турнире... Я победил совершенно случайно.
— Крион, не напрашивайся на комплименты, — сказал Дарий, с шумом глотая слюну и судорожно хватаясь обеими руками за друга — они наконец тронулись с места.
— Если ты меня похвалишь, то ничего страшного не произойдет. Я от этого не испорчусь, — скромно ответил техномаг.
— А вдруг все-таки испортишься? — пробормотал Дарий.
— Только бы все получилось... — мечтательно сказал Крион. — Представляешь, мы найдем ледяной кристалл и, овеянные славой, вернемся домой. Музей даст нам за него немалые деньги.
— Ты так рассуждаешь, словно мы продавцы с черного рынка... Зачем тебе деньги? Министерство же прекрасно платит.
— Сущие гроши. К тому же безбожно задерживает каждую выплату, — пожаловался техномаг.
— Ну вот... а я только собрался предложить, чтобы ты мне отдал причитающуюся тебе долю, — пошутил Дарий.
— Я подумаю над твоим предложением, — усмехнувшись, пообещал Крион.
Им оставалось преодолеть считаные метры.
— Давай пока не сообщать Квинту, что мы наткнулись на след, — предложил другу Дарий. — Пока точно не поймем, с чем именно мы связались. Заодно и монеты на драконах сэкономим. Кстати, немалые. До Фара путь неблизкий, тем более что лежит он через горы и море. Драконы сдерут за него втридорога.
— Давай, — согласился Крион. — Все равно ничего интересного мы пока сообщить не можем. — Он постучал по карману, в котором лежал блокнот. — Только разрозненные факты, которым, принимая во внимание магическое воздействие на свидетеля, нет особого доверия.
Платформа с легким толчком остановилась, и друзья ступили на твердую землю. Гном с явным облегчением вздохнул и наконец выпустил из рук пояс Криона, за который держался, пока они стояли на платформе. Дарий решил, что, если ему и суждено безвестно сгинуть в пропасти, так по крайней мере не одному, а вместе с виновником этого безобразия.
Когда друзья, не зажигая света, вошли в свою комнату — старик-гном уже давным-давно спал, — они обнаружили, что забыли закрыть утром окно, и теперь в комнате стоял жуткий холод.
— Обстановка прямо как раньше, когда я жил в общежитии магической школы. — Крион кивнул на раскиданную в беспорядке постель и остатки завтрака на столе.
— Ложимся не раздеваясь, — посоветовал Дарий, поспешно закрывая окно.
— Вот и славно. Все равно никаких сил больше нет. — Техномаг с громким хрустом зевнул и испуганно схватился за челюсть.
И, только осторожно подвигав ею в разные стороны, позволил себе перевести дыхание.
— Надо быть осмотрительнее... — произнес он вполголоса, видя, что Дарий уже почти заснул.
Техномаг убрал с кровати всякие посторонние предметы — в самом деле, не спать же вместе с садовой лейкой! — расстелил одеяло и улегся с выражением крайнего блаженства на лице. Вот он, оказывается, какой рай! Хотя нет... Где ж тут взяться раю, когда ты забыл разуться? Крион, сделав над собой последнее, поистине титаническое усилие, расшнуровал обувь, на что у него ушло ни меньше десяти минут, снял полумаску и снова лег. Лег с твердым намерением не двигаться до самого утра ни при каких обстоятельствах, даже если Вселенной будет угрожать смертельная опасность и только ему окажется по силам ее предотвратить.
— Интересно, — сказал он сам себе, уже практически засыпая, — а вдруг Дорин, которого мы ищем, обладает немалыми магическими способностями? Он же не захочет отдать лед просто так, и тогда мне придется с ним сражаться... Это будет бой без правил, — сладкий зевок, — жаркая схватка... Придется что- то придумать...
На этих словах техномаг заснул, и всю оставшуюся ночь ему снились яркие, красочные сны, в которых он боролся и неизменно побеждал черных магов древности.
Адвентин спокойно и с некоторой долей задумчивости разглядывал свою жертву. Вокруг джинна плавно вились колечки голубоватого дыма — это означало, что его чувства в действительности пребывают в смятении, хотя сам Адвентин оставался безмятежен, словно майское утро. Жертва же его, наоборот, кричала, ругалась и пыталась выбраться из ямы с малиновым вареньем, в котором намертво увязла. Жертвой был не кто иной, как сам Квинт Фолиум, почетный гражданин Фара, начальник Агентства Поиска и вообще всеми уважаемый человек.
Крики Квинта были услышаны, и к нему на помощь прибежал Эрик, предусмотрительно захватив с собой крепкую веревку.
— Что все это значит?! — Негодованию Квинта не было предела.
Действительно, он имел полное право для недовольства, особенно если учесть, что яма с вареньем, в которую он угодил, располагалась прямо в центре кухни его собственного дома.
— Фокс!!! Иди скорее сюда и помоги мне! У меня сил не хватает! — крикнул Эрик, пытавшийся вытащить своего начальника. Но все его усилия были тщетными — варенье цепко держало свою добычу.
— Что это?! — Фокс от удивления широко распахнул глаза. Гнома можно понять — все-таки такое увидишь не каждый день.
— Потом! Все вопросы потом! Ты лучше тяни. Давай!— Эрик бросил ему свободный конец веревки.
Под слаженную команду: «Раз, два, три!» — сотрудники Агентства Поиска делают рывок, поскальзываются и дружно падают на липкий, измазанный вареньем пол кухни. Но главное, что их задача выполнена и Квинт спасен.
Великие боги! Сколько всего за свою долгую жизнь этот пол уже видел! Если бы у него была такая возможность, он мог бы рассказать массу удивительных историй, каждая из которых стала бы настоящим украшением коллекции любого странствующего менестреля. Иногда на кухонном полу случались настоящие баталии, иногда жуткие трагедии, и чего только на него не проливали! Действительно, на него было пролито все, что можно найти в периодической системе элементов, и даже то, чего в этой системе не может быть по определению. Его без конца чинили, латали, его грызли мыши, его скребли когтями и также грызли несознательные молодые немецкие овчарки, по нему, стуча лапками, бегал гениальный ежик-телепат, но никогда, слышите, никогда посредине него не проваливались в яму, наполненную малиновым вареньем!
— Откуда?! Откуда она здесь взялась?! — Квинт с ужасом оглянулся.
Чуда, как и ожидалось, не произошло. Пол и не думал становиться прежним.
— У меня чуть сердце не остановилось! — с несчастным видом пожаловался начальник Агентства друзьям. — Когда я переступил порог и начал тонуть... Бррр... — Его передернуло.
— Я, конечно, люблю сладкое, — протянул Фокс, — но не до такой же степени...
Квинт поднял голову и внимательно посмотрел на Адвентина, который продолжал плавно парить над лестницей. Взгляд начальника Агентства был весьма зловещим.
— Так как Крион очень далеко отсюда, у меня есть все основания предполагать, что это твоих рук дело!
— Допустим. — Адвентин чуть качнул головой в знак согласия.
— Что — допустим? — удивился Квинт, ожидая чего угодно, но не такой наглости. — Что тут допускать?! Это сделал ты или не ты? Другого варианта быть не может. Если ты, в чем я нисколько не сомневаюсь, то для чего?!
Джинн сделал плечами жест, который можно было толковать как угодно.
— Значит, все-таки ты! — мрачно констатировал Квинт. — Ну и зачем? Интересно, джинн может сойти с ума? — спросил он, обернувшись к друзьям.
— Попрошу без грубостей! — возмутился джинн. — Я оказал вашему дому большую услугу — и что слышу вместо благодарности? Я оборудовал ваш дом прекрасным устройством, которое больше не позволит преступникам свободно разгуливать по дому.
— Каким преступникам? — спросил Квинт.
— Какое устройство?! — возмутился Эрик, который считал, что только он вправе придумывать и внедрять всякие устройства.
Вопросы прозвучали одновременно. Адвентин гордо проигнорировал оба, отвернувшись с видом оскорбленного достоинства, а Фокс принялся медленно пятиться к. выходу. Он явно собирался удрать. От Квинта не укрылось столь подозрительное перемещение гнома, и он спросил, постаравшись вложить в
