Эх, видела бы это моя внучка Таня! Да разве ей об этом расскажешь? Только посмеется в Новый год она не верит, сны ей не снятся. Говорит: ну объясни мне, объясни кому он нужен, твой Дед Мороз? В школах теперь точные науки! Словом, стала внучка Таня скучной, черствой… Учителям дерзит. Ничего и никого не боится! А в последнее время даже начала… (Оглядывается по сторонам не слышит ли кто) … обманывать!!! И самое страшное она никого не любит! Вчера сказала мне: «Ты совсем старый, Дед, какая в доме от тебя польза?»
Береза за спиной Деда-Дедул и с тихим скрипом наклоняется, ложится на землю. Дед-Дедуля оборачивается на скрип, видит лежащую Березу.
Вот!.. (Возбужденно.) Что я говорил, а!? Стояла и вдруг легла! (С опаской садится на Березу.) Только разве она в это поверит? (Достает из кармана носовой платок, сморкается в него и вдруг беззвучно плачет.) Не могу! Не могу я так больше! В самом деле, какая от меня польза? Старый, глупый. Ненужный! (Поднимает голову.) Утопиться мне, что ли?
Дед-Дедуля встает с Березы и идет к болоту. Слышен какой-то глухой, будто деревянный, стук. И Дед-Дедуля появляется ошарашенный, потирает лоб.
Лед! Лед на воде! До того берега, на сколько хватает глаз, лед! Все болото покрыто льдом! И камыши изо льда торчат! Летом! Ужас!!!
Дед-Дедуля озирается вокруг, видит камень, в который обратился Болотик , с трудом поднимает его и с камнем вновь идет к болоту. Слышен стук, а потом громкий всплеск. И тут же Дед-Дедуля появляется вновь мокрый и ошарашенный больше прежнего.
Лед треснул. Но ка… ка… камень по воде поплыл! (После паузы.) Ну, значит, это точно оно: ЭТО МЕСТО!
Снимает рубашку, выжимает. Долго стоит, прижав ее к груди и закрыв глаза. И вдруг решительно рвет рубашку.
Возьми меня, Леший!
Затемнение
КАРТИНА ВТОРАЯ То же самое болото с кочками, комарами, камышом и всем прочим. Береза опять стоит. Но ветви ее заплетены в косички. Рядом с Березой стоят Листик и Болотик .
Дед-Дедуля(жутковато улыбаясь). Здравствуйте! (Озирается.) Значит, у вас и болото такое же! И береза похожая. Ну? Чего ждать?
Листик и Болотик пожимают плечами.
Болотик. Ты почему рубашку порвал?
Дед-Дедуля. Вдруг жарко стало.
Листик. А топиться зачем решил?
Дед-Дедуля. Это я искупаться!.. Искупаться хотел!
Болотик. Ага! И камень с собой прихватил!.. Какой отдыхающий нашелся! В болоте! Вон какую шишку на лбу себе набил!
Дед-Дедуля со страхом оглядывается на заплетенную косичками Березу .
Листик. Это Ёлочка!
Дед-Дедуля. Ёлочка?.. Оригинально! А у нас ее березой… Березой называют. (Проглатывает ком.)
Листик. Никто и не спорит. Род древесных и кустарниковых семейства березовых. Листья очередные простые, на зиму опадающие. Размножается семенами и порослью от пня. Произрастает в Европе и Азии в лесной и лесостепной зонах…
Болотик(Листику). Постой. Так он ничего не поймет. (Деду-Дедуле.) Это Ёлочка… Ёлочка березку заплела! Шалит девочка, балуется!
Дед-Дедуля(кивает). Понял, понял. Девочку Березкой зовут?
Листик и Болотик(хором). Ёлочкой!
Долго смотрят друг на друга.
Болотик. Зря мы тебя спасли!
Дед-Дедуля. Спасли?(Опять озирается по сторонам.) Как? То есть? Так это, значит, выходит… ЧТО?
Листик. Дело твое кислое, Дед. Иначе бы мы тебе ни за что не показались! Верно, Болотик?
Болотик. С таким горем, как у тебя, Дед…
Листик(подхватывает). С таким горем, Дед, нужно тебе, Дед…
Болотик дергает Листика за рукав, но тот отмахивается и продолжает:
… нужно тебе, Дед, к Грибабушке!
Болотик(осторожно). Слыхал… о такой?
Листик(Деду-Дедуле, смотрящему на него во все глаза). Ма-аленькая такая бабушка… Не больше гриба. Отчего Грибабушкой ее и прозвали. Но колдовской силы необычайной: что задумает все тут же и сделается.
Дед-Дедуля(постепенно приходя в себя). Только как же я в таком виде ей покажусь? Я же голый!
Болотик. Вот потому мы тебя и спрашиваем: ты зачем рубашку порвал?
Дед-Дедуля не знает, что на это ответить. Но Листику и Болотику уже не до него: у них начинается бурное совещание. Дед-Дедуля вытягивает шею, изо всех сил напрягает слух, но до него долетают лишь отдельные фразы:
Грибабушка?
Грибабушка, Грибабушка!
Да не ты ли мне говорил, что она больна?
Выходит, бросить тут его одного? Он опять в болото кинется!
Не кинется. Я его!.. (Ох, не слышно Деду-Дедуле!)
А он раз и !.. (Опять не слышно!) А Грибабушка ему совет даст!
Какой уж тут совет, если внучка у него дура!
Так уж и дура?
Совершенная!
А как же Однолапый? Бандит этот? Забыл?
Подождет он, твой Однолапый, никуда не денется! Зато Грибабушке от этого, может быть, легче станет!
Да? А ты вспомни: зимой С ТЕМ, ПЕРВЫМ, С ФОТОГРАФОМ, что из этого получилось?
Ох, в самом деле… Зимой!!!
Голоса становятся тише. И тогда Дед-Дедуля оборачивается и смотрит на
