— Эх, не мучайте меня — в последнее время это просто больной вопрос—Домовой почесал одной рукой свою густую шевелюру, а другой для поддержания равновесия схватился за заостренное ухо Криона. — И как сюда занесло! А я из хорошей семьи — мог бы и получше себе найти место. Я ведь при кузнице жил. Жуть! Жара— но это даже хорошо, я люблю, когда тепло, но запах! Запах! И еды совсем нет никакой, когда только завтрак у зазевавшегося гнома стянешь, но ведь это не дело завтраки тягать. Воровать не к лицу. И еще прибраться нельзя толком — все сразу начинают возмущаться, что я попрятал их инструмент. А я ведь только правильно его рассортировал. Эх! Попробовал остаться в гостинице, да там уже все места заняты. Домовых столько, что зерну негде упасть. Друг у друга на головах сидят — образно выражаясь, конечно.
Домовой попался друзьям весьма словоохотливый.
— Это все, конечно, очень интересно, но для чего ты увязался за нами? — с мрачным видом поинтересовался Крион, которого раздражала отведенная ему роль ездовой лошади.
— Ах! — Домовой так комично и резко всплеснул руками, что чуть не упал. — Я же к этому и веду! Неужели не ясно? Странно, а я раньше думал, что меня легко понять. Я всегда славился умением доступно излагать свои мысли. Система такая: я думаю, потом говорю то, что подумал, а окружающие слышат то, что я сказал, и понимают мои мысли.
Крион почувствовал, что очень быстро тупеет от подобного разговора. Судя по сложному выражению лица Дария, ему тоже было нелегко.
— А можно покороче? — попросил Крион.
— Решил сменить место жительства.
— А мы тут при чем? Пристал бы к каким-нибудь торговцам, и дело с концом, — проворчал Дарий.
— В другом городе другая жизнь. Новые дома... — Домовой широко улыбнулся. — Все будет просто отлично! И зачем мне торговцы, вы тоже для этого вполне подойдете.
— Как великодушно! — хмыкнул Крион. — Вынужден тебя огорчить: город, в который мы направляемся, тоже принадлежит гномам.
— Вы это серьезно? — У домовых всегда были слабые познания в географии.
— Куда уж серьезнее... Эта дорога ведет в Топор, и никуда больше.
— Ну и дела... — грустно протянул домовой, снова становясь невидимым.
— Эй, ты еще здесь? — Крион мотнул головой. — Если здесь, то сделай так, чтобы мы тебя видели. Не можем же мы разговаривать с воздухом!
— Вы меня сильно расстроили, — заявил их попутчик, снова материализуясь на плече техномага.
— Уж извини. Надо было аккуратнее выбирать себе транспорт, —ядовито заметил Крион.
— Ничего. — Домовой вздохнул. — Хуже, чем было, уже не будет. В крайнем случае снова устроюсь в какую-нибудь кузницу. А может, все-таки попытаю счастья, и в каком-нибудь трактире для меня найдется теплое местечко.
— А имя у тебя есть? — спросил Дарий, посторонившись с дороги.
Пока они разбирались с домовым, их нагнал один из торговых караванов. Несколько порядком груженных осликов, недовольно фыркая, семенили за начальником каравана в обильно расшитом золотом нежно-голубом бурнусе, который он натянул поверх кожаной куртки.
На осликах были такие яркие коврики, что с непривычки у гнома зарябило в глазах, и он зажмурился.
— Есть, — гордо ответил домовой. — Только я вам его не скажу. Это очень личное.
— Как же к тебе обращаться?
— Вилли. Это производное от моего имени, но так как я вам его не назвал, то сами вы ни за что не догадаетесь, какое у меня имя.
— Конечно, — без тени улыбки на лице согласился техномаг. — Откуда нам знать, что тебя зовут Вильям.
Начинающий конспиратор радостно закивал:
— Да-да! И я о том же!
Иногда простым смертным очень сложно уследить за логикой домовых.
— Интересно, а домовые всегда так путешествуют? Верхом? — спросил Крион.
— Что ты! Мы вообще не путешествуем. Сидим дома. Только те, кому не повезло в этом жестком Мире, — Вильям вздохнул, — вынуждены скитаться по свету в поисках пристанища.
Крион, посчитав, что все равно в ближайшее время от Вильяма им никуда не деться, расстегнул ворот комбинезона и посадил домового за пазуху. По крайней мере, теперь тот перестал без конца хвататься за святая святых— его маску. Так они и шагали: Дарий, Крион и Вильям.
Домовой свернулся клубочком и проспал всю оставшуюся дорогу. Плохо выспавшиеся сотрудники Агентства могли ему только завидовать. Молча, потому что разговаривать они не решались из опасения разбудить болтливого домового. Они нагнали караван, потом еще один — это были опять груженные всякой всячиной ослики.
Неожиданно дорога раздвоилась. Одна повернула направо — наверх, в горы, а другая продолжала идти прямо — вдоль побережья.
— Ну и куда теперь? — вполголоса спросил Крион.
Дарий развел руками:
— Только сейчас узнал, что их две. Это что-то новенькое.
— Наверное, просто одна короче.
— Да, должно быть, так и есть, — согласился гном. — Во всяком случае, других причин прокладывать здесь еще одну дорогу я не нахожу.
— Если ты не знаешь, куда идти, то давай выберем ту, которой чаще всего пользуются. — Техномаг пнул камешек.
— Тогда нам наверх, потому что нижней дорогой уже давно никто не пользуется. — Гном прищурился. — Вон видишь, сквозь камни даже какая-то травка пробивается. И ото несмотря на ноябрь.
— Крутой подъем! — присвистнул Крион и тут же оборвал себя — домовой что-то сонно заворчал.
— Ох, и за что свалилось это чудо на наши головы? — прошептал Дарий.
— На этот раз «чудо» проявило инициативу, — заметил техномаг, взбираясь на склон, поросший какими-то жухлыми кустарниками.
— Распрощаемся с ним на первом же постоялом дворе, владельцы которого не будут гномами. Не хватало только, кроме прочих забот, еще домового за собой везде таскать.
— Тебе-то что, не ты же его таскаешь, — пожаловался Крион, прозрачно намекая Дарию, что он тоже мог бы немного понести Вильяма.
Дарий же упорно не желал понимать намеки. Он сделал вид, что сильно увлечен окружающим пейзажем и сосредоточивал свое внимание на каждом камне, лежащем на дороге. Вскоре ему это надоело — камни как камни, ничего интересного, и он принялся за изучение проплывающих в небе облаков. Это, естественно, привело к тому, что гном споткнулся и едва не упал. Определенно, надо было прекращать созерцание окружающих красот природы, а то так и до беды недалеко.
Несмотря на то что они поднялись не меньше чем на тысячу метров, стало намного теплее: исчез пронизывающий ветер, выглянуло солнышко. И Дарий в который раз подумал о том, что горы во сто крат лучше моря.
Это была шикарная женщина. Стройная, утонченная, с идеальными чертами лица... Длинные густые черные волосы падают на плечи тяжелыми локонами... А голос! Голос завораживает, притягивает, обещает... Нет, ничего он конечно же не обещает, но помечтать-то можно, верно?
Она была настолько хороша, что Квинт, судорожно сглотнув слюну, в который раз мысленно пожалел о том, что она уже замужем. Если бы не это... Сразу бы свадьбу сыграли. На зависть остальному мужскому населению этого Мира. Узы, цепи Гименея совсем не страшны, когда рядом такая женщина. Но она уже замужем и, похоже, вполне счастлива в браке — разводиться, по крайней мере, не собирается.
— Мы с мужем очень благодарны вашему Агентству, — сказала она.
Обычная, стандартная фраза, к которой Квинт давно привык, но зачем ее было отравлять словами «мы с мужем»? Намного лучше сказать просто: «Я вам очень благодарна». Неужели она не понимает, какое
