И Эрик рассказал ему историю про трех поросят, приукрасив сказку, как только сумел. Фокс, не перебивая, внимательно слушал. Когда Эрик закончил свой рассказ, гном спросил:
— А что с ними случилось потом? Я не верю, что поросята стали варить в котле волка. Как-то это не по-поросячьи.
— Конечно, не стали. Они наверняка выяснили все недоразумения за чашкой чаю с печеньем и расстались друзьями. Волк теперь играет на трубе в оркестре, а поросята открыли строительную контору «Три пятачка» и сейчас процветают. Дела идут полным ходом.
— Как интересно… А какие истории ты знаешь еще?
Эрик понял, что в детстве Фоксу никто не рассказывал сказок. Теперь придется наверстывать упущенное, благо время у них есть. Эрик устроился поудобнее и принялся в ускоренном порядке приобщать друга к сокровищнице мировой литературы
— Все-таки без нашей помощи парни не обойдутся. — Квинт многозначительно помахал письмом в воздухе. — Придется тебе, Крион, ехать. Если судить о ситуации из описания Эрика, это дело как раз по твоей части.
— Я бы поехал, но не могу. Честное слово. Завтра второй отборочный тур. Я должен быть там обязательно.
— Что же нам делать? — Квинт с размаху плюхнулся в свое любимое кресло. Оно в ответ жалобно заскрипело. — Их не стоит оставлять надолго одних. Наш изобретатель на грани истерики. Поиски пропавшего племянника оказались не таким простым делом, как мы думали.
— Повысь расценки, — подал голос Дарий.
— Хорошая идея. То-то наш заказчик обрадуется! Двойная плата плюс компенсация за моральный ущерб. Крион, что скажешь?
— Поезжай, о несравненный повелитель, вместо меня. Я предоставлю необходимое оборудование, и ты появишься там во всеоружии.
— Я же не техномаг и вообще в вопросах магии личность довольно посредственная, ты же это прекрасно знаешь. Какой мне толк в твоем оборудовании, если я не знаю, как и что работает?
— Тебе не нужно будет ни в чем разбираться. Оно будет работать, даже если им воспользуется говорящая лягушка, только что вылезшая из пруда.
— Спасибо за сравнение, — Квинт иронично поднял бровь, — вот он, яркий пример уважения начальства.
— Я не это имел в виду.
— Оно действует на манер того амулета, которого мы вернули Махину Вельдсу? — вмешался Дарий.
— Да, приблизительно так. Только в нашем случае сила владеющего абсолютно не имеет никакого значения.
— Здорово. Может, и мне дашь что-нибудь? — Дарий явно заинтересовался, раз уж отложил в сторону иллюстрированный каталог, которому посвятил этим днем все свое свободное время.
— Нет, не дам. — Крион отрицательно покачал головой. — Я очень жадный. Мне самому мало. Вот и Квинту я их отдам не так просто, а сдам в аренду. Оплата за использование — почасовая. Денег нагребу… Ладно, это была шутка, — добавил он, видя, что его друзья начинают недоуменно хмуриться. — Если хочешь, я и для тебя подберу что-нибудь безопасное, — обратился он к гному.
— Безопасное для меня или для окружающих? — уточнил тот.
— Для окружающих.
— Ну тогда ладно, — успокоился Дарий.
— У тебя есть что-нибудь для сохранения разума? Ты читал, что там Эрик пишет по этому поводу. И от наваждений. Лестница, благодаря которой Фокс заработал свой перелом, кажется мне очень подозрительной. Что-то в этой истории не так…
— На тот случай, если кто-нибудь захочет покопаться в ваших мозгах и что-нибудь там подправить? Есть, конечно. Оберег Одинокого Чародея — пока он соприкасается с твоей кожей, никто не сможет проникнуть в сны, а бодрствующему он помогает сохранить крепкую память и ясный ум. Хм, еще у меня есть хорошая защита от наваждений, реальных и ирреальных.
— А они бывают нескольких видов? — удивился Квинт.
— Да, нескольких видов… Где-то около сотни, — с невинным выражением лица уточнил техномаг. — Я их разделяю на две категории. Реальные — это те наваждения, которые, такие как они есть, видят все, независимо от пола, возраста или расы. Ирреальные — это те, которые видит одно живое существо и никто их больше не видит, потому что они посылаются непосредственно в мозг объекта.
— Жуть какая, — уважительно сказал Дарий. — И ты во всем этом хорошо разбираешься?
— Ну в принципе да, но это не моя специализация.
— А какая разница между наваждением и иллюзией?
— Наваждение, как правило, плохо заканчивается, и у того, кто посылает наваждение, скорее всего, недобрые намерения. — Крион немного подумал. — Пожалуй, открою частную школу техномагии и буду давать индивидуальные уроки. Два первых ученика у меня, похоже, уже есть.
— Но-но, — Квинт погрозил ему пальцем, — ты же знаешь, что это строжайше запрещено.
— Знаю. Уже и помечтать не дают…
— А как же твое намерение стать Главным техномагом Министерства?
— Одно другому не мешает, — философски заметил Крион.
