— Министерство тут ни при чем. Взгляни на подпись.
Квинт послушно посмотрел вниз листка. Действительно, вместо привычного значка Министерства Увеселений — воздушного шара и перекрещенных хлопушек — там был изображен странный символ — три желтые крылатые змеи.
— Ой, гляньте, что творится на улице!
Друзья, с трудом разгребая бумагу, подошли поближе к окну. Мостовой не было видно — она скрылась под такими же листками с рекламой ярмарки. Случайные прохожие несмело пытались форсировать улицу, но им это не удавалось.
— С ума сойти! Когда же они успели здесь это раскидать?
— Одно могу сказать — вчера ночью все было чисто. Я вернулся домой поздно, около полуночи, потому что засиделся у Тарка.
Тарком звали владельца трактира, который пришелся Квинту больше всех по вкусу. Дарий отвернулся от окна и испуганно дернул за рукав стоящего рядом с ним Криона. Тот обернулся. Гора бумаги бесшумно таяла у них на глазах.
— Квинт…
— Вижу. На улице то же самое.
Все исчезло, за исключением трех листов.
— Каждому по одному экземпляру оставили. Заботливые какие. А вот про Феликса забыли.
— Теперь понятно, каким путем они к нам попали.
— Да, дверь тут ни при чем.
— В городе, наверное, объявились сумасшедшие колдуны. Положу-ка я эти бумажки сюда, на подоконник. Потом разберемся, чьих это рук дело.
Они понимающе переглянулись и вздохнули. Если вникать во все загадки, что преподносит им бытие, то может не хватить и целой жизни, чтобы их распутать.
— Я собирался попить кофе. Составите мне компанию? — Дарий уверенно двинулся к плите.
— Конечно, именно крепкого кофе мне недостает, как никогда в жизни. — Квинт прошел на кухню, занял свое место за столом и обхватил голову руками. Она потихоньку раскалывалась.
— После полудня сходим на Главную площадь?
— Ну, если к нам не повалят толпой клиенты, то мы вполне можем себе это позволить. Тебе не терпится выяснить, в чем дело?
— Ага! Не терпится. — Дарий сделал попытку причесать свои всколоченные волосы.
— Все равно денег на развлечения у нас почти нет, — на всякий случай предупредил Квинт.
— Я в общем-то и не собирался развлекаться, — надулся гном. — Я ж по делу!
— Тогда ладно. Крион, какие у тебя планы на сегодня?
— Одна милая леди просила разобраться с ее домашним джинном.
— А сколько милой леди лет?
— Всего-навсего восемьдесят. Джинна поймал еще ее прапрадедушка, взял с него клятву верности, и с тех пор он исправно выполнял взятые на себя обязательства. Ему поручили, как водится, всю домашнюю работу.
— Конечно, так можно жить! — Дарий кивнул. — Если все дела по дому за тебя делает кто-то другой.
— Не скажи. Неделю назад джинн взбунтовался: кричал, что за столько лет ему положен отпуск, и теперь он и шагу лишний раз не сделает, если не будут пересмотрены его права. А то еще и в профсоюз полетит жаловаться. Миссис Роуз с ним совсем измучилась. Подруга посоветовала ей обратиться к хорошему техномагу, и теперь мне предстоит выступить в роли посредника между ней и Ахмедом.
— А дорого ей обойдется твое участие в роли арбитра?
— Там видно будет, — туманно пообещал Крион. — Сейчас все так подорожало. Джинна ведь тоже можно понять, домашнее рабство — это просто ужасно.
— Интересная у тебя жизнь, — Дарий завистливо вздохнул, — джинны, магия… Все время что-то случается. Не то что у гномов — сплошная скукотища.
— Разве может быть скучной жизнь, когда .у тебя такие друзья? Особенно когда один из них подающий надежды техномаг. — Квинт достал кастрюльку с пирожками и поставил ее на середину стола. Он считал, что время как раз подходящее для завтрака.
— Да, тут я, пожалуй, немного погорячился. — Гном критически оглядел кухню. Кое-где можно было заметить последствия неудавшихся магических экспериментов.
Они быстренько поели и разошлись по своим делам. Крион пошел налаживать дружеские отношения с Ахмедом, Дарий принялся за изучение каталога драгоценных металлов, который он вчера раздобыл у одного из журналистов «Рупора Фара», а Квинт с Феликсом отправились к Тарку. Последний только-только открыл свое заведение и теперь методично протирал и без того чистые бокалы за стойкой. Посетителей еще не было.
Тарк — гоблин, но это не мешало ему быть радушным хозяином. В самом деле, владельцы лучших трактиров в Фаре — не люди. Это гномы, гоблины, джинны, вампиры, эльфы, тролли и даже парочка привидений. Так что гоблин — это еще ничего удивительного. У «У высоких гор» был свой особенный, неповторимый колорит. Стены отделаны светящимся мхом, а само помещение напоминало хорошо обжитую пещеру. Стульями и столами служили темно-коричневые грибы, причем самые настоящие. Все, что Тарк или
