двенадцать. На буровой вполне мог находиться обслуживающий персонал, и мы бы воспользовались их связью с материком. Погода благоприятствовала замыслу. Небольшой парус, который мы смастерили из брезента и обломка весла, поможет сократить время хода вдвое.
Поначалу мы решили ехать вдвоем. Но, подумав, пришли к выводу, что в утлой лодчонке безопаснее плыть одному. Вскоре было собрано все необходимое, и Лот шагнул на борт суденышка.
— Скорее возвращайся! — крикнул я.
Брезент хлопнул, маленький парус вздулся, лодка медленно пошла в море. Лот стоял на корме и правил уцелевшим веслом. Он пересек бухту, развернулся и принялся огибать остров.
«ЛОТ ТОЛЬКО ЧТО ОТБЫЛ. ПО ВОЛНЕ ЛОДКА ДЕЛАЕТ МИЛИ ДВЕ В ЧАС. СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ЧАСОВ ЧЕРЕЗ ПЯТЬ ОН БУДЕТ НА МЕСТЕ. ТОЛЬКО БЫ НЕ БЫЛО ШТОРМА! ЛУЧШЕ БЫ НАМ ОТПРАВИТЬСЯ ВМЕСТЕ. ЛУЧШЕ БЫ ПОЕХАЛ Я».
До обеда я убивал время, доделывал хибару. К полудню ветер стих. Солнце наконец достигло зенита и принялось немилосердно жечь остров. Спасения не было даже в воде. Наоборот, после воды становилось хуже. Казалось, что от жара, источаемого ракушечником, в ушах стоит звон. А скоро и дышать стало нечем. Все видимые предметы над огромной жаровней острова начали колыхаться и дрожать. Вокруг лепился нереальный мир, в котором не за что было ухватиться взглядом. Предметы сдвигались со своих мет и меняли очертания до неузнаваемости. Одежда раскалилась и жгла кожу. В хибаре было не продохнуть. Кролики попрятались, ужей тоже не было видно. Казалось, только Чапа спокойно валялась на солнцепеке и выкусывала кончик хвоста. Я же не мог найти себе места…
Такая жара установилась над островом впервые. Я смачивал одежду водой, но она мгновенно высыхала и коробилась от соли. Под одеждой был я весь мокрый, будто только что вылез из ванны. Пот заливал глаза, мысли путались и барахтались отдельно от меня, сами по себе. Но каково было сейчас брату? Ветер стих — значит, весло? А остров?! Как ошпаренный, я вскочил: мы не подумали о самом главном, о возвращении Лота! Он не сумеет отыскать дорогу к дому, не сможет вернуться, потому что не найдет острова! Как же так? Как мы не подумали, что остров гораздо ниже буровой? Лот не найдет берега…
У горизонта небо подернулось пленкой и слилось с морем. Буровой больше не было. Я вспомнил лицо Лота — профиль — лицо повернуто к юго-востоку, в глазах тупое упрямство. Лодка уходила от острова… Я уже знал, что ничего на буровой нет, только автоматы. Человек не выдержит в таких условиях! Почему мы не подумали об этом раньше? Где компас?!
Компас лежал в кармашке рюкзака. Все. Я погиб. Мы оба погибли. Без лодки с острова не выбраться! И тут я быстро определил на глаз количество воды. Этого хватит на неделю. А дальше?
И тут же, будто назло, нестерпимо захотелось пить. Солнце висело там же и так же немилосердно жгло остров. Я припал к канистре и вылакал невероятное количество воды прежде, чем смог взять себя в руки. В дальнейшем, по-видимому, нужно было готовиться к худшему… Нужно было приготовиться к одиночеству.
Одиночества я боялся с детства. С самого рождения я, кажется, ни разу не был один. Рядом всегда был Лот. Мы были братья-близнецы. Он родился на пятнадцать минут раньше меня. Как он мог теперь меня бросить? Как он, старший, мог всего не предусмотреть? Он всю жизнь защищал меня, помогал мне, успокаивал. Вместе мы учились и получали первые двойки. Это он научил меня охотиться и выслеживать под водой рыбу. Он был старшим. Он заменил мне отца. Он был центром той безопасной части жизни, за пределом которой, как за краями школьной парты, находится его основная, непознанная и опасная часть. Без брата я был никем, нулем. Иногда мне казалось, что брат — это пуповина, которая связывает меня с окружающим миром, и оборвись она — оборвется эта связь, меня не станет.
Вокруг звенел перегретый воздух. Мысли мои путались. Я барахтался в этой жаре, не замечая ни ее, ни звенящего воздуха, бродил, не разбирая дороги. Несколько раз поднимался на скалу и рассматривал горизонт. И мне думалось, что против воли я — человек — был возвращен в лоно Всемогущей, из которого совсем недавно, несколько тысяч лет назад, явился на свет. И в любой момент Всемогущая могла Со мной разобраться… И все же наверное не могла! Потому что я был Богом, ею же самой созданным, ее Сыном, призванным Ее совершенствовать именем Ее и по разумению Своему…
Очнувшись, я тупо разглядывал пропасть, внезапно открывшуюся у ног. Я застыл на скале, у края. Высота была метров пятнадцать, внизу грязная вода и острые камни.
Солнце клонилось к западу, жара спадала постепенно, словно покидая поле боя. Я разделся и трусцой пробежал по острову. Звон в ушах прошел. Между лопаток выступил спасительный пот. На ноге ныл мизинец. Я поискал: жестяная пробка с острыми краями, валявшаяся наверху скалы, была в крови. Видимо она-то меня и спасла. И, значит, вот, оказывается, чего мне нужно было бояться больше всего, вот, значит, где был гвоздь всей этой дьявольской программы, — у меня в голове! А Лот? Лот, бедняга?! Что сейчас происходит с ним?
По-прежнему горизонт вокруг острова был скрыт белой пеленой. Будет ли заметен остров вечером? Боже мой! Кто же к нам настроен так враждебно?! В чем наша беда? Или, может быть, вина?.. Мы не знаем, к чему в конце концов приведет нас тот или иной поступок. Мы не боимся «завтра». А может быть, его нужно бояться? Но ведь это же глупо — бояться завтрашнего дня!
— Да ведь, пожалуй, не так уж и глупо! — возразил мне все тот же хрипловатый голос. — Боимся же мы своего прошлого? Во всяком случае, мы не очень любим, когда нам о нем напоминают. Потому что чаще всего оно выглядит мелким, и даже убогим, и просто очень глупым, наконец — наше «вчера»… Погоди, не уходи, я ведь не договорил!..
Я зажал уши.
Солнце наконец коснулось воды. Скоро начнет темнеть. Если Лот не добрался до буровой..
Уже некоторое время мне казалось, что за мной кто-то наблюдает. Справа, слева, сверху — отовсюду. Несомненно, где-то сидел кто-то и оттуда, опытный и безразличный, целился в меня через свой дьявольский нематериальный микроскоп. А в голове у него была Идея. И имя ему было Всемогущий. Или Всемогущая. Или же ТОТКТОВСЕЭТОПРИДУМАЛ. И был он сумасшедшим!..
Сейчас мне трудно воссоздать в точности все события того страшного дня. Кажется, я додумался зажечь на вершине острова костер. Да-да, было именно так: пламя гудело. Время от времени я оставлял костер и спускался в темноту пляжа, — ни плеска весел, ни окрика, ни свиста… И я возвращался к костру и там, под маяком, на высшей точке острова, трясся от страха. На штангах маяка кривлялись рваные тени. Вокруг костра плотной стеной стояла ночь. Душная. Влажная. Враждебная.
Шаги я не услышал, а скорее почувствовал: под скалой, там, где выступала из воды подушка песка, кто-то ходил. Я взял фонарь и осторожно поднялся. А потом аккуратно, так, чтобы ни один камень не сдвинулся с места, спустился к морю. Слабого света фонаря хватило на то, чтобы разглядеть нечеткий уже след босой ступни у самой воды. Слева и справа от него следов не было. Значит, тот, кто тут прошел, уйти мог только за скалу, влево от бухты: справа на воде плясали отсветы костра, и скала поднималась из моря вертикально. Я прислушался: слева за выступом скалы чуть слышно плеснулась вода. Потихоньку переставляя ноги, я двинулся вдоль берега, держась за скалу. Бесполезный теперь фонарь мешал, я сунул его в расщелину и, помогая себе второй рукой, пошел быстрее. Впереди негромко булькнуло — следовательно, я двигался в правильном направлении. Но расстояние между нами не сокращалось. Я сделал неловкий шаг, поскользнулся и рухнул в воду, подняв шум и больно ударившись коленкой о камень. За скалой раздалась очередь всплесков, и все стихло. Я разозлился, плюнул с досады и с шумом двинулся вперед.
— Ты зачем полез в вольер? — послышался впереди негромкий мужской голос. Я побежал…
За скалой начиналась наша бухта. Я заглянул в хибару — никого. Значит, послышалось? Неблагополучно было и наверху у костра: консервную банку кто-то с места сдвинул, что ли? Чапа поднялась навстречу. Вид у нее был беспечный. «Чего ты мечешься? — спрашивали ее глаза. — Все в порядке, никого нет».
Но в том-то и дело, что этот кто-то был. Я его чувствовал. Кожей. Нюхом. Спиной. Я обернулся: передо мной стоял Лот.
— Ты зачем за мной следишь? — спросил он и, пока я, хватая ртом воздух, приходил в себя, заговорил опять: — Я давно заметил, что ты за мной следишь. Зачем ты бегаешь по острову? Что случилось? Что тебе
