воспользовался услугами двух домовых, которых зовут... — Он старательно наморщил лоб, но так ничего и не вспомнил и, качая головой, полез за записной книжкой.
Бак был очень стар, тучен, мало двигался, а в последнее время Десятого все чаше стали одолевать приступы склероза. Его лечащий маг каждое утро готовил ему превосходное лекарство от этой болезни, но Бак часто забывал его выпить.
— Так... — Он принялся листать маленькую фиолетовую книжечку в мягкой обложке. — Корп и Детон — вот как их зовут. На них можно положиться — это проверенные ребята.
Крион изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица, хотя это было очень тяжело. «Минус один», — подумал он и мысленно вычеркнул одно имя из списка леди Рангер.
— Они пообещали за наличные доставить необходимое количество алмазов в самые кратчайшие сроки, — продолжал Бак. — Но скоро я столкнулся с серьезной проблемой — они отсутствуют на рынке.
— Ты нам об этом не говорил! — возмутился Лорри. — Почему от меня постоянно все скрывают? Это заговор, да?!
— Я узнал о столь плачевном состоянии дел только сегодня утром, — миролюбиво пояснил Дортум. — Цены взвинчены до предела, но, несмотря на это, алмазы сейчас в страшном дефиците.
— И в чем причина? — спросил Соул. — Я не слышал, чтобы гномы прекратили их добычу.
— Их скупает кто-то еще, — ответил Дортум. — Их имен я не знаю, но...
— Это означает, — лорд Уникам приподнял одну бровь, — что наш дорогой Клайв — не единственный, кого похитили.
— Верно. — Крион кивнул, поражаясь тому, что Совет и Агентство Поиска работают фактически параллельно.
— Необходимо выяснить имена пострадавших, я имею в виду не подставных лиц, а именно пострадавших, и связаться с их близкими, — сказал Соул.
— И кто всем этим займется? — Лорри не выдержал и вскочил с места, он не мог долго находиться без движения. — Кто? Я думаю, вы! — Он остановился напротив Махина Вельдса.
Глава Патруля невозмутимо кивнул. Крион решил, что после заседания необходимо еще раз переговорить с Вельдсом и выяснить все, что ему на данный момент известно. Если к Вельдсу за помощью обращалась Джинна Рангер, то он занимается этим делом дольше, чем хочет показать, и ему уже должно быть хоть что-то известно. В крайнем случае, можно оставить в стороне свое самолюбие и пойти на сотрудничество. Дело слишком серьезное, чтобы Агентство Поиска могло пренебречь помощью кого бы то ни было.
— Но действовать нужно очень осторожно. Тсс... Если кто-то узнает, что тут случилось... — Лорри на миг зажал в испуге рот обеими руками. — Авторитет Совета упадет. Народ будет роптать и волноваться. Из провинции на столицу маршем пойдут вооруженные отряды, чтобы захватить власть. Начнется хаос, анархия, свержение правительства, мрак и засилье выходцев с того света. Фар превратится в руины. Привидения будут летать по этому залу и заунывно хохотать. Никто не будет больше носить ярких одежд... — Соул неслышно подошел к нему сзади и осторожно положил руку на плечо.
— Перестань волноваться, — мягко произнес Второй, опасаясь, как бы у Крапивного не начался припадок и он не принялся метаться по коридорам с воплями «Заговор, заговор, спасите!»
— Что? — Лорри недоверчиво посмотрел на Соула и аккуратно снял с плеча его руку.
Остальные Советники с интересом за ним наблюдали. Когда имеешь дело с Лорри Крапивным, ни в чем нельзя быть уверенным, они уже убеждались в этом неоднократно. Однако Седьмой Совета в этот раз решил действительно успокоиться и сесть назад на свое место — видимо, в порядке исключения.
— Крион, мы рассчитываем на тебя. — Ярок Гиншпиль ободряюще кивнул техномагу. — Должен же быть какой-нибудь магический способ выяснить, кто за этим стоит.
— Так волшебники еще не в курсе? — удивленно спросил Крион. — Вы еще не обращались к ним?
— Вообще-то считается, что самый главный волшебник в столице — это ты, — напомнил лорд Уникам. — Вот мы к тебе и обращаемся.
— Да? — Техномаг сконфуженно похлопал себя по амулету. — Точно, а я все время забываю. Проклятая рассеянность!
— Это пустяки, — махнул рукой Повелитель Вампиров. — Главное, что твои магические способности от этого не становятся хуже. Времени у нас, как ты сам, надеюсь, понимаешь, очень мало. Так что действовать придется в быстром темпе.
Крион грустно вздохнул — он работает на двух работах, и везде от него требуют невозможного.
— Раз задача ясна, предлагаю разойтись, — сказал лорд Уникам и, чтобы не пришлось повторять дважды, добавил, театрально зевнув: — А то я сегодня встал очень рано и даже не позавтракал. Уже успел изрядно проголодаться.
Слова возымели свое воздействие — Советников как ветром сдуло. В Белом зале остались только сам Повелитель Вампиров, его друг Соул, Вельдс и Крион.
Теодор Уникам повернулся к ним и с серьезным видом сказал:
— Фарс окончен. Теперь будем думать. Так что выкладывайте карты на стол.
— Согласен, — поддержал вампира Соул. — Надо прекратить заниматься глупостями — все-таки речь идет о жизни Клайва. И у меня нехорошее предчувствие.
— Предлагаю обсудить твое предчувствие у меня дома. Во всех подробностях, — сказал лорд Уникам. — В спокойной дружественной обстановке.
До дома Девятого Совета, который был в часе ходьбы, они добрались, попутно напугав два десятка случайных прохожих, — да и как не испугаться, когда мимо проходят четверо известнейших людей города, да еще с такими мрачными лицами — и порядком утомившись. Опять начал падать снег, и взмыленные, ругающиеся на чем свет стоит уборщики не справлялись с разбушевавшейся стихией. Повелитель Вампиров даже начал жалеть, что не может обратиться в летучую мышь, хоть обычно он предпочитал этого не делать, и продолжить остаток пути по воздуху. Приходилось идти наравне с остальными и испытывать на себе все тяготы жизни.
Было совершенно очевидно, что Малкольм не ожидал их прихода. Секретарь лорда Уникама встретил их в малиновом халате, домашних шлепанцах и с чашкой горячего молока в руке. Вчера вечером он тайком от хозяина провел ночь на крыше, пытаясь увидеть комету Берна, но сильная облачность разрушила все его планы. Вместо прекрасного зрелища он получил сильный насморк, кашель и прочие неприятные составляющие простуды.
— Ой, вы вернулись? — Малкольм с ужасом осознал, как он одет, и покраснел.
Он всегда побаивался своего необыкновенного хозяина. Впрочем, не без оснований, у него на то были свои причины.
— Как видишь, — невозмутимо ответил Теодор, снимая пальто.
— Я сейчас, я быстро... — Секретарь засуетился, не зная, что ему делать.
Он поспешно запихал в карман халата носовой платок, который держал в руке, и поставил чашку с молоком на столик перед зеркалом. Поворачиваясь, секретарь неловко взмахнул рукой, и только заклинание, выкрикнутое Крионом вдогонку, спасло чашку от неминуемой гибели, а дорожку, которая вот уже как триста лет верой и правдой служила лорду Уникаму, от большого трудновыводимого пятна. А пятно обязательно осталось бы, потому что Малкольм для пущего оздоровительного эффекта положил в молоко соды, масла, меда, мяты и чайную ложку аптекарского порошка под названием «Железное здоровье».
— Хорошая реакция, — похвалил Теодор техномага. Чашка и наполовину выплеснутое молоко застыли в тридцати сантиметрах от пола, — А что теперь с этим делать?
— Чашку я возьму сразу. — Крион протянул руку и, не прилагая никаких усилий, взял ее в руки. — А вот для молока нужен тазик. Желательно большого размера.
— Малкольм...
— Да, сэр! — Секретаря как ветром сдуло. Чувство вины прибавило ему служебного рвения.
Через несколько минут он возвратился с симпатичным голубым эмалированным тазиком, разрисованным по краям улыбающимися летучими мышками с ромашками в зубах, и подставил его под молоко. Махин и Крион с изумлением воззрились на это чудо. Они ожидали чего угодно, но только не улыбчивых мышей на нежно-голубом фоне. Соул скромно стоял в сторонке, ему уже приходилось видеть этот тазик раньше. Лорд Уникам досадливо поморщился — его репутация грозного и ужасного властолюбца, обожающего дергать
