интонацию все, что сейчас чувствовал:
— Фокс?!
— Ну я ж не знал, честное слово! — Гном сложил руки в трагическом жесте.
— Вообще-то в первоначальном варианте эта яма должна была быть заполнена кипящей смолой, — сообщил Адвентин. — Но, принимая во внимание все ваши порядки, так называемый гуманизм, — он пренебрежительно махнул рукой, — я заменил смолу вареньем. Всякий преступник, ступивший в нее, навеки в ней и останется.
— Так это и есть устройство? — разочарованно спросил Эрик, кивнув в сторону варенья. — Тоже мне образец высоких технологий!
— А убрать здесь и вернуть все на место, как было раньше, ты в состоянии? — поинтересовался Квинт.
— Убрать?! — ужаснулся джинн. — Вот еще! Это равнозначно признанию своей неправоты, а такое невозможно. Я никогда не ошибаюсь.
— Адвентин, тебе дорога жизнь Фокса? — При этих словах Квинта гном побледнел и снова заторопился к двери. — Никогда не поверю, что ты позволишь своему другу умереть в страшных мучениях... А так и будет, если ты немедленно не приведешь все в надлежащий вид!
Джинн скривился, словно прожевал десяток лимонов, нехотя щелкнул пальцами и с громким хлопком исчез. Да, пол все еще оставался сладким и липким, но ямы в нем уже не было.
— Вот и славно! — протянул начальник Агентства Поиска. — Совсем как в старые добрые времена, когда Крион был ходячим бедствием. Гениальным, что тут отрицать, но бедствием. И мы никогда не знали, чего от него ждать в следующую минуту.
— Фокс, куда это ты направился? — Эрик покачал головой. — Никто не думает тебя пытать.
— Пока что, во всяком случае... — многозначительно добавил Квинт. — Бери стул, садись и рассказывай, чем вызваны действия Адвентина. Хотя нет, стулья лучше пощадить, пока мы не переоденемся.
— Я рассказал ему вчера историю о том воришке, Ролте, — предпринял гном попытку оправдать себя. — Про то, как он залез в дом и как ты его блестяще обезвредил.
Но Квинта так просто лестью не возьмешь. Ему, бойцу закаленному в неоднократных словесных поединках, приходилось бывать и не в таких передрягах.
— Значит, Адвентин решил сделать доброе дело, дабы подобное больше не повторилось?
Фокс кивнул, и вид при этом у него был очень несчастный.
— Доброе? Если бы там была смола, я бы уже оплакивал твою душу, оказавшуюся на небесах, — возразил Эрик.
— Не на небесах, а в подземном чертоге Орка, друг мой, — поправил друга римлянин. — Но ты прав, суть та же. Я заметил, что у джиннов вообще странная логика. Получается, ему и в голову не пришло, что в яму может упасть кто-то из нас. Кстати, а где он сейчас?
— Наверное, в своей бутылке, — сказал, пожав плечами, Фокс— Он ведь считает, что мы его обидели.
— Выходит, мы еще и виноваты! — возмутился Эрик. — С этим надо что-то делать. Неуравновешенный джинн под боком подобен бомбе замедленного действия.
— Он просил, чтобы я снова его запечатал, — сказал Фокс, краснея.
— И что? Почему ты еще не сделал этого?
— Я потерял пробку. — Гном покраснел еще сильнее. — А любая другая туда не подходит.
— Восхитительно! И это говорит сотрудник Агентства Поиска! — Квинт всплеснул руками. — Достойная смена Растет, ничего не скажешь. Вот что: убираешь на кухне все это безобразие, находишь злополучную пробку, говоришь с Адвентином по душам, поешь ему колыбельную, или что он там захочет, упаковываешь джинна, как полагается по законам жанра, и можешь считать, что ты прощен.
Гном просиял:
— Всего-то?! Значит, пытки отменяются?!
— Они заменяются уборкой, а это еще страшнее.
— Значит, можно считать эту тему закрытой? — поинтересовался Эрик.
— Да. Если, конечно, у Адвентина не случится рецидив и он не решит устроить подобные ловушки по всему дому. — Квинт взглянул на часы. — Мне уже пора бежать, я и так опаздываю.
— На встречу с Ховерасом?
— Да.
— А в чем ты пойдешь? — Вопрос был не праздный, особенно если учесть, что после приключения с ямой одежда Квинта стала непригодной к использованию, а вторых приличных штанов у него не было.
Римлянин задумался.
— Надо расширять гардероб, — решил он, — а пока... Эрик, у нас приблизительно один размер... Так что тебе придется одолжить свои штаны.
— А ты в них влезешь? — засомневался их счастливый, но довольно худощавый обладатель. — В последнее время ты сильно прибавил в весе.
— Ты и правда так считаешь? — огорчился Квинт, ощупывая бока. — Но надеть-то мне что-то надо.
— Может, успели высохнуть те, в которых ты приехал?
— Нет, я недавно проверял их, они еще мокрые. Что же делать?.. Ни у Дария, ни у Криона нет ничего подходящего...
— Ладно, — Эрик решил проявить несвойственное ему великодушие, — пошли померим, а там видно будет.
Как ни странно, но его пессимистические прогнозы не оправдались. Квинт, хоть и не без труда, все-таки сумел их не только надеть, но даже застегнуть.
— Вот теперь я какой! — хмыкнул Квинт. — Загадочный...
До этого он никогда не носил черных кожаных штанов. Последние только недавно начали входить в моду в столице, и Эрик, иногда позволяющий себе всякие новинки, тотчас их приобрел. Все-таки когда у тебя есть девушка, нужно следить за своим внешним видом.
— Смотри только не порви их, — попросил Эрик. — Я отдал за них целое состояние.
— Теперь я понимаю, куда уходят все твои деньги, — ответил Квинт, заглянув в шкаф друга, — хорошо одеваться в наше время — весьма дорогое удовольствие.
— Не только... — возразил немец и указал на свой рабочий стол, заваленный всякими механизмами. — Вот я недавно купил в одном магазинчике занятную штуковину... Смотри, что я сделал с ее помощью!
— Надеюсь, кофеварка не пострадала? — с тревогой спросил Квинт. — А то что-то я давно ее не видел.
Старенькая кофеварка и постоянно происходящие с ней по вине Эрика метаморфозы уже стали настоящей легендой в Агентстве. Чего с ней только не случалось! Благодаря своим уникальным способностям, выражающимся в умении разбираться в любой технике, немец делал из нее все, что ему заблагорассудится. А фантазия у него была очень богатая...
Кофеварка могла петь, стирать, мыть полы, приносить тапочки, печь пирожки — все, что угодно. В том числе— как же без этого! — варить кофе и вышивать крестиком. И это далеко не полный перечень. Сей бытовой прибор служил постоянным источником беспокойства для Дария, который никогда не знал, чего от него еще ожидать. Вскоре всем это надоело, и Эрику было строжайше запрещено подходить к кофеварке ближе чем на пушечный выстрел.
— Нет, кофеварка здесь совершенно ни при чем! — отмахнулся Эрик. — Это, можно сказать, вчерашний день Моих изобретений.
— Тогда о чем речь? — спросил Квинт с опаской.
— Моя гордость — автоматическая снегоуборочная машина с ручным управлением. В комплекте три сменные насадки и аппарат для изготовления вафель. — Эрик торжественно ткнул куда-то в центр стола, где стояло нечто опутанное проводами.
— Да? Ух ты... А зачем снегоуборочной машине еще и изготавливать вафли?
— На случай если захочется вафель, — резонно ответил Эрик. — Она очень простая в управлении,
