упругом. Посмотрев вниз, девушка обнаружила, что её тело висит в воздухе, но воздух этот противоестественно плотный. Укрытая по самый подбородок белой простынёй, она чувствовала себя свежим покойником. Шевелиться не хотелось, чтобы не прогнать то сладкое чувство безразличия и тёплой неги. 'Спать': — требовал измотанный организм, но почему-то девушка старательно боролась с этим желанием.
Она принюхалась. В воздухе витали головокружительные запахи еды, незнакомой, но без сомнения вкусной. Она сглотнула и решительно свесила ноги со своего удивительного ложа. Осмотревшись, Вика обнаружила обычный стол, вполне пригодных для человека размеров. На столе кто-то разложил целую кучу еды. Ей столько вовек не съесть! Не теряя больше ни минуты, девушка направилась к столу. Ноги дрожали от слабости и усталости. Схватив яркий оранжевей фрукт, Вика впилась в него зубами и даже застонала от удовольствия — душистый сладкий сок брызнул ей в рот. Потом она уже не могла себя сдерживать и хватала всё подряд, как будто пыталась наесться впрок.
— Я вижу, ты уже очнулась, — услышала она голос 'своего' великана' и едва не подавилась, — это хорошо, потому что времени у нас маловато. Слушай меня очень внимательно.
Вика обернулась и обнаружила за своей спиной Нергала. Теперь он уже не казался ей таким уж чудовищем. Старательно пережёвывая то, чем уже успела набить себе рот, девушка послушно закивала.
— Я не стану тебе подробно объяснять, что такое то место, куда ты попала из своего мира — этого ты, боюсь, не сможешь понять. Объясню только самое необходимое. В лаборатории заключено множество самых разных миров, но это ещё не все странности. Там и времена меняются. Оттуда можно попасть не только в настоящее, но и в прошлое и в будущее. В лаборатории пространство и время сложены самым причудливым образом. Ты удивишься, узнав, что тот мир, к которому ты привыкла, на самом деле выглядит совершенно иначе, поскольку он находится в лаборатории. Ваше прошлое может на самом деле быть вашим будущим и наоборот. То ночное небо, которое ты привыкла видеть у себя на Земле — тоже выглядит иначе. Может статься, что твоя планета находится в другом уголке галактики. Но это, так, лирическое отступление, чтобы ты хоть немного смогла разобраться, в чём тут дело. Ты поняла меня?
Девушка не поняла ровным счётом ничего, но ей было стыдно в этом признать и поэтому она кивнула. Гигант скептически усмехнулся, но не стал уточнять, что именно она поняла, избавив от необходимости как- то выкручиваться из этой щекотливой ситуации.
— Видишь ли, малышка, я мог бы выбрать более подходящий вариант, если бы у меня была схема смены порталов, но она давно утеряна, — он замолчал, потом продолжил: — Поэтому всё, что я могу тебе предложить — это твой мир, но другое время.
Вика отчаянно пыталась понять, о чём говорит этот странный тип, но у неё ничего не получилось. Шмыгнув носом и изобразив на лице смущение, он жалобно попросила:
— А нельзя ли объяснить как-то более доступно?
— Ты окажешься не в своём времени, — начал разражаться Нергал, — Что тут непонятного?
Воображение девушки сразу нарисовало ей непроходимые доисторические леса, населённые динозаврами — мир, в котором ещё не появился человек. Она готова была снова впасть в отчаяние, потому что такой вариант её никак не устраивал, но великан поспешил уточнить:
— Ты попадёшь в будущее.
— Как далеко в будущее? — С замиранием сердца спросила она.
— Недалеко, — рассмеялся гигант, но, вспомнив, что человеческая жизнь неприлично коротка и у этих смешных людей совершенно иное представление о времени, он уточнил:
— Ты попадёшь в двадцать седьмой век по вашему летоисчислению. Выбирай, малышка.
— Двадцать седьмой век! — Ужаснулась Вика. — Но как же я там буду жить, я ведь ничего не знаю!
— Значит, — разочарованно протянул гигант, тебе придётся дожидаться подходящего момента, долго дожидаться.
Об этом она даже думать не хотела. Здесь, в этом страшном, непонятном мире, среди великанов, возможно даже в кошмарной лаборатории, она не хотела оставаться больше ни одной лишней минуты. А там, в будущем её, всё-таки, будут окружать нормальные люди. Ну и что с того, что на их фоне она будет выглядеть дикаркой?! Ради того, чтобы выбраться отсюда, можно наступить на горло собственному самолюбию. Если судить по человеческой истории, то люди не очень-то меняются со временем, меняется лишь окружающий их мир. А люди… Они живут всё теми же страстями и желаниями. И будущее — это же не прошлое, оно может оказаться вполне комфортным и безопасным.
— Хорошо, — поспешила она согласиться, пока Нергал не передумал, — будущее, так будущее! Я согласна. Но, когда это случится?
— Через два дня, — усмехнулся великан, — у нас с тобой ещё будет время, чтобы как следует попрощаться, — его тёмные глаза нехорошо сверкнули и на губах появилась многозначительная усмешка. Девушка старалась не задумываться о том, что может значить эта фраза. Она старательно гнала воспоминания о своей первой встрече с этим типом. Сейчас, когда появился шанс вырваться из этого сумасшедшего мира, она готова была согласиться на всё.
— Виктория Вершинина, — торжественно объявил Нергал, — тебе суждено стать прародительницей одного из самых могущественного родов Федерации.
Эта фраза ничего не значила для девушки. Какая Федерация, какой род? Разве это играет какую-то роль? Вика вежливо кивала и ждала дальнейших объяснений.
— Но не это главное, — усмехнулся гигант, — твоей правнучке суждено разрушить Игру. Конечно, ты ничего не понимаешь, да это и неважно. Не факт, что я бы помог тебе, если бы не этот факт. Разрушить Игру, — он рассмеялся, — это великое дело. Я ненавижу игроков, этих тупых самодовольных выродков. Уничтожить дело многих тысячелетий, свести на нет все их старания — ради этого стоит рискнуть. И ещё…
Вике казалось, что этот огромный мужчина сошёл с ума. Какая-то игра, какие-то игроки, для неё это всего лишь слова. Но сердцем она почувствовала, что эта последняя, незаконченная фраза значит гораздо больше, чем все объяснения вместе взятые. Она напряглась, ожидая продолжения, но Нергал не стал продолжать. Осмотрев девушку с ног до головы, он довольно ухмыльнулся и, не прощаясь, вышел из комнаты.
Оставшись в одиночестве, девушка смогла собраться с мыслями и обдумать сложившуюся ситуацию. С тех пор, как она оказалась здесь, у неё не было ни одной спокойной минуты, чтобы спокойно всё оценить и во всём разобраться — исчез тот давящий, парализующий страх, который путал мысли и сковывал движения.
Ясно, что вернуться в свою прежнюю жизнь она так и не сможет. Будущее… Оно пугало. Вспомнились все страшилки, которыми щедро кормили людей средства массовой информации. Ядерная война, сдвиг полюсов, взбесившееся Солнце… Каким будет это будущее? Но, судя по тому, что сказал великан, ничего страшного с ней не случится. И эта его фраза про могущественный род какой-то непонятной Федерации, она звучала слишком уж заманчиво. Конечно, страшно вот так, без подготовки, нырнуть в неизвестность, но это лучше, чем то, с чем она столкнулась здесь. Она никогда не задумывалась, что однажды ей придётся принимать такое сложное решение. Жизнь была легка и понятна. Все прежние проблемы теперь казались девушке детскими играми, настолько мелкими и нелепыми были ей обиды и страхи. А вот теперь ей предстоит что-то по-настоящему сложное и опасное. Как адаптироваться в новом, неизвестном мире? Сможет ли она принять то будущее, куда её забросит судьба…и Нергал?
После сытного обеда её стало клонить ко сну. Вика направилась к своей невидимой кровати. Упала, почувствовав, как под ней спружинил противоестественно плотный воздух и замерла. Веки сами собой закрылись и пришёл сон.
Проснулась девушка уже поздней ночью. В окно смотрели холодные чужие звёзды 'Как же здесь темно!': — подумала она, пытаясь найти в чёрном небе привычную Луну, но её не было.
Вика поднялась и направилась к двери. Прохладный ночной воздух прогнал остатки сна. Незнакомые запахи пьянили. Вика вдохнула полной грудью и улыбнулась своим мыслям. 'Всё не так уж плохо': — подумала она, прислушиваясь к ночным звукам незнакомой планеты. Кто-то подошёл к ней сзади и коснулся плеча. Вика резко обернулась. В темноте она смогла разглядеть лишь высокий тёмный силуэт гиганта. Она
