девушку за локоть. Свист перешёл в возмущённое шипение. Чувствуя, как когти хозяйки дома пронзают её кожу, Вика запаниковала и постаралась освободиться, но напрасно. Казалось, что она сама стала частью этого невероятного создания, настолько крепко держала её ужасная, скользкая женщина! Видя, как зашевелились на голове у незнакомки странные отростки, а сквозь приоткрытый рот уже легко можно было рассмотреть острые клыки, Вика истошно завизжала и изо всех сил рванулась к двери, волоча за собой цепкую тварь.
За дверью, к счастью, оказался всё тот же бесконечный, серый коридор. Шипящая и свистящая тварь, видимо, сама удивилась тому, что увидела. Похоже, она рассчитывала на что-то другое. Её пальцы слегка дрогнули и расслабились. Вике удалось, наконец, оторвать её от себя. Теперь, пока существо не пришло в себя, надо было срочно уносить ноги, но тут, как назло, проснулось любопытство. До девушки стало доходить, что ужасная женщина оказалась в том же положении, что и она. Одним словом, получалось, что из врага тварь превратилась в жертву.
Оглядываясь по сторонам, не переставая шипеть ни на секунду, женщина стала медленно отступать к спасительной двери. Почему-то Вика подумала, что обратно в свой мир это существо вернуться не сможет и сказала с едва скрытым злорадством:
— Вот сейчас ты, гадина, поймёшь меня!
Но им так и не довелось стать товарищами по несчастью. Женщина скрылась за дверью и больше не показывалась, а проверять, права ли она в своих догадках или нет, Вике не хотелось совершенно. Вернулась кошмарная девица в свой родной дом или её занесло куда-то ещё, какая разница? Главное, что она больше не висит, как балласт на её руке и не шипит рассерженной змеёй. Стряхивая с себя сгустки слизи, девушка уныло побрела вдоль осточертевшего коридора, больше не пытаясь проникнуть за очередную дверь. 'Всё ужасно, хуже просто и быть не может, — думала она, валясь с ног от усталости и слабости. — Это ад! Это точно самый настоящий ад! Вот только, что-то я не помню, когда успела умереть, ведь при жизни туда не попадают'.
Когда она упёрлась в тупик, сил на обратную дорогу уже не осталось. Вика прислонилась к холодной стене и медленно сползла по ней на пол. Закрыв глаза и больше не веря в спасение, она уже ни на что не надеялась. Мысли её путались, во рту было сухо и шершаво, а есть хотелось до головокружения. Она уже несколько раз успела пожалеть, что сбежала от этого здоровенного мужика, который её изнасиловал. Тогда ей казалось, что хуже быть уже не может, а оказалось, что здесь бывают кошмары и пострашнее.
Она так глубоко погрузилась своё отчаяние, что не услышала тяжёлых шагов в коридоре и вздрогнула от низкого глухого голоса:
— Так, кто ты такая?
— Какая разница? — равнодушно ответила девушка, даже не глядя на того, кто с ней разговаривает.
— Я хочу знать твоё имя, — потребовал голос и ей с большим трудом удалось разлепить, ставшие вдруг очень тяжёлыми, веки.
— Меня зовут Виктория Вершинина, — заплетающимся языком произнесла она и в очередной раз потеряла сознание.
Энлиль, а это был именно он, с интересом рассматривал маленькую человеческую самку. Её фамилия показалась ему знакомой. Без особого труда он вспомнил, где её слышал.
— Таких совпадений не бывает, — задумчиво произнёс он, склонившись к лежащей без чувств девушке. — А ведь, похоже, это и есть решение всех наших проблем.
Лицо его озарилось радостной улыбкой. Все фрагменты этой головоломки сложились в одну ясную и чёткую картину.
— А, что, — сказал он сам себе, — такой способ разрушить игру не придёт в голову никому. Если уничтожить девчонку, то все проблемы решатся сами собой. У неё не будет возможности продолжить свой род и на свет не появятся ни Алекс, ни Рита. Отлично!
Он наклонился и схватил девушку за горло. Осталось только сжать ладонь посильнее и она больше никогда не сможет открыть глаза. А потом можно выбросить тело в каком-нибудь из малоизученных миров лаборатории и всё, дело сделано!
— Стоять! — Услышал Энлиль за своей спиной гневный окрик. — Даже не думай, это моя вещь и я не собираюсь ею делиться ни с кем.
Обернувшись, он увидел взбешённого Нергала. Стычка с сыном не входила в его планы, да и годы у него уже не те, чтобы бодаться с молодыми.
— Не знаю, что ты подумал, но я всего лишь рассматривал эту девицу. Интересный экземпляр, — попытался соврать Энлиль, но в ответ услышал лишь издевательский смех. Нехорошие подозрения зашевелились в душе. Не хватало только, чтобы его сдал игрокам собственный сын!
— А я, — ехидно ответил Нергал, — стою тут тихонечко в сторонке и рассматриваю тебя. И все твои слова, которые ты тут бубнил себе под нос, я прекрасно расслышал. Отец, мне плевать и на игроков, и на игру, но не стоит пытаться отнять у меня то, что принадлежит мне!
Он отодвинул отца в сторону, наклонился и подхватил девушку на руки. Бросив на Энлиля насмешливый взгляд, Нергал попытался его успокоить:
— Не дёргайся, отец, я не собираюсь тебя сдавать. Это ваши игры, а это, — он перевёл взгляд на Вику, — мои.
Решив, что разговор исчерпан, Нергал направился к себе. Спиной он чувствовал напряжённый взгляд отца и был готов в любую минуту отразить возможное нападение, но всё обошлось.
Уже у себя дома он бросил девушку на высокий стол и щедро облил её холодной водой, от чего та пришла в себя. Увидев своего мучителя, Вика глухо застонала и приготовилась к худшему, но на этот раз великан не проявлял никаких признаков агрессии или желания. Ей даже показалось, что в его взгляде появилось что-то похожее на сочувствие.
— Вы обещали, что поможете мне вернуться домой, — робко напомнила она.
Гигант рассмеялся.
— И поэтому ты решила сбежать? — Насмешливо спросил он. — Какой неосмотрительный поступок! Удивительно, что ты ещё жива. Видимо, ты из породы везунчиков.
Изо всех сил стараясь сдерживать душившие её слёзы, девушка прошептала едва слышно:
— Да уж, повезло, так повезло! Врагу не пожелаю такого везения. Вы ведь меня не тронете, да?
— Подумаю, — ответил великан серьёзно. — А пока слушай меня внимательно. Я рассчитал путь, но в ближайшее время попасть в свой мир и в своё время ты не сможешь. Так что тебе придётся немного подождать. Хотя, — он задумался, — после того, что я случайно услышал от своего отца, мне и самому хочется, чтобы ты вернулась обратно. Есть варианты, но не думаю, что они тебя устроят.
Вике захотелось крикнуть, что она согласна на всё, лишь бы поскорее выбраться из этого страшного места и больше никогда не видеть ни бесконечных серых коридоров, ни самого великана. Слова гиганта придали ей сил и голодный желудок очнулся от вынужденной спячки.
— Я хочу есть, — без особой надежды на сочувствие и понимание, грустно призналась она.
Нергал понимающе кивнул.
— Было бы странное, если бы ты этого не хотела. Но я не уверен, что тебя можно оставлять одну. Опять сбежишь и влипнешь в какую-нибудь неприятность.
— Нет, что вы, — пылко воскликнула она, — я вас дождусь, честно! Я больше не хочу и не могу никуда сбегать. Я вас дождусь.
Нергал и сам понимал, что девчонка слишком измотана, чтобы вновь решиться на побег. И к тому же она наверняка уже успела здесь кое-что увидеть, чтобы раз и навсегда потерять охоту бродить по лаборатории в одиночку. Гигант кивнул и, не говоря ни слова, вышел из помещения.
Теперь, когда она осталась одна и в относительной безопасности, девушка позволила себе немного расслабиться и сразу весь, накопившийся за это время, стресс вылился из неё бурными потоками слёз, остановить которые она не могла и не хотела. Вместе со слезами её покидали отчаяние и страх. Откинувшись на гладкую поверхность стола, она содрогалась от рыданий и тихо, протяжно завывала. Куда- то исчезли звуки, свет, запахи и она даже не поняла, что вновь, уже второй раз за этот день, потеряла сознание.
Очнулась Вика уже в другом месте. Здесь были окна и яркий свет. Она лежала на чём-то мягком и
