обстановки, и никогда не сожалел об этом. Во многих вопросах, касающихся кухни или распорядка дня, Джордж был просто незаменим. Кроме капитана за столом сидели двое: старший помощник Витторио — довольно молодой, плутоватого вида человек, и корабельный врач Джавирха Абилангх — грузный пожилой индус. Для поддержания беседы во время ужина кто-нибудь должен был рассказать занимательную историю. На этот раз честь была предоставлена Витторио, который оказался отменным рассказчиком. Под дружное чавканье он поведал захватывающую историю о своей бабушке, которая живет в Сан-Педро.
Этот милый маленький городок стоит на берегу красивейшего озера. Рыбалка и отдых там всегда были замечательные. Витторио, будучи еще маленьким мальчиком, каждое лето приезжал к бабушке погостить — поесть фруктов, посидеть на бережку с удочкой.
— И вот мы с дедом стали замечать за ней кое-какие странности. — Витторио оживленно жевал булочку с маслом, что совершенно не мешало ему говорить. — Надо сказать, что бабушка и дед уже давно спят в разных комнатах. Дед мой большой книголюб и имеет привычку читать до самого утра. Мою бабушку это всегда очень раздражало. Она ложится спать ровно в девять и в пять утра уже на ногах. Как-то раз после очередного скандала она настояла на отдельных спальнях и отселила деда с его библиотекой в соседнюю комнату. Но он у меня с чувством юмора и не обиделся. Так вот... О чем я? — Старший помощник недоуменно взглянул на остаток булки. — Ах да! Бабушка стала очень странно себя вести. По утрам она становилась рассеянной, без конца теряла свои очки, пересаливала блюда, надевала по ошибке дедовы тапки и так далее. А вечером, наоборот, становилась не в меру возбужденной. Напевала, кружилась в танце, без конца составляла букеты из живых цветов для гостиной. И цветы все были сплошь какие-то странные... От их запаха, — заговорщицким шепотом сообщил Витторио, — дохли любые насекомые. Так что это лето мы провели без комаров и ночных бабочек, что, конечно, не могло не радовать. Иногда бабушка начинала примерять платья, отдавая предпочтение исключительно ярким расцветкам. Но ровно в восемь ее необычное настроение пропадало, и бабушка, несмотря на наши уговоры, немедленно отправлялась спать.
— Надо же! — Крион удивленно покачал головой. — А что думал по этому поводу твой дед?
Витторио только коварно усмехнулся. Он не спешил продолжать рассказ. Видя, что присутствующие заинтригованы, он принялся по старой привычке тянуть резину, чтобы заинтересовать их еще больше. Капитан и врач были в курсе приемов старшего помощника и не поддавались на его ухищрения. Квинт тоже не подал виду, а вот техномаг попался. Он нетерпеливо заерзал на стуле, следя за каждым движением Витторио. Тот методично насыпал в чай четыре ложечки сахара и стал его лениво помешивать.
Наконец многозначительное молчание надоело самому Витторио, и он продолжил:
— Мой дед высказал предположение, что будь моя бабушка моложе хотя бы лет на тридцать, то он бы решил, что она ему изменяет и бегает по ночам к любовнику. Ну это он, конечно, тогда сказал несерьезно. Они горячо любили и любят друг друга по сей день. Мы понаблюдали за бабушкой еще какое-то время. Она становилась все более рассеянной. Однажды ночью, около часа, я услышал легкий стук в ее комнате. У меня была бессонница, вызванная тем, что я привык вставать к одиннадцати утра, не раньше, и я лежал в кровати, не сомкнув глаз. Поначалу я не обратил на стук никакого внимания. Но около четырех я снова услышал тот же звук. Встал, тихонько прокрался по коридору и открыл дверь ее спальни... — Старший помощник для большей убедительности показал, как он это сделал.
— И что?..
— Ничего. — Витторио вздохнул. — Бабуля спала сном праведника. Единственное, что привлекло мое внимание, — ее кресло стояло не на своем месте. Обычно оно развернуто к окну. Бабушка сидела в нем редко, только когда вязала. Она занималась вязанием исключительно в спальне, закрыв дверь на ключ, не хотела, чтобы ее отвлекали по пустякам. Возмущалась, что из-за нас у нее все время куда-то пропадают петли и не получается нужный рисунок. Утром я решил ничего деду не говорить, а провести собственное расследование. В час ночи все опять повторилось — тот же стук. Я, не мешкая, направился к спальне бабушки. Открываю дверь — и что я вижу: окно распахнуто, а бабушки и след простыл. Ее любимое кресло тоже пропало.
— Ага! — сказал Крион. — Так я и думал.
Витторио с подозрением посмотрел на него:
— Что? Неужели догадались?
Все, за исключением техномага, отрицательно покачали головами.
— Ладно. В общем, что тут рассказывать? Я остался караулить в ее комнате. В четыре бабушка вернулась. Когда я ее увидел, то не поверил своим глазам. Она летела сидя в кресле. И крепко спала, что не помешало ей влететь прямо в окно, закрыть его за собой и лечь в кровать. Меня она не заметила. Стук, который я слышал, издавало кресло, когда задевало оконную раму.
— Надо же! Как все странно... Никогда с подобным не сталкивался, — пробормотал капитан Марем. — Куда же летала твоя бабушка?
— Все по порядку. — Витторио предупреждающе поднял указательный палец. — Утром я рассказал об увиденном деду. Сначала он, как водится, мне не поверил, но покараулить бабушку ночью согласился.
— Все конечно же снова повторилось?! — спросил Квинт.
В этот момент «Мглу» резко качнуло в сторону. Кофе выплеснулся из чашек. Джорджу пришлось совершить головокружительный прыжок и не дать разбиться соуснице, которая стояла на самом краю стола. Капитан, приподняв левую бровь, следил за перемещением Джорджа. От стюарда это не укрылось, и он сдержанно поинтересовался:
— Что-нибудь не так, сэр?
— Да, Джордж, не так. Но к тебе это не имеет никакого отношения. Мне не нравится разгулявшаяся непогода. — Дироним бросил на пролитый кофе взгляд, полный сожаления. На белоснежной скатерти остались темно-коричневые разводы. — Обычно в это время года море ведет себя гораздо спокойнее. Ну да ладно. Надеюсь, никого из пассажиров не смоет за борт. Витторио, прости, что перебил.
Старший помощник только отмахнулся: его часто прерывали, и он к этому давным-давно привык.
— Да, все повторилось заново. Дед звал бабушку, но она не откликалась. Села в кресло и полетела по направлению к озеру. Деду это совершенно не понравилось. Он ругался, угрожал и даже хотел за ней погнаться, но куда ему тягаться в скорости с летающим креслом? Ровно в четыре часа она вернулась и улеглась спать как ни в чем не бывало. Утром я осторожно расспросил бабушку о том, что она делала ночью, но было очевидно, что она ничегошеньки не помнит о своих полетах. Дед страшно переживал: у него тогда даже сердце прихватило от всех этих треволнений, но, слава богу, все обошлось.
— Вам надо было сразу же обратиться к техномагу, — заметил Крион с важным видом.
— Техномаг в Сан-Педро? Там его отродясь не было: слишком уж маленький городок.
— А зачем она летала к озеру? Да и к озеру ли? И вообще, как кресло может летать? — Индус задумчиво протер очки салфеткой и водрузил их обратно на нос.
Корабль еще раз сильно качнуло. Квинт с грустью подумал о том, как, должно быть, ужасно в такие моменты чувствует себя Дарий. Его одолели угрызения совести, но, вовремя напомнив себе, что гном остался под надежным присмотром в хорошей компании, начальник Агентства Поиска сумел вернуть себе былое душевное спокойствие.
— Когда бабушка с дедом ушли на рынок, я внимательно осмотрел кресло, — продолжил Витторио. — Не знаю, что я надеялся там найти, может, скрытый моторчик, но ничего подобного, естественно, не обнаружил. Зато нашел улику — песок, прилипший к ножкам. Несколько крупинок, но их было достаточно, чтобы навести меня на след. Теперь не оставалось никаких сомнений, что бабушка летала к озеру и высаживалась на его берег, а это значило, что мне оставалось только одно: я решил немедленно пойти туда и все осмотреть. Оставил на столе записку и со всех ног понесся к озеру.
— Какая захватывающая история. — Дироним зевнул, деликатно прикрыв рот рукой.
Он один отказался от кофе, предпочтя этому напитку томатный сок. Вампиру очень нравился его естественный красный цвет.
— И на песке ты обнаружил никем не тронутые следы, проливающие свет на эти загадочные события?
— Не совсем... Вообще-то следов по всему берегу было предостаточно. Летом к озеру все время приходит множество людей — порыбачить и покупаться. Я бесцельно слонялся по берегу, не зная, что же, собственно, ищу, пока неожиданно не столкнулся с нужным мне человеком. Это был один из самых заядлых
