— Как интересно... — Мозг Квинта отказывался согласиться с тем, что растения на это способны, но с фактами не поспоришь. — А... Даже боюсь спрашивать. Я никогда не задавался этим вопросом, но те яйца, которые мы с тобой едим на завтрак в виде яичницы или омлета... Неужели они тоже?
— Подозреваешь бегонию или алоэ? — улыбнулся Крион. — Должен тебя разочаровать. Растения тут ни при чем. Их до сих пор несут куры.
Квинт облегченно вздохнул. Если основные устои мира остались неизменными, значит, он может продолжать есть любимый омлет с грибами, как и раньше.
— У меня все готово, — сообщил техномаг.
Он достал из пакета серебряную ложечку и, методично помешивая, вылил жидкость на порошок. То, что при этом ложечка почернела и обуглилась, его нисколько не беспокоило. Затем он достал рулон тонкой бумаги, пропитанной жиром, и раскатал его прямо на полу.
— Что ты делаешь? — не выдержал Квинт. Все-таки это его кабинет, и они совсем недавно поменяли здесь паркет.
— Мм... — послышалось в ответ. Крион, словно заправский художник, вооружившись пушистой кисточкой, размазывал приготовленную смесь тонким слоем по бумаге. В зубах он сжимал еще одну кисточку. — Заавь Возефа ва бугагу.
— Поставить Джозефа на бумагу? — переспросил Квинт.
Техномаг кивнул. Начальник Агентства аккуратно перенес сына леди Рангер к себе на ладонь. Но тот упорно не хотел стоять или хотя бы сидеть. Он попросту спал.
— Я не могу его поставить, — огорченно сказал Квинт, поддерживая человечка пальцем.
— У него крайнее истощение, — объяснил Крион, вынимая изо рта кисточку. — Вряд ли Фич их кормил. Но ничего, в этой смеси достаточно питательных веществ, чтобы поднять их на ноги. А пока пусть лежит. Так даже лучше.
Крион потянул Квинта за рукав, знаком показывая, что лучше отойти. Квинту не пришлось повторять дважды. У него был хорошо развит инстинкт самосохранения.
— Пирреонам! — громко произнес Крион, и вокруг Джозефа образовался светящийся кокон, от полюсов которого расходились едва заметные трепещущие нити.
Потом началось что-то невообразимое. Крион без остановки выкрикивал заклинания, совершая дикие прыжки вокруг кокона, внутри которого беспрестанно били разноцветные молнии. Техномагу для полноты картины не хватало только бубна и косматой маски с рогами — отличный шаман бы получился. Джозеф подрос, теперь он был ростом с пятилетнего мальчика, потом Крион оговорился и неправильно произнес следующее слово в заклинании, в результате чего все вернулось на свои места. Переждав бурный поток витиеватых ругательств, Квинт робко спросил:
— Может, попробуешь ещё раз? Интересно, что подумают по поводу этих звуков сидящие на кухне?
В доме было отличная слышимость. На одном этаже жуешь — на другом слышно.
Крион вздохнул и начал все сначала. На этот раз он сумел обойтись без оговорок. Перед тем как сказать последнее, заключающее слово, Крион повернулся к Квинту и шепотом спросил:
— А какого он был роста?
— Ну я точно не знаю. — Вопрос застал Квинта врасплох. — Если исходить из его разницы в росте с Эриком, то, наверное, как я.
— Ладно, потом, если что-то будет не так, подкорректируем, — решил Крион.
Раздалось громогласное:
— Завурошусс! — И кокон лопнул, словно мыльный пузырь.
Лежащий на полу Джозеф Рангер открыл глаза и, сладко зевнув и потянувшись, сел. Квинт протянул ему руку.
— Спасибо. — Джозеф встал, немного покачиваясь, но быстро пришел в норму.
— Как вы себя чувствуете? — заботливым тоном старой тетушки поинтересовался Крион.
— Нормально. Только... — Он осмотрелся вокруг. — Похоже, вы перестарались. Я стал выше.
— Ну вот... — расстроился Квинт. — Это я виноват.
— Нет, ничего страшного. Мне так даже больше нравится. — Джозеф покачал головой. — Я всегда хотел быть повыше. То-то мама удивится.
— Да, кстати о вашей маме... Она ждет вас внизу и настроена очень решительно. Похоже, она всерьез считает, что мы до сих пор водим ее за нос и лишь тянем время, боясь признаться, что никого не нашли.
— О, она здесь? — Лицо Джозефа озарилось радостной улыбкой.
— Да, я провожу вас к ней. Только я бы хотел, чтобы вы не уходили сразу домой, а остались еще на некоторое время в Агентстве. У нас столько вопросов, на которые хотелось бы услышать ответ.
— Да, я непременно останусь. — Джозеф помрачнел. — У меня к вам тоже есть дело, имеющее непосредственное отношение к последним событиям. — Он втянул носом воздух. — Что это такое? Неужели магическая аукуба?
— Профессионально, — похвалил Крион, кивая в знак подтверждения.
— Я занимаюсь растениями с детства, — просто ответил Джозеф.
— Давайте спустимся сами, пока за нами не пришли. — Квинту не терпелось представить пред очи леди Рангер ее любимое чадо, — Тебе пока не нужна моя помощь? Если хочешь, я могу прислать Фокса или Дария.
— Нет, я сам справлюсь, — заявил Крион уверенным тоном. — И раз уж вы идете на кухню, то... — Он вгляделся в лицо Джозефа, оценивая степень его бледности. — Напоишь его сладким чаем. Желательно байховым. Если Фокс будет настаивать на зеленом, не слушай его, — сказал техномаг. — И пусть пьет столько, сколько влезет. Это полезно.
— Хорошо, — Квинт закрыл дверь.
Техномаг вздохнул, поправил маску и приступил к работе.
Джинна Рангер была счастлива. Ее мальчик был жив и судя по всему совершенно здоров. Мертвенная бледность и тусклый малоподвижный взгляд не считаются. Ее даже не смутили существенные изменения в его росте — кто в наше время обращает внимание на такие мелочи? Леди Рангер, отбросив всякую чопорность и деспотичность, щебетала словно птичка, осыпая любимого сына поцелуями. Джозефа это изрядно смущало.
— Мама, мама... перестаньте. Ну неудобно же.
Лорд Уникам деликатно отвернулся. Остальные вампиры последовали его примеру.
Сверху донеслись приглушенные ругательства и визг поросенка. Квинт громко сглотнул, делая вид, что ничего не расслышал. Оставалось надеяться, что его друг все-таки сумеет справиться с ситуацией, потому что в Агентстве больше никто, кроме него, магией не владел. А собирать магический консилиум не хотелось. Поросячий визг сменился львиным рыком. Когда ему на смену пришло протяжное «Иа», Квинт пришел к выводу, что дело налаживается. Он переглянулся с Дарием и уверенно кивнул, подмигнув и подняв вверх большой палец. Их перемигивание, конечно же, не прошло мимо лорда Уникама. Он учтиво поблагодарил Фокса за угощение и сказал:
— Думаю, мои люди больше не понадобятся.
— Да, — согласился Квинт. — Но мы очень благодарны вам за помощь.
— Пустяки, — отмахнулся Девятый Совета. — Как ни крути, а я в этом деле заинтересованное лицо. Поэтому и останусь еще ненадолго. Нет возражений?
— Откуда им взяться? — удивился Квинт. — Я же еще в своем уме.
Лорд Уникам улыбнулся и знаком приказал своим воинам покинуть Агентство. Те вежливо попрощались, Квинт на прощание пожал каждому из них руку, попросив заходить еще, и выпустил их на улицу. Леди Рангер с подозрением покосилась на Повелителя Вампиров. Она уже давно мучилась вопросами касательно того, какую роль лорд Уникам играет в этом деле. Но спросить открыто не решалась. Джинна Рангер не испытывала особого почтения к членам Совета, которых могла или запугать, или подкупить — на выбор, но Повелитель Вампиров, о возрасте и уме которого она была наслышана, внушал ей уважение.
— Эй-хо! Горячая компания! — послышалось за спиной Квинта.
Этот вопль свидетельствовал о том, что вернулся Адвентин.
— Все в порядке. Я их нашел. Но это было нелегко, скажу я вам... — важно сообщил он, появляясь по
