нашим прибытием в Зону и назначил меня старшим.
- Что не узнал?
Я вытянулся и по-военному - Узнал товарищ генерал!
Генерал заулыбался - Ты эту деловитость брось, знаем друг друга не первый день.
- Второй. Первый был десять лет назад.
Он задумался, вспоминая себя - Да с тех пор я сильно поседел. Зона всех меняет, а ведь прошло только десять лет, а я почти дряхлый старик. Но все, же рад, что ты жив.
- Я тоже рад. После того как вы улетели, мы о вас ничего не слышали. Я думал, что вы того - отправились к праотцам.
- Здесь - он огляделся. - Это возможно. Каждый проведенный день сродни засовыванию своей головы в пасть крокодилу каждый раз суешь и думаешь - вот сейчас захлопнется пасть или нет. Он снова широко улыбнулся - Все-таки, как же здорово увидеть хотя бы одно знакомое лицо.
- Почему одно, Хохол!
На этаже показался Андрюха в новой экипировке слегка забрызганной кровью предыдущего владельца.
- Это кто? Мальченко! Неужели... и он здесь! А остальные? Где они?! Где Горошников? - санитар, которого я оставлял.
- Остальные мертвы. Санитара похоронили вчера - лицо генерала помрачнело, будто надкушенное яблоко - Вон его могила. Генерал подошел к сколоченному из двух досок покосившемуся кресту, достал фляжку с водкой и сделал большой глоток.
- Вы должны поехать со мной? Думаю, нам о многом стоит поговорить.
- Куда мы оправляемся?
- В убежище 11
Я посмотрел на Андрея, тот кивнул головой. Мы сели в вертолет. Вертолет взмыл в воздух и, сделав круг, над нашим временным прибежищем сверкнув наполированным корпусом, скрылся за горизонтом.
В вертолете, когда запах смерти еще не прошел, а нас уже распирало от вопросов к Бабушкину.
- Генерал, а кто этот Михалыч? Кем он был?
- Военнообязанным. Хорошим солдатом.
- Он в чем-то провинился? Зачем вы его искали?
- Он дезертир. Нынче солдаты то и дело отправляются в самоволку, прихватив с собой оружие. Я их понимаю, но надо помнить, что даже в этих далеко не ясных обстоятельствах, я имею в виду Зону, мы по-прежнему армия уже не советская, но российская. И находясь здесь, в ныне, независимой стране они, не умаляя своих достоинств - служат своей родине. Жаль, что некоторые этого не понимают.
Мы, с Хохлом откинувшись на спинку, расслабленные полусидели, полулежали.
- Вижу, вы устали. Антирадиант давно принимали?
- Мы все больше водочкой. Последний раз вчера.
- Спирт недостаточно препятствует облучению, пары стронция в малых количествах все-таки оседают в организме. Это не то количество вызывающее видимые поверхностные изменения но все же... Ничего вот вернемся на базу, там мы вас подлатаем.
- У нас много вопросов.
- Знаю нам нужно многое обсудить, но давайте завтра.
Мы прибыли в убежище 11 по сравнению с 17 и тем более нашим, оно было гораздо больше. Выглядело как хорошо защищенный анклав с оборонительными турелями защитными барьерами, бдительными стражами круглосуточно стоящими в дозоре. Всюду военные - целая военная часть, есть транспорт от ГАЗов до БМП и вертолетов Ми-24 с полным вооружением.
- Что не ожидали такого увидеть? - генерал, явно хвалясь, что устроил нам небольшую экскурсию - Ничего обвыкните. Солдаты были везде, одни возвращались откуда-то, другие наоборот куда-то уходили. На плацу отряд разведки рапортовал о выполненных задачах. Техники как им и положено что-то свинчивали, то наоборот ставили к вертолету, стоявшему в ангаре. Куда не посмотри, везде были люди, такое количество людей, я не видел даже за десять лет проведенных в 'Зоне'. Нас отвели в госпиталь. Меня врачи подключили к прибору, выводящему облучение. 'Хохла' врачи засунули в аппарат регенерации - заживлять гноившиеся руки.
День четвертый: новые обстоятельства.
Место пребывания: Убежище 11. Аванпост военных сил северо-западный район. Квадрат Н54.
Три дня я не видел кровати и горячей еды. А главное - все не мог поверить, что мы в безопасности. То и дело среди ночи просыпался и хватался за автомат. Не находя его под рукой белел, спросонья вспоминал что нахожусь в убежище и засыпал снова. Хохол спал на соседней койке, спал, как убитый. Ничего подобного за ним я не замечал. Местная дамочка-медсестра поставила ему капельницу с успокаивающим раствором. Обещала - через неделю руки будут в порядке, не останется и следа. Утром на столе нас уже дожидался горячий завтрак.
- Ну, как спалось? - спросил вошедший в комнату генерал.
- Замечательно.
- А мне снились эротические сны впервые за долгие месяцы - сказал Хохол, продирая глаза от неги.
- Я попрошу, чтобы тебе повысили содержание бора в пище. Я зашел, за тем, чтобы продолжить наш незаконченный разговор. Всю ночь я обдумывал сказанное вами вчера. Мне, думаю, как и вам хочется уточнить некоторые детали. Вы в состоянии продолжить разговор? С нашего молчаливого согласия генерал продолжил:
- И все-таки, куда вы направлялись?
- Мы думали просить помощи у Кастета.
- У Кастета - лидера убежища 17?
- Да мы туда шли - подтвердил Хохол
- Разве вы не знаете...? - генерал
- А что мы должны знать? - Хохол
- Узнаю этих альтруистов. Никогда ничего не знают. Кастет по всем сталкерским и военным законам признан ренегатом и объявлен вне закона. Он - изменник. В случае если мы найдем этого предателя, мы применим к нему всю силу закона.
- Кого же он предал?
- Он бросил базу. Увел свой отряд.
- Как это случилось?
- После того как ваше убежище 13 взлетело на воздух и мы потеряли связь с убежищем 17...
Он не успел договорить, как Андрей перебил его. - ...Как это могло произойти? Как уничтожение нашей базы повлияло на потерю связи с убежищем 17?
- Ваше убежище - 13. По классификации в директиве принадлежало к Базам Информационной Поддержки (БИП-13). Тройка в обозначении об этом свидетельствовала. Что же касается первой цифры, то она может быть любой и нужна для пояснения квадрата местонахождения базы. Могу лишь сказать, что таких баз около четырех: БИП-13, БИП-43, БИП-73, БИП-23. Каждая такая база представляет собой антенну. Антенна обеспечивает связь своей группировке. Повторяю только той группировке, в которой она состоит. Ваша антенна входила в группировку убежищ 11 и 17. С выводом ее и строя мы потеряли возможность связи, как между собой, так и с 'большой землей'
- То есть вы были зависимы от нас? - я
- Именно! Система построена по принципу строгого разделения труда. Иначе сказать каждый занимается своим делом.
- То есть в каждой группировке есть те, кто обеспечивают связь, исследуют и воюют - я
