. Из особых примет, мною разбитый нос. Сначала просила отпустить, ну или просил. Потом рванула прочь, вот только лоскут в руках и остался.
— Так. Что мы имеем? — Почесал затылок Петр. — С одной стороны принцессу, которую ищут по всему королевству все сорвиголовы, ибо куш за нее обещают фантастический. Ищут безуспешно по всем отдаленным закоулкам королевства, под каждым камушком, я думаю.
С другой стороны мы имеем неудачного карманного воришку, подклад рубахи которого в королевском цвете. Бред конечно, но из этого что-то может выгореть.
С дальнейшими моими умозаключениями, пожалуй, подождем до завтра, а пока у нас с тобой есть дело в отделении городской стражи. Собирайся.
Быстро сбросив халат и накинув брюки и рубашку, Петр кивнул и, выскочив на улицу, бодрым шагом направился в нужном направлении, а мне лишь оставалось поспевать следом. Уже через десять минут он настойчиво стучался в дверь караулки.
— Чего надо?! — Послышался раздраженный сонный голос караульного.
— Начальника караула надо. — Рявкнул вдруг, преобразившийся Петр. — Или на посту спать нынче принято?
— Сию минуту, господин главный счетовод, — засуетился, вмиг растерявший все свое недовольство, стражник. Заскрипел засов. — По какому вопросу?
— По вопросу пропавшей принцессы Кали, да поживее, и еще, этот господин со мной.
