— Одна монета. Совсем не дорого. И звонит он очень интересно, не как обычный будильник.
Эрик завел механизм, выставил нужное время, и из будильника грянул раскатистый бой курантов.
— Как мило! — Крион повернул его циферблатом к себе. — Действительно, это совсем не похоже на обычный звон. К тому же у него стрелки светятся...
— Я старался найти что-нибудь оригинальное.
— У тебя получилось. Громко звонит — это хорошо, такой будильник нам и нужен. — Квинт был доволен. — Крион, ты случайно не знаешь, как там с погодой на завтра?
— Переменная облачность. Ветер сильный, с порывами. Температура плюс восемь — десять.
— Отлично. Главное, чтобы не было снегопада — это плохо отражается на летных качествах драконов. Но в Сго наверняка будет холоднее. Морской климат более промозглый. Надо бы собрать вещи с вечера, чтобы утром не тратить на это время. Дарий, мне будет нужна твоя помощь. Гномьи города лучше всего посещать в сопровождении гнома. Фокс, к тебе я не обращаюсь. Ты же знаешь, что тебе нельзя покидать материк.
— Мне и здесь найдется чем заняться. Я давно хотел навести порядок у себя в комнате. Там почему-то накопилось столько лишних вещей! — И Фокс в недоумении покачал головой: мол, и откуда они там взялись?
— Пожалуй, двоих для такого ответственного задания маловато. Нужен еще один доброволец.
Квинт переводил взгляд с Криона на Эрика и обратно. Эрик неловко заерзал и умоляюще посмотрел на техномага: он пригласил к себе в конце недели погостить девушку Гарди, хорошую знакомую — бывшую хозяйку Дерблитца, и не хотел менять планы. Эрик собирался провести два прекрасных дня (а может и больше) в ее обществе, но своими намерениями ни с кем не поделился — он болезненно воспринимал разговоры друзей по поводу его близкой дружбы с Гарди.
— Как удачно, что у тебя отпуск, — вкрадчиво проговорил Эрик, пристально смотря на Криона, — тебе не помешает морская прогулка. Новые впечатления, свежий воздух, что может быть лучше?
— Хочешь, чтобы я поехал? — Крион эффектно приподнял бровь.
Эрик энергично закивал.
— Ты ведь не против? — В его голосе прозвучали умоляющие нотки.
Начальник Агентства Квинт Фолиум коварно улыбнулся. Он отлично знал, почему Эрик не хочет уезжать.
— Как же? А я так рассчитывал на тебя, Эрик. — Квинт сокрушенно покачал головой. — Ты ведь превосходно разбираешься в технике. Мало ли с чем нам придется столкнуться! Но, конечно... тебе же надо гулять с Дерблитцем. Без тебя он будет скучать, грызть мебель, прятать тапочки.
— Точно, точно. — Эрик с радостью подхватил эту версию. — Одна надежда на меня!
Фокс с интересом слушал их диалог. Он тоже был в курсе того, что конкретно так крепко держало Эрика в Фаре.
— Эх, можно и поехать. Что-то засиделся в Фаре великий и могущественный техномаг, —решил Крион. — То есть я. Буду охранять вас от всяческих неприятностей. Надо будет только взять с собой... Ой как много всего надо! Пойду соберу сумку. — И он стремительно выбежал из комнаты.
— Только не бери самую большую! — крикнул ему вдогонку Квинт. — Мы, я надеюсь, едем ненадолго.
— Ладно! — донеслось издалека. Крион, когда хотел, мог передвигаться очень быстро.
— Феликс, ты с нами не едешь. Не хочу, чтобы ты простудился.
Ежик, собственно, и не собирался куда-то ехать. Дождливый ноябрь! Брр! Ему и дома неплохо.
Квинт убрал карту, составил на поднос чашки и блюдца. Тут он заметил, что Дарий с унылым видом смотрит в окно.
— Ты почему такой грустный, Дарий?
— Может, все-таки по суше? — Гном подышал на стекло и нарисовал на нем кораблик, плывущий по бурным волнам. Вид у кораблика был обреченнее не бывает.
— По морю быстрее. Ты же знаешь, что мы ограничены во времени.
— Это будет ужасно!.. — простонал Дарий. — Ни одно лекарство от морской болезни мне не поможет. А если корабль разобьется о скалы? Я ведь совсем не умею плавать. Или нас захватят в плен пираты?
— На дворе ноябрь. Какие могут быть пираты? Они не плавают осенью.
— Какие, какие — непорядочные.
Его ответ Квинта не переубедил.
— Дарий, мне очень жаль, но ничего не поделаешь. Если бы мы отправились куда-нибудь в другое место, то я бы не просил тебя поехать со мной. Но Гинож, Топор и Паруд — особенные города.
Дарий молча встал и, шаркая ногами, словно трехсотлетний старик, побрел из кабинета.
— Ты куда?
— Приведу в порядок рюкзак и лягу спать. Не забудь поставить звонок будильника на полшестого.
— Хорошо.
Квинт отнес остатки пиршества на кухню. Теперь самое время позаботиться и о своем багаже.
Всю ночь лил дождь. Его монотонная песня хорошо убаюкивала. За окном еще было темно, когда тишину в Агентстве нарушил бой курантов. Фокс открыл глаза, посмотрел в окно и с радостью подумал о том, что ему сегодня никуда не надо идти. Тут он вспомнил про остальных и почувствовал угрызения совести. «Надо хоть завтрак приготовить», — решил он. Гном снял пижаму, натянул брюки, рубашку и вышел в коридор. Все это время часы исправно били — отрабатывали потраченную на них монету. За дверью комнаты Квинта послышались возня и неразборчивые ругательства. Римлянин наотрез отказывался поверить в жестокую реальность, именуемую ранним утром. Он бурно возмущался по этому поводу всякий раз после пробуждения, сталкиваясь с необходимостью вставать. Квинт редко рассказывал, что ему снится, но, судя по всему, это было что-то приятное. На всем ходу на Фокса налетел Дерблитц и радостно залаял. Через минуту он прибежал к гному уже с поводком. Фокс с содроганием посмотрел на потоки воды на улице и сказал собаке:
— Нет, мой дорогой. Пусть в такую погоду с тобой идет гулять хозяин. Все вопросы к Эрику.
Дерблитц недовольно тявкнул и послушно поскребся в комнату хозяина. Фокс тем временем пытался придумать, из чего можно сообразить завтрак на пять персон. Ежик и овчарка питались отдельно. Собственно, возиться ему хотелось как можно меньше, поэтому он остановил свой выбор на макаронах и сосисках. На кухне появился Дарий. Он с одобрением взглянул на кастрюльку, поставленную на огонь.
— Молодец! Только не перевари их.
Эрик в плаще и с зонтиком в руках пытался найти в прихожей резиновые сапоги. Неизменные кроссовки не казались ему этим утром подходящей для прогулки обувью. Рядом восторженно прыгала собака. Дерблитц рад был гулять при любой погоде. Эрик не разделял его оптимизма. К тому же он пока нашел только один сапог, второй куда-то пропал.
Квинт соизволил спуститься только к самому завтраку. Он нес собранную еще вечером сумку, которую аккуратно поставил возле двери.
— Где остальные?
— Эрик выгуливает Дерблитца, а Криона я еще не видел. — Дарий сосредоточенно расставлял тарелки. — Ты будешь завтракать или ограничишься кофе?
— Буду. Если Криона нет, значит, он еще спит. Пойду разбужу этого соню.
Действительно, техномаг и не думал вставать. Он завернулся в одеяло, благо оно было гигантских размеров, и бессовестно спал. Видимо, во сне он смахнул рукой со стола полумаску, и теперь она покоилась на полу. Квинт осторожно поднял ее.
— Крион! — позвал он и потянул техномага за ногу. — Просыпайся!
— Чего?
— Вставай, тебе говорят! Одевайся и иди завтракать. Уже давно пора.
Главный техномаг Министерства со вздохом возмущения и гримасой бескрайнего страдания на лице сел в кровати. Квинт протянул ему маску. Крион взял ее, но надевать не стал.
— Пойду сначала умоюсь.
Однако оказалось, что высвободиться из пут коварного одеяла не так уж и легко. Крион после
