Невысокие покосившиеся — во всяком случае, так показалось начальнику Агентства, домики в сумерках производили гнетущее впечатление. Горел всего один фонарь, но так слабо, что казалось, его силы вот-вот иссякнут.
— Где мы? — удивленно спросил Дарий, энергично вертя головой. — И куда опять делся Дерблитц?
— Определенно не в центре города, — ответил Крион. — Ни одной магической вывески с рекламой, — проворчал он возмущенно. — Эта окраина, сюда еще не шагнул прогресс.
— Нет, это мы живем на окраине, — поправил его Квинт. — А это самая настоящая дыра. Гиблое место, даже трактира нет. Не удивлюсь, если здесь всем заправляют разбойничьи банды, а Патруль Города показывается исключительно для проформы и только в поддень. Вон те два весьма неприятных на вид тролля... У меня паранойя или они действительно направляются в нашу сторону?
— Ну вот, — расстроился Дарий, — а я, как назло, не взял оружие. — Теперь он жалел об этом.
Неизвестно, с какими намерениями и куда держали путь тролли, но, разглядев на долговязом Крионе серебряную полумаску техномага, они резко свернули в сторону и пошли совсем в другом направлении.
— Мы пришли. — Крион сделал несколько шагов в сторону. — Дерблитц, хватит скрываться в тени, словно актер, играющий злодея в аматорском спектакле.
Собака, виляя хвостом, вышла из ниши между двумя домами. Вид у нее был озадаченный. Она подбежала к Квинту и, призывно глядя ему в глаза, несколько раз тявкнула.
— Тупик, — заключил Дарий, обследовав нишу до конца. — Ничего, кроме кучки мусора, заметенного снегом. Похоже, мы опять опоздали.
— Жаль, Дерблитц не обладает телепатическими способностями Феликса. Тогда бы мы подробно узнали, каким образом Фичу удалось заманить Эрика в ловушку, — сказал Квинт со вздохом.
— Если бы так было, то Дерблитц не дал бы ему в нее утолить, — проворчал Дарий, чувствуя, что у него стремительно портится и без того плохое настроение. — Откуда мы знаем, Может, Эрика похитили таким же манером, что и меня? Взяли внезапностью...
Гном намекал на историю с Дорином, человеком-драконом, из-за которого Дарию пришлось провести несколько очень неприятных часов в склепе, будучи крепко связанным и не имея ни малейшего понятия о том, что его ждет в будущем.
— Что же нам теперь делать? — Квинт задумчиво почесал затылок. — Крион, у тебя остался в запасе козырный туз в рукаве? Лавка была здесь совсем недавно, ты сможешь проследить, куда она направилась?
— Я как раз думаю над этим, — глухо отозвался Крион, усевшись прямо в сугроб. — Но я слишком мало знаю о природе этого феномена. Да и рассказ Адвентина, надо признать, основательно сбивает с толку. Уже не знаю, что и предполагать.
— Пойду, поспрашиваю вон того уборщика, вдруг он видел что-нибудь интересное? — сказал Квинт, поднимая воротник куртки.
Уборщик, невысокий демон, некогда красное лицо которого сейчас посинело от холода, добросовестно пытался счистить снег с дорожки на обочину. Для этого в его распоряжении были большая деревянная лопата и метла. Именно эту метлу он угрожающе направил в сторону Квинта со словами;
— Не подходи! Она у меня заговоренная. Раз взмахну, потом месяц или два будешь лежать в больнице! Тем более у меня все равно денег нет.
— Ты чего? — опешил Квинт, не ожидая встретить такой «ласковый» прием. — Какая муха преисподней тебя укусила? Я всего лишь хотел спросить.
— Все вы так... — сказал демон, не выпуская метлу из рук. — Сначала подходите, спрашиваете, потом раз — и дубиной по голове... Прямо между рогов. Признавайся, где твои сообщники?!
Тут как раз некстати на фоне домов темными силуэтами показались Дарий с Крионом.
— Вот! — торжествующе произнес демон, метнув быстрый взгляд в их сторону. — Я был прав. Только я так просто не дамся. Я знаю множество разных единоборств и техник боя с применением метлы. — Он грозно взмахнул своим «оружием». — А еще у меня есть клыки, и я не побоюсь пустить их в ход.
Неизвестно, как там насчет единоборств, но вот клыки у демона были действительно загляденье. Длинные, белые, ровные и весьма острые. По крайней мере, на вид. Вампиры при виде них могли только плакать от зависти.
— Квинт, что тут происходит? — спросил Дарий, останавливаясь на безопасном расстоянии от помела.
— Похоже, нас приняли за банальных грабителей, — ответил начальник Агентства. — Я же говорил вам, что это гиблое место.
— Так — или нападайте на меня, или не мешайте работать. — сказал демон. — Мне еще убирать и убирать. Потом будете совещаться и обсуждать глобальные проблемы. Ого, и волшебник подался в разбойники? В какое страшное время мы живем... — Он с осуждением покачал головой.
— Никто не собирается на вас нападать, — попытался успокоить демона Квинт. — Честное слово, я всего лишь хотел задать вам несколько вопросов.
— И что мне это будет стоить? — с недоверием спросил демон. — Не подходи! — Помело очутилось перед лицом гнома. — Не надо меня окружать, я все ваши штучки знаю.
— Эй, Марх, гляди, кто-то работает на нашей территории. — На заснеженной улице появились новые действующие лица — коренастый гоблин, два тролля, человек в черных очках и глиняный голем. Похоже, последний служил в этой компании оруженосцем — он нес на себе целый арсенал оружия.
— Ты как всегда прав, — сказал один из троллей. — Надо разобраться.
Они подошли поближе, злобно улыбаясь, и стали напротив. Уборщик тяжело вздохнул и что-то пробормотал.
— Драки не избежать... — сумел разобрать Квинт.
— Вы кто такие? — спросил гоблин, судя по всему, бывший в этой компании главным. Иначе зачем ему красная повязка на предплечье и хорошо поставленный командный голос?
— А какая вам разница? — приподняв одну бровь, вопросом на вопрос ответил Квинт.
В целях безопасности он придвинулся поближе к друзьям и, проведя рукой по штанине, проверил, на месте ли нож. На всякий случай.
— Новички, что ли? — удивленно сказал гоблин, поигрывая внушительными мускулами.
Несмотря на мороз, он был обнажен до пояса. Кожаная, никогда не застегивающаяся жилетка на голое тело не в счет.
— Нет, мы профессионалы, — ответил Крион, продолжая думать о лавке.
— Да, у нас даже собака есть, — поддакнул Дарий, прилагая все силы, чтобы удержать Дерблитца, которому хотелось кусать, кусать и еще раз кусать этих маргинальных элементов.
— У нас к вам разговор, — протянул, смакуя травяную жвачку, разрисованный с ног до головы тролль.
— Никаких разговоров. Нам некогда. — Квинт отрицательно качнул головой.
Они бы уже давно ушли, если бы грабители не перекрыли им путь к мостику. А добираться домой, идя по мрачным улицам в незнакомой части города, Квинту не хотелось. Разбойничьи банды вроде этой в городе были не редкостью. Мост же должен был их вывести в более цивилизованное место.
— Они нас боятся. — Человек в очках вынул из-за уха зубочистку. — Умненькие. Работать с такими индивидуумами одно удовольствие.
— Ну и где, спрашивается, Патруль Города? — проворчал Дарий, прекрасно понимая, к чему идет дело. — Лично нажалуюсь Махину Вельдсу. — Гном повысил голос. — А вы из Ночного Братства, да?
— Догадливый, — улыбнулся гоблин, показывая редкие неровные зубы.
— Марх, может, не будем их трогать? — громко прошептал на ухо предводителю тролль со светло- зелеными волосами. Шептать тихо он попросту не умел.
— Чего? — удивленно воззрился на него тот. — Их всего трое. И животное.
— Один из них маг. — Тролль показал кивком на Криона.
— Да? — Гоблин прищурился. — А как ты это определил?
— У него пол-лица закрыто и вид такой замученный, словно его год не кормили.
Весь разговор велся таким образом, словно работников Агентства Поиска вообще не существовало. Ну или они стояли за стеклом на манер музейных экспонатов. Такое положение вещей начинало Квинта злить.
