прадедушка Джима, который занимался пиратством. Может, вы слышали что-нибудь о Клименте Дилае и его корабле «Утренняя звезда»?
Друзья отрицательно покачали головами.
— Вот именно. Никто не слышал. Климент Дилай был на редкость удачливым пиратом и ни разу не попался. Я с ним не был знаком, но человеком он, говорят, был интересным. Ну, как там продвигается работа?
Стол постепенно освобождался от загромождавшей его посуды. Прямо в центре лежал спящий ежик. Он переел за обедом, и его сморил сон. Феликса решили не будить. Квинт знал, что после внезапного пробуждения у ежика может испортиться настроение. Созерцать обиженного на всех и вся ежа у него не было желания.
— Любопытно все же, что скажет Джим по поводу дела, с которым мы пришли.
— Если Джим за что-то берется, то все будет отлично. Дарий! Где ты пропал?
— Уже иду, — в дверях появился запыхавшийся гном, — загоняли совсем этой уборкой… Честному гному и передохнуть некогда. Хотя обед удался на славу, ради такого и поработать не жалко.
— Будет тебе отдых. Мы уже почти закончили. Это последняя партия тарелок.
— Можно подумать, тут армия обжор каких-то сидела. Ужас! Неужели нас было всего четверо?
— Плюс еж! Не забывай. — Квинт покосился на Феликса, но тот никак не отреагировал на его слова — спал. — Вот и все, — сказал Квинт, запихивая заляпанную соусом скатерть в маленький шкафчик, предназначенный для грязного белья.
— Я хочу вам кое-что показать. Это интересно. — Гермес потянул за ручку, и дверь, ведущая в комнату напротив, отворилась.
Они перешли в комнатку, которая сильно напоминала захламленную часовую мастерскую. Такого количества различных приборов для измерения времени, собранных в одном месте, ни Дарий, ни Квинт еще не видели. Часы обступали их со всех сторон. Они висели на стенах, стояли на полу, загромождали невысокие столики так обильно, что свободным местом в комнате оставался только небольшой участок посередине. Глаза разбегались при виде такого изобилия.
— Ой! У меня в детстве была точно такая! — Квинт с радостным лицом принялся рассматривать маленькую клепсидру с голубой водой. Его явно потянуло на ностальгию.
— Ты лучше не трогай, вдруг это фамильная реликвия? — Дарий покосился на клепсидру с опаской, вспомнив о сервизе Климента Дилая.
— Я очень осторожно. Гермес, откуда все это? Опять прадедушка Джима?
— Нет, на этот раз прадедушка ни при чем. Джим сам все собрал. Это часть его коллекции. Есть еще, но остальное только предстоит привести в порядок. Я ему помогал немного. Вон те напольные куранты с драконом — мой подарок. Каждый час дракон открывает пасть, машет крыльями и извергает пламя. Сейчас, правда, куранты не работают — никак не могу заправить их нужным горючим.
— А вот эти, в виде сферы, откуда? — Гном кивнул в сторону прозрачного шара голубоватого цвета, который весь был покрыт непонятными символами.
— Купили у заезжего атланта. Такие часы большая редкость. Их делают всего несколько штук за всю жизнь мастера-часовщики атлантов. Они показывают время, предсказывают погоду, по ним можно прочесть свой гороскоп. К тому же такая сфера отлично смотрится как украшение на новогодней елке,
Друзья вертели головами в разные стороны. В комнате было достаточно шумно. Часы тикали, трещали, звонили, дребезжали, гудели, а некоторые даже попискивали.
— Почему на всех разное время? — Квинт растерянно оглядывался. — Для меня это немного жутко. Мои наручные часы всегда идут точно, секунда в секунду.
— Я не знаю, — Гермес пожал плечами, — не интересовался. Может быть, это причуда Джима. Если вы уже все здесь посмотрели, то пойдемте в библиотеку — там стоят несколько мягких кресел, и мы удобно в них устроимся.
Квинт тоскливо посмотрел на маленькую клепсидру и вздохнул.
— Точно как моя, — сказал он. В его голове созрела неожиданная мысль. — Если Джим собирает разные часы, то мы могли бы подыскать ему что-нибудь интересное. У нас хорошие связи. Дарий, как ты смотришь на эту идею?
Гном попытался припомнить, что это за связи такие, о которых так уверенно говорит Квинт. Может, он просто чего-то не знает? Но идея сама по себе неплохая.
— Да я не против. К тому же мы еще не договорились об оплате за услуги. Гермес, Джим примет наше предложение?
— В принципе все возможно. Но вам придется постараться, чтобы отыскать для его коллекции что- нибудь действительно необычное. А это довольно сложно.
В библиотеке Джима Дилая стоял большой круглый стол, вокруг которого располагались мягкие кресла. Напротив каждого кресла на столе лежала массивная книга с золотым тиснением. На них большими буквами было написано только одно слово: «Читай».
— Какая странная библиотека, — сказал Дарий, усаживаясь в кресло и беря книгу в руки.
— Я знаю, что это такое, — Квинт наугад раскрыл свой том, — это бесконечная библиотека. Я как-то раз уже видел подобную у одного богатого торговца. Только не думал, что один человек может держать у себя сразу несколько экземпляров.
— Как это — бесконечная? — спросил удивленно гном. — Ерунда какая-то! Такого не может быть.
— Смотри! Каждый раз, открывая книгу, ты читаешь что-то новое. В ней собраны сотни тысяч книг. А может, и больше.
— Надо же! — Гном недоверчиво открывал и закрывал книгу. — Действительно — все новое. А если
