– О чёрт! Кто тебе разрешил?
Таня отстегнула от пояса и бросила на ящики электрический резак в пластмассовых ножнах.
– Толечка, – сказала она, – там нет никаких крокодилов. Замечательная вода и травянистое дно.
– Ты не видела масла? – спросил Попов.
– Масла я не видела, а вот кто видел мои башмаки?
– Я видел, – сказал Фокин. – Они на той крыше.
– На той крыше их нет.
Все трое повернулись и посмотрели на крышу. Башмаков действительно не было. Тогда Попов поглядел на доктора Мбога. Доктор Мбога лежал в траве в тени и крепко спал, подложив под щёку маленький кулачок.
– Ну что ты, – сказала Татьяна. – Зачем ему мои башмаки?
– Или масло, – добавил Фокин.
– Может быть, они ему мешали, – проворчал Попов. – Ну ладно, я попытаюсь приготовить что-нибудь без масла.
– И без башмаков.
– Хорошо, хорошо, – сказал Попов. – Иди и займись интравизором. И ты, Таня, тоже. И постарайтесь собрать поскорее.
К завтраку пришёл Лю. Он гнал перед собой большую чёрную машину на шести гемомеханических ногах. За машиной в траве оставалась широкая просека. Она тянулась от самой базы. Лю вскарабкался на крышу и сел к столу, а машина застыла посреди улицы.
– Послушайте, физик Лю, – сказал Попов. – У вас на базе ничего не пропадало?
– В каком смысле? – спросил Лю.
– Ну… вы оставляете что-нибудь на ночь на дворе, а утром не можете найти.
– Да как будто нет. – Лю пожал плечами. – Пропадают иногда мелочи, всякие отходы… обрывки проводов, обрезки пластолита. Но я думаю, этот хлам забирали мои киберы. Они очень экономные товарищи, у них всё идёт в дело.
– А могут у них пойти в дело мои башмаки? – спросила Таня. Лю засмеялся.
– Не знаю, – сказал он. – Вряд ли.
– А может у них пойти в дело ящик со сливочным маслом? – спросил Фокин. Лю перестал смеяться.
– У вас пропало масло? – спросил он.
– И башмаки, – добавила Таня.
– Нет, – сказал Лю. – Киберы в город не ходят.
На крышу ловко, как ящерица, вскарабкался Мбога.
– Доброе утро, – сказал он. – Прошу извинить, я запоздал.
Таня налила ему кофе. Мбога всегда завтракал одной чашкой кофе.
– Итак, мы обворованы? – спросил он улыбаясь.
– Значит, это не вы? – удивился Фокин.
– Нет, это не я, – сказал Мбога. – Но ночью над городом два раза пролетали вчерашние птицы.
– Ну вот и башмаки… – сказал Фокин. – Я где-то читал…
– А ящик с маслом? – нетерпеливо спросил Попов.
Никто не ответил. Мбога задумчиво пил кофе.
– За два месяца у меня ничего не пропало, – сказал Лю. – Правда, я всё держу в куполе… И потом у меня киберы. И всё время дым и треск.
– Ладно, – сказал Фокин поднимаясь, – Пойдём работать, Танечка. Бог с ними, с башмаками.
Они ушли, и Попов принялся собирать посуду.
– Сегодня же вечером, – сказал Лю, – я поставлю вокруг вас охрану.
– Пожалуй, – сказал Мбога задумчиво. – Но я предпочёл бы сначала сам. Анатолий, сейчас я лягу спать, а ночью устрою небольшую засаду.
– Хорошо, доктор Мбога, – неохотно согласился Попов.
– Тогда я, с вашего разрешения, тоже приду, – сказал Лю.
– Приходите… Но без киберов, пожалуйста.
С соседней крыши донёсся взрыв негодования.
– Горе моё, я же просила тебя разложить тюки в порядке сборки!
– А я что сделал? Я и разложил!
– Это называется в порядке сборки? Индекс «Е-7», «А-2», «В-16»… Снова «Е»!..
– Танечка! Честное слово! Товарищи! – обиженно завопил Фокин через улицу. – Кто перепутал тюки?
– Вот, – крикнула Таня, – А тюка «Е-9» вообще нет!
Мбога тихонько сказал:
– Миссус, а у нас простыня пропала!
– Что? – сказал Попов. Он был бледен. – Ищите хорошенько! – крикнул он, спрыгнул с крыши и побежал к Фокину и Тане.
Мбога проводил его глазами и стал смотреть на юг, за реку. Было слышно, как Попов на соседней крыше сказал:
– Что, собственно, пропало?
– «ВЧГ», – ответила Таня.
– Ну и что вы раскудахтались? Соберите новый.
– На это два дня уйдёт, – сердито возразила Таня.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Стену придётся резать, – сказал Фокин.
На крыше воцарилось молчание.
– Глядите, физик Лю, – сказал вдруг Мбога. Он стоял и, прикрывшись от солнца, смотрел за реку.
Лю повернулся. Зелёная равнина за рекой пестрела чёрными пятнами. Это были спины «бегемотов», и их было очень много. Лю и в голову не приходило, что за рекой так много «бегемотов». Чёрные пятна медленно двигались на юг.
– Они уходят, – сказал Мбога. – Прочь от города, за холмы.
Попов решил ночевать под открытым небом. Он вытащил из палатки свою постель и улёгся на крыше, заложив руки за голову. Небо было чёрно-синее, из-за горизонта на востоке медленно выползал большой зеленовато-оранжевый диск с неясными краями – Пальмира, луна Леониды. С тёмной равнины за рекой доносились приглушённые протяжные крики, должно быть, кричали птицы. Над базой вспыхивали короткие зарницы, и что-то негромко скрежетало и потрескивало.
«Надо ставить ограду, – думал Попов. – Обнести город проволокой и пустить ток, не очень сильный. Впрочем, если это птицы, то ограда не поможет. А скорее всего, это – птицы. Такой громадине ничего не стоит утащить тюк. Ей, наверное, ничего не стоит утащить и человека. Ведь был же случай, когда на Пандоре крылатый дракон подхватил человека в скафандре высшей защиты, а это – полтора центнера. Так оно и идёт – сначала башмачки, потом тючок… И на весь отряд, спасибо Горбовскому, один карабин. Конечно, надо было стрелять тогда – по крайней мере, отпугнули бы их… Почему доктор не стрелял? Потому что ему „показалось“… И я сам бы не выстрелил, потому что мне тоже „показалось“… А что мне, собственно, показалось? – Попов сильно потёр ладонью сморщенный от напряжения лоб. – Огромные птицы, очень красивые птицы, и как они летели!.. Какой бесшумный, лёгкий и правильный полёт… Что ж, даже охотники иногда жалеют дичь, а я не охотник».
Среди мигающих звёзд неторопливо прошло через зенит яркое белое пятнышко, Попов приподнялся на локтях, следя глазами за ним. Это был «Подсолнечник» – полуторакилометровый десантный звездолёт сверхдальнего действия. Сейчас он обращался вокруг Леониды на расстоянии двух мега-метров от поверхности. Стоит подать сигнал бедствия, и оттуда придут на помощь. Но стоит ли подавать сигнал бедствия? Пропала пара башмаков, два тюка, и что-то «показалось» начальнику. Благоустроенная планета!
Белое пятнышко потускнело и скрылось – «Подсолнечник» ушёл в тень Леониды. Попов снова улёгся и заложил руки за голову.
