— Безусловно. В положенное время лед будет в вашем распоряжении. — Дорин поднялся и протянул Криону руку. — Давайте скрепим наш договор.
— Как скажете. — Техномаг протянул ему руку.
— Если все наладилось наилучшим образом, давайте пойдемте куда-нибудь перекусим. Лучше всего к нам домой. Заодно познакомитесь с нашим начальником Квинтом Фолиумом.
Возражений не поступило, и они отправились в Агентство Поиска.
Через три дня в столице ввели комендантский час и прочие прелести вроде продуктов по карточкам. Патруль Города был сформирован в группы по пятьдесят человек, вооруженных до зубов, плюс к каждому из отрядов был приставлен маг. Волшебников катастрофически не хватало, и это несмотря на то что к делу подключили даже старшеклассников магических школ. Махин Вельдс был совершенно измотан обрушившимися на него проблемами. К тому же ему особой «радости» добавлял тот факт, что пятеро из семи его заместителей стали жертвами «Синей грезы». Вампиры роптали, требуя показать им их Повелителя. Из психиатрической больницы сбежали две сумасшедшие феи, безобидные по своей сути, но очень навязчивые. Они тут же организовали комитет по защите прав волшебных существ, которых якобы везде угнетают. Комитет уже успел набрать внушительное количество сторонников. Теперь они регулярно собирались на площади и чутко внимали феям, которые летали над трибуной и кричали в рупор.
Совет, пытаясь сохранить хоть какие-то остатки власти в своих руках — хорошо, что не стала бунтовать армия, тут помог бесспорный авторитет Ярока Гиншпиля, — мрачно ждал, чем все это закончится. Кое-кто принялся паковать чемоданы, не надеясь на благополучный исход, а кое у кого из Советников они уже давно были упакованы. Бенедикт приехал сразу же, как только получил письмо от Квинта. Взволнованный хранитель музея ворвался в кабинет — Квинт как раз поливал цветы, что стояли на подоконнике, — и, бухнувшись на колени, заголосил:
— Спаситель! Наконец-то!
— Кхм, — кашлянул начальник Агентства, — лед, конечно, найден, но вы ведь еще не знаете при каких обстоятельствах. Тут возникла целая проблема... — И он ввел Бенедикта в курс дела.
— Я не против, — сказал хранитель музея, выслушав соображения Квинта по этому поводу. — Да и как может быть иначе? Если для закрытия портала необходимо использовать этот кристалл, значит, так тому и быть. К тому же, — он лукаво улыбнулся, — у меня нет выбора, фактически вы поставили меня и музей в моем лице перед свершившимся фактом. Все решили за нас.
Квинт сделал вид, что увлечен созерцанием набора разноцветных карандашей, стоящего у него на столе. Что тут скажешь? Он действительно любил руководить и решать за остальных, такая уж него была деспотичная натура. А еще он любил, когда на счете Агентства лежала круглая сумма, позволяющая какое- то время не слишком заботиться о завтрашнем дне. Именно об этом он и сказал Бенедикту, естественно, в более мягкой форме. Бенедикт тяжело вздохнул, но чек выписал и, кроме того, пообещал в ближайшее время показать Криону святая святых — хранилище музея.
Когда температура льда достигла двух тысяч девятисот девяноста девяти градусов — Дорин заранее оповестил заинтересованных лиц об этом событии, — Агентство Поиска в полном составе, Совет и элитный отряд Патруля Города собрались в Чудесной Роще, охраняемой со стороны города войсками. Возле портала в другой мир, откуда пришли семена злополучного растения, установили волшебное зеркало и поставили мага, который был призван поддерживать постоянную связь. Все присутствующие сильно волновались. Крион то и дело сверялся со своими наручными часами. Оставалось три минуты. Соул носился по поляне, наматывая круги, и собравшиеся искренне радовались, что не взяли с собой Лорри Крапивного. Если Соул так нервничает, то оставалось только догадываться, что на его месте предпринял бы Лорри.
— Все! — выдохнул Дорин, пребывавший в образе дракона и с оглушительным чихом выплюнувший раскаленный докрасна камень на землю.
К нему, как было заранее договорено, тотчас подскочил техномаг в жаронепроницаемых перчатках и левой рукой взял ледяной кристалл. От льда исходили какие-то еле заметные, розового цвета волны, которые преобразовывались в расплывчатые образы.
— Тихо! — скомандовал Квинт, понимая, что шум, поднятый Советниками, мешает Криону сосредоточиться.
Техномаг внимательно смотрел в глубь кристалла, мысленно представляя, как портал закрывается. Желательно навсегда. В это время несколько магов дежурили возле второго зеркала, сообщая, что там происходит.
— Нет, ничего. И снова ничего. Все по-старому, — доносилось мерное бормотание волшебников.
Крион раздраженно вздохнул и нахмурился, чувствуя, что сложившаяся ситуация начинает его злить. Сколько можно! Он столько времени, нервов и денег потратил на поиски этого кристалла, а он и не думает исполнять желания! Если так ничего и не получится, то Совет обвинит в провале именно его. Над техномагом стали сгущаться нешуточные свинцовые тучи, где-то в отдалении загромыхали раскаты грома.
— Получается! Получается! — громко закричал какой-то молодой маг и захлопал в ладоши от радости. Его старшие коллеги чуть осуждающе покачали головами — несолидно так себя вести перед таким количеством народу.
— Что, правда? — спрашивали столпившиеся возле зеркала любопытные. — Правда, смотрите! Он сужается! Он все меньше и меньше!
— Крион, осталось совсем немного. — Это сказал Квинт. Он следил, чтобы к техномагу, пока тот занят кристаллом, никто не приближался.
— Все! Все!!! Он закрылся!!! — На поляне началось всеобщее ликование.
Крион перевел дух, вытер со лба пот и, сжимая в руке остывший, почерневший минерал, сел прямо на траву.
— Если я нигде не ошибся, то результаты должны появиться сразу, — пробормотал он.
В этот миг в тридцати километрах от Чудесной Рощи изрядно похудевший Клайв Вистроу резко открыл глаза и сел, спустив с кровати ноги. Как всегда, они прямиком угодили в пушистые розовые тапки.
— Что случилось? — спросил он, обнаружив возле себя почетный караул из врачей и волшебников.
— С вами все в порядке, сэр? — радостно и встревожено одновременно осведомился Хайн Вольский, его лечащий врач.
— Да, вполне. Я видел такой замечательный сон... И еще мне просто зверски хочется есть. А по какому поводу вы здесь все собрались?
— Вы, конечно, не поверите... — Хайн Вольский покачал головой. — Но дело было так...
Глубоко под водой, в одном из Куполов, в специальной камере для особо опасных преступников, очнулся Теодор Уникам. Он покрутил головой, протер глаза и слез с потолка, на котором сидел в образе летучей мыши. Камера была в страшном состоянии: словно кто-то в слепой ярости рвал ее стены на куски. Неужели это его работа? Повелитель Вампиров перевел взгляд на свои руки, но ничего интересного они ему не рассказали, разве что в голову пришла мысль о необходимости маникюра. А как насчет зубов? В камере не было зеркала, но на ощупь лорд Уникам счел их размер вполне подходящим. Клыки снова помещались во рту. И человеческой крови не хочется... Или хочется? Ну может, самую малость, но для него это нормально. Выходит, он снова может себя контролировать? Отлично! В таком случае необходимо покончить с этим изрядно приевшимся заключением.
Теодор Уникам подошел к чудом уцелевшему в погроме переговорному устройству и спросил:
— Меня кто-нибудь слышит?
— Да, сэр, — после минутной заминки отозвался охранник.
— Откройте камеру! Со мной снова все в порядке.
— Правда? — В голосе охранника послышалась нескрываемая радость, заставившая Теодора улыбнуться.
— Правда.
— А... Вы не поймите меня неправильно, но у меня есть четкие указания на этот счет. Я не могу выпустить вас, пока не получу на это разрешение от господина Соула или господина Гиншпиля.
— Вот, значит, как... — пробормотал лорд Уникам.
