Железный рассвет

окажемся под воздействием ускорения в одну десятую «же», сохраняющегося в течение восьми часов, опускаясь к…

Среда вырубила его, рассеянно кивая и наблюдая расплывчатые изображения на стене сквозь тонкую пелену слез, и обхватила ноги руками.

«Сволочи, – подумала она рассеянно. – Гоняются за мной, разгерметизировали квартиру, мама, папа, Джереми…» Ужас воспоминаний раздирал ее, возвращал к дому: преследующие ее люди, допустивший ошибку Герман.

Она проверила кредитный баланс. Должно быть, ошибка: денег хватало на дом, превосходных размеров куб в элитной свободной зоне, не считая билета на следующий челнок. «Дам тебе работу». Да, но насколько можно использовать счет? Она бы все отдала обратно, лишь бы вернуться назад, в ту минуту последнего дня, но с другим исходом. Просто для того, чтобы иметь возможность возвратиться к тому разговору с отцом.

– Как долго? – спросила она, превозмогая страдание.

– Транзитное время до «Центрис Ноктис» составляет шестнадцать часов сорок одну минуту – шесть запятая один миллионов километров расстояния. Надеемся, вы насладитесь полетом и выберете «Трансвиртуальные путешествия» в следующий раз.

Путеводитель замолк и замер. Среда вздохнула. «Шестнадцать часов? Я попалась на хай- дельта сервис», – поняла она. Не то чтобы ее отправляли в вечное путешествие, но и это займет почти весь день.

– Какие бортовые системы обслуживания доступны? Меня запихнули сюда на все время полета?

– Пассажиров просят оставаться на своих местах во время разгонного маневрирования. Ваши места оборудованы для защиты от последствий местных вертикальных колебаний. Уп! Просьба не портить преднамеренно имущество компании, поскольку стоимость устройств отнесут на ваш счет. Когда световой сигнал «тяга» погаснет, можете расстегнуть ремни безопасности и пройтись по кораблю. Вы на палубе А. На корабле есть еще пассажирские палубы В, С и D. На палубе F предоставлен широкий выбор развлекательных аркад, гастрономические…

– Довольно. – Желудок Среды дал о себе знать; она тут же взглянула наверх и увидела, как зажегся стилизованный под потолочный светильник световой сигнал. Пряжки тканых ремней безопасности выползли из ручек кресла и лямки надежно перетянули ее, как только исчезла гравитация. – Черт! Сколько еще народа в этом рейсе?

– Пассажирская декларация определяет в целом сорок шесть человек. Вы одна из счастливых обладателей места в «сибарит»-классе. Ниже, в обширном и уютном приватном помещении, по нашим оценкам шесть пассажиров «комфорт»-класса. Остальные размещены в «базовом» классе, укомплектованном обычным…

– Заткнись! – Среда с трудом сомкнула веки. – Я пытаюсь подумать. Обязана подумать.

Воспоминания об уроках, подростковом возрасте, когда Герман впервые заинтересовал ее странными приключениями. Играем в шпионские игры? Она ничего не знала о нем: ясно одно, Герман был не просто любимым невидимым другом, но, очевидно, замешан в темных делишках. Все те штучки о побегах и преследованиях: как обнаружить сети наблюдения и использовать слепые зоны, как нарушить относительную целостность следящей камеры, как путем наложения обмануть ее, чтобы система приняла ошибку… «Надень черную шляпу. Я охочусь за собой, Среда. Просто убит, – поезд размышлений на момент запнулся, балансируя на краю, – и кто следующий? Кто, как, где, что?

– Слушай, билет, ты можешь прекратить прослушивание, пока я не назову твое имя?

– Мадам сейчас в режиме полного уединения! Все речевые команды будут игнорированы, пока вы не откроете свою каюту. Произнесите: «Вендиго», когда захотите сделать это.

– Угу. – Она посмотрела на путеводитель. Тот свернулся, уцепившись га край ее полукресла, и изобразил спящее млекопитающее. «Х-гм-м. До меньшей мере два бандита. Если мне посчастливилось, они считают, что я была в квартире, когда они, когда они… Не думай об этом. Если нет, их дальнейшие действия? Худший вариант: перекроют транзитную переправу, возможно, на борту уже кто- нибудь есть. Или их приятели поджидают меня на том конце. Сбежать тогда не удастся. Но если их возможности ограничены, то…»

Она вздохнула. Черт возьми. Перспектива провести около семнадцати часов в кресле почти сравнима с адом. Тихий звон – и табло «тяга» погасло. Это показалось издевкой. «Может, порт и не перекрыт. Может». Она смотрела на табло еще с минуту, затем освободилась от ремней безопасности, взяла свой путеводитель и запихнула его в карман куртки.

– Вендиго, открыть дверь. Снаружи есть инструкции? Сохранять в каюте полную форму уединения до моего возвращения.

Среда оказалась в узком круговом коридоре с дверьми кают по окружности и винтовой лестницей, спиралью уходящей вниз к другим палубам. За спиной она услышала тихое гудение агрегатов корабля, когда без усилий, почти плывя, сделала первые шесть шагов. Две нижние пассажирские палубы с рядами кресел бок о бок друг к другу; проходя мимо, Среда отметила, что многие из них не заняты. «Бизнес, должно быть, на спаде», – решила она.

В Гастрономическом зале девушку ожидала встреча с пищевым фабрикатором в окружении столиков – устройством, запрограммированном на различные кулинарные изыски, со множеством манипуляторов, висящих над головой в ожидании заказов. Среда отыскала небольшой столик и постучала по крышке, вызывая меню. Она только начала обдумывать свои действия, когда кто-то остановился напротив.

– Привет.

Среда испуганно подняла глаза. Ей застенчиво улыбался парень. Ого! Двухметровый голубоглазый блондин с волосами, смотревшимися как семейная реликвия – собранные сзади в хвостик, – бриллиантовые сережки, без излишества мускулов или грима» кожа как…

– Я был не в состоянии не заметить вас. Вы путешествуете одна?

– Возможно. – Она заметила, что отвечает улыбкой. – Меня называют Среда.

– Лео. Можно мне…

– Конечно. – Жест приглашения присесть, грациозный при пониженной силе тяжести. – Я хотела пообедать. А вы не голодны?

– Должно быть. – Стук. Он ухмыльнулся. – Насчет еды тоже.

Ох! Среда наблюдала за ним, начиная отодвигать мысли о еде на второй план. Он был великолепен и смотрел на нее в упор. Где ж ты был на вечеринке у Сэмми?

– Куда направляетесь? – громко спросила она.

– О, я на каникулах. Собираюсь погостить у дяди. – Он повел плечами. – А как насчет выпить, могу поинтересоваться?

Ага, он хочет меня напоить и затащить в каюту? Она набрала на столешнице заказ.

– Так что вы хотели мне предложить?

– Нечто изысканное и шипучее, полагаю. Соответствующее компании. – Он так близко наклонился к ней, что можно было почувствовать его запах. – Интересует?

– Положим, да. – Она чуть подождала, отодвинулась и с прищуром посмотрела на него. – Вы будете что-нибудь заказывать?

– М-м-м.

Среда следила, как он порхает пальцами по крышке стола, тыкая в подменю винной карты, успевая заказать тарелку макарон со специями – согласованно и уверенно, отметила она, – и бутылку не только изысканного и шипучего, но и страшно дорогого.

– И часто вы навещаете дядю? – осведомилась она, ощущая идиотическую катастрофу в развитии диалога. – Я не имею в виду просто любопытство или прочее…

Вернулся раздатчик с бутылкой с замысловатой пробкой и двумя резными бокалами. Парень принял их и, изогнув бровь, взглянул на нее.