Семейный промысел

представителя, но по прибытии его убил человек, который тут же бесследно исчез. Понятно, что это было попыткой исключить Клан Четырех как конкурента, поэтому те предприняли соответствующие меры против Шайки Двух. Хуже всего то, что скрытые члены каждого родосплетения судя по всему заинтересованы в сохранении кровной вражды. Каждый раз, когда кажется будто старшие все уладили, происходят новые акты насилия — герцогиня Лофстром оскорблена и убита, усадьба графа Торольд-Анрнесена разграблена и сожжена.

— Так значит… — Мириам сузила глаза. — Ты ведь Хьялмар, да?

— Ну да, — Бриллиана кивнула. — А что? К чему это?

— Так, размышляю, — сказала Мириам. «Пережитки вражды, фракции, которые не хотят прекратить войну, прекратить выедать Клан изнутри». И тут ей стукнуло в голову. «А если это кто-то извне вклинивается, чтобы сеять вражду между родственниками…» Она обомлела.

— А разве у Ангмара Лукавого на самом деле было не семь сыновей?

— Э-э, да, — Брил выглядела озадаченной.

— Но один исчез еще в самом начале?

Брил кивнула.

— Был такой. Вроде бы его звали Маркус. Он первый направился на запад в поисках лучшей доли.

— Ага, — кивнула Мириам.

— Что?

— Просто размышляю. «Гипотеза: есть еще одна семья, вне Клана. Клан о них не знает. Они немногочисленны и занимаются теми же экспортно-импортными операциями. Рассматривают ли они Клан как угрозу? Но почему? Почему бы им просто не вернуться и не вплестись посредством браков в родосплетения? — Она помотала головой. — Надо бы поэкспериментировать с фотографией медальона.

Экипаж подъехал к парадной двери дворца Торольд. Мириам и Бриллиана умудрились вытащить Кару наружу без неприятных происшествий. Однако Кара отреагировала на холодный воздух так: задержалась у края декоративного портика, сложилась в две погибели и заблевала декоративную клумбу.

— Фу, — выразилась Бриллиана. Она искоса поглядела на Мириам. — Этого не должно было случиться.

— По крайней мере растения погибнут первыми, — заверила её Мириам. — Пойдем. Заведем её внутрь.

— Нет, я не в том смысле. — Брилл глубоко вздохнула. — Юэн Арнесен напоил её крепленым вином, а я это проворонила. — Она нахмурилась. — Он это предумышленно.

— Думала меня удивить? — Мириам покачала головой. — Давай. Отведи её в мои покои и проследи, чтобы она, — внезапно вспомнилось предостережение Маттиаса, — больше не поставила нас в неловкое положение.

Брилл помогла Каре подняться по лестнице, а Мириам, проследив за тем, что она сидит в шезлонге прямо, не спит и что-то брюзжит, попивая кофе, отправилась в спальню. Она кинулась доставать плащ, затем вспомнила о рукогрейке и записке, которую ей передала Кара. Мириам развернула ее и прочла.

«У меня экстренное сообщение касательно убийцы, который вас преследует. Встретимся в оранжерее в полночь.

Ваш покорный слуга,

Граф Роланд Лофстром».

— Черт, — выругалась она сквозь зубы. — Брилл!

— Да, Мириам?

— Поможешь мне раздеться, хорошо?

— Что, прямо сейчас? Ляжете спать?

— Не сейчас, а немедленно, — зловеще сказала Мириам. — Нашему убийце похоже надоело подкрадываться ко мне и он решил поймать меня как рыбку. Только он совершил большую ошибку. — Она повернулась, подставляя Брилл спину. — Расшнуруй меня. Мне нужно сходить в одно место и мне бы не хотелось заляпать это прекрасное платье кровью.

* * *

Черные джинсы, военные ботинки, свитер под горло и кожаная куртка; пистолет в кармане, медальон в левой руке. Мириам глубоко вздохнула, несмотря на все это чувствуя себя голой. У нее было такое ощущение, что из всей одежды на ней лишь листок с мишенью между лопаток.

Бриллиан обеспокоенно взирала на нее с противоположного угла комнаты.

— Вы уверены, что правильно поступаете? — в который раз спросила она. — Можно мне с вами? Я умею стрелять из пистолета…

— Со мной все будет хорошо. Но мне придется спешно переходить между мирами. «Ой, как мне будет нехорошо, — про себя поправила Мириам сказанное вслух, — но если я не разберусь с этой проблемой, рано или поздно они меня прикончат. Или нет?» Есть одна вещь, которой убийца от нее не ожидает — она не воспитанная Кланом сорвиголова с пистолетом в руке, а рассудительная цивилизованная журналистка из мира, в котором такие вещи просто не происходят. И это обернется против него. На то она и уповала.

Мириам вернула на место рюкзачок, снова проверила правый карман, тот в котором находились пистолет и несколько запасных патронов. Она не очень хорошо себя чувствовала и очень нервничала.

— Если у меня возникнут проблемы, переночую на другой стороне — там легче найти укромное место. Но мне нужно знать. Я хочу, чтобы ты подождала с полчасика, а потом взяла Кару и отправилась к Ольге. Пересидите у нее. С ее пистолетом, личной гвардией и надежным доппельгангером вы там будете в безопасности. Но я не хочу, чтобы Кару поймали и сбросили с лестницы до того, как я выясню кто вручил ей эту записку. Поняла? Маттиас обещал подобрать мне завтра охрану, но я ему не доверяю. Если он принимает в этом участие, или просто в курсе дела, то этой ночью будет покушение на мою жизнь. Но на этот раз они оплошали, ожидая, что я клюну на это свидание. Так что я собираюсь покончить с этим раз и навсегда.

— Понятно. — Брилл поднялась. — Удачи.

— Удача тут ни при чем. — Мириам сделала два шага к двери и достала медальон.

Головокружение, легкая тошнота, боль, словно ее голову зажали в тиски. Мириам огляделась вокруг.

Вроде бы на чердаке пакгауза ничего не изменилось, разве что тусклый свет стал еще тусклее и чем-то жутко смердело.

— Хм.

Мириам пригнулась позади стены деревянных ящиков; голова раскалывалась. Занервничав, она вытащила пистолет. Это был самовзводный револьвер, безотказный и крайне обнадеживающий в этом мраке. «Держись подальше от оружия» — настаивали на тренировочных курсах. Но это было в ту пору, когда она была журналисткой в постижимом для рационально мыслящих людей мире. Но «если тебя пытаются убить, ты должна убить первой» — еще один, более старый урок, преподанный оружейным инструктором, к которому когда-то направил ее отец. Здесь и сейчас этот совет был гораздо уместнее.

Осторожно, дюйм за дюймом, она подкралась к краю антресоли и посмотрела вниз. Первый этаж пакгауза представлял собой лабиринт деревянных ящиков и коробок. Посреди всего этого стоял подклиненный домик на колесах, служивший здесь конторой. Вроде бы поблизости никого не было, но опять же не слышно, что бы кто-то мирно копошился внутри.

Мириам пригнулась и стремглав понеслась вниз по ступеням, настолько тихо, насколько могла. Она присела под лестницей, затем — от тени к тени — перебежала к двери.

Между конторой и выходом находился открытый участок. Вместо того, чтобы пересечь его, Мириам на цыпочках подобралась к стене трейлера, сморщив нос из-за тяжелой омерзительной вони.

Дверь в контору была открыта; внутри горел свет. Держа пистолет позади, она взлетела по трем ступенькам к двери трейлера. Заглянула внутрь.