– Так мы называли ее в верфи. Восемь или девять лет назад. – Спрингфилд кивнул сам себе, будто что-то подтверждая. – Прошу прощения за беспокойство, но я здесь из-за того, что послу Чо срочно требуются ответы на некоторые вопросы. Найдется уединенное место для разговора?
– Уединенное… – Глаза Штефи почти съехались к переносице от попытки примирить конфликтующие инстинкты:
Она предупреждающим взглядом посмотрела на Елену, которая пожимала плечами и выглядела совершенно беспомощной.
– Не будете ли так любезны пройти сюда. Можно взглянуть на это, сэр?
– Настоящее, – помогла Елена. –
Штефи заставила себя снова улыбнуться.
– Не сомневаюсь, иначе вы бы не вызвали меня сюда. – Она взглянула на Мартина. – Следуйте за мной.
Она развернулась и двинулась вперед, несмотря на то, что проход не позволял комфортно разминуться с небольшой группой людей, спускавшихся по тоннелю: пара, принимающая гостей, два бизнесмена, группа измотанного вида недавно оттаявших пассажиров четвертого класса с перевозочными сундуками и Среда. Девушка тоже заметила Штефи.
– Лейтенант Грейс? Вы заняты? Я просто хотела извиниться по поводу того дня…
– Все хорошо, – устало ответила Штефи. – А вы в порядке? Вижу, идете на землю – что-то надумали? Осматривать достопримечательности?
Среда слегка просветлела.
– Да. – И внезапно погасила эмоции. – Завтра в посольстве мемориальная церемония. В столице. Приглашены все московские, кто находится в системе. Приглашение поступило в мой почтовый ящик сегодня утром. Думаю, нужно сходить. Прошло пять лет по имперскому времени.
– Конечно, сходите, – поспешно произнесла Штефи, удивляясь, что может одновременно говорить и пробираться через толпу. – Захочется по возвращении поделиться новостями, не стесняйтесь, зовите меня. Сейчас я немного занята.
К ее облегчению Среда кивнула и поспешила присоединиться к группе экскурсантов. «Как я могла на это напроситься?» – думала Штефи. После того ужасного срыва в первую ночь, когда она просидела пару часов со Средой, пока та изливала свою душу, у Штефи созрело желание кого-нибудь задушить, начиная с того, кто убил семью девицы и гонялся за ней самой, едва она поняла, как много Среде потребуется времени оправиться. Штефи передала доклад со стюардами, аккуратно выпуталась, и когда проверила на следующий день, Среда, казалось, была в порядке. Девица проводила много времени с троллем из «В-312». В этом возрасте они эластичны. Штефи сама сделала себя упругой, когда родители развелись, но не помнила, чтобы обрушивалась на плечо незнакомца или устраивала за ужином драку. «Избалованная, как многие богатенькие отпрыски, – решила Штефи. – Среда, вероятно, в своей жизни не встречалась ни с чем, о чем стоило волноваться». Штефи дошла до служебного лифта и, только когда он начал движение, поняла, что человек из посольства все еще с ней. «Он что, человек-прилипала?» – подумала она.
– Мы может найти уголок в планово-исполнительном отделе или в конференц-зале. Правда, мне нужно выполнить пару поручений, за которые я несу ответственность.
– Если вам необходимо все сделать лично, я буду следовать за вами, но не стану мешать. – Спрингфилд прислонился к стенке кабины. Он выглядел то ли усталым, то ли взволнованным, то ли и тем и тем одновременно. – Но, боюсь, доставлю вам много хлопот. Посол Чо направил меня здесь кое-что выяснить, поскольку я ближайший специалист по космоплаванию, какой у него есть. Судя по всему, у нас проблема поиска иголки в стоге сена. Конкретно, у нас есть причина думать, что кто-то из пассажиров использовал ваш корабль как средство передвижения для серийных шалостей в нескольких последних портах прибытия.
Лифт затормозил, приближаясь к отсеку силовых соединений.
– Мы говорим о контрабанде, сэр? Баратрии[25] или космическом пиратстве? Если нет, то не представляю, как это может быть связано с «ВайтСтар». У нас исключительно мирный вояж.
Дверь со свистом открылась, и Штефи вышла. Юрий стоял, прислонившись к стене, у большого серого распределительного щита.
– Все сцеплено, мадам. Вам нравится путешествие?
Штефи кивнула. У нее заняло всего минуту, чтобы убедиться, Юрий и Джилл – они всегда спешили, поскольку были необходимы везде, – работу сделали хорошо.
– Ладно, давайте все проверим, запустим и подпишем. Она ждала, пока Юрий связывался с инженерами и пробегал проверочный список перед включением в цепь. Распределительный щит размером со шкаф загудел под нагрузкой почти в пятьдесят мегаватт электрической мощности, переданной на него по сверхпроводниковым кабелям не толще пальца Штефи.
– Хорошо, вот мое разрешение. – Она расписалась в блокноте Юрия и опечатала шкаф.
– Пойдемте в конференц-зал, – предложила она Мартину, – если все еще испытываете необходимость проверить наши записи…
– Боюсь, это не то, в чем
– Неприятности? Какие? Спрингфилд ответил хмурым взглядом.
– Не могу сказать. Но достаточные, чтобы отправить сюда полномочную дипмиссию для исправления ошибок. Если требуется подтверждение, свяжитесь с Викторией МакЭлвайн в юрисконсульстве головного офиса «ВайтСтар» и поинтересуйтесь, что вам следует делать. Пока же мне нужно ознакомиться с полной пассажирской декларацией с самого начала круиза. И вашего временного персонала – всех, кто здесь меньше шести месяцев. Мне также требуется расширенный доступ в каюты. Если вы не уполномочены разрешать досмотр, назовите, кто может. Наконец, мне нужно провести инспекцию инженерных помещений и груза из конкретных портов – любых, от маленьких до средней величины, предметов, принесенных с собой пассажирами с Земли, Турку и Мира Эйгера.
– Всего лишь? – с недоумением поинтересовалась Штефи.
Это была работа примерно на неделю. С пассажирской мешаниной примерно в 40 % на местах назначения, через корабль прошли примерно шесть-семь тысяч человек, не считая штата «Досуга» – те, например, перевозили целый камерный оркестр от Розенкранца до Эйгера, – они сами нанимают и увольняют артистов.
– Лучше вам начать разбираться немедленно. Если не возражаете, провожу вас к командному пункту – я освобождаюсь от дежурства через два часа с увольнительной на завтра.
– Хорошо, не хочу вас задерживать, но давайте приступим. Мне надлежит отправить доклад в течение двадцати четырех часов. С
Между тем покинувший корабль Фрэнк был разочарован.
– Можете объяснить, почему меня не допускают? Я договорился о встрече сорок три дня тому назад. Допуск через консульство на Токио. Какая проблема?
– Проблема? – Человек на маленьком экране прокашлялся. – Можно назвать и так. – Он посмотрел на Фрэнка. – Боюсь, вы попали сюда в разгар штабных учений, и министр Бакстер отсутствует. Поэтому все посольские приглашения сокращены, и мне не удалось отыскать никакого упоминания о вас в нашем рабочем расписании. Может, вы хотите договориться о новой встрече на следующей неделе?
– Мой корабль уходит послезавтра, – сказал Фрэнк со всем возможным спокойствием. – Поэтому следующая неделя не годится. А мог бы министр Бакстер вместо встречи дать интервью по телефону? При
