Вцепившийся пальцами в штурвал пилот с переменным успехом выравнивал по горизонту почти неконтролируемую машину.
- Это еще что, - проговорил он сквозь зубы. Вот сейчас начнется самое интересное, - добавил он и перевел ручку форсажа на себя. Насосы заработали на-полную. Машина, получив порцию керосина, взревела и, уйдя в пике, понеслась на предельно малой высоте над песчаной поверхностью, где десятками блуждали смерчи.
Каждая такая смертельная воронка без особых усилий могла проглотить нас, попадись мы в ее открытое жерло. Наша группа сидела непривычно тихо. Все словно обмерли, вслушиваясь в опасную песню смерчей, доносившуюся то по левому, то по правому борту вертолета. Казалось, замешкайся пилот хоть на секунду, переведи штурвал не в то положение на градус ниже или левее - вот нас и накрыло бы губительной силой, из которой уже не вырваться живыми. Но ему все было нипочем. С железной уверенностью он нырял из одного пике в другое, вытаскивая многотонную машину из немыслимых углов поднимая из сваливания, уводил из-под ее стального носа очередную угрозу, не имея ни малейшего шанса на ошибку.
- Откуда они здесь? И почему их так много? - спросил я, изрядно ища ответ на этот вопрос в своей голове и не находя объяснений немыслимому количеству смерчей возникающим вновь и вновь перед нами.
- Сильно заряженный воздух, переизбыток аномалий. Все это образовывает завихрения, которые и формируют смерч. Некоторые из них даже не гаснут. Они подпитываются энергией, блуждая от аномалии к аномалии.
С каждым километром ближе к саркофагу, я заметил, как росли и смерчи. Одни уже были высотой с пятиэтажный дом, а другие еще выше. Я не понимал, почему пилот нарочно жмется к земле. От безумной силы этих исполинов вся земля под нами была обволочена покрывалом пыли, скрывающим истинное расстояние до земли. Приборы от возросшего электромагнитного поля образовавшегося вокруг Припяти сходили с ума, показывая ложные данные. Тревожный сигнал, сообщающий толи о предельной высоте толи, о возникшей неполадке выл, не замолкая ни на секунду. Частенько слышалось, как об фюзеляж бились крохотные камешки, которые вместе с поднятой пылью летели в нас. Того и гляди один такой мог повредить несущий винт или пробить топливный бак и тогда неминуемый конец. Но пилот почему-то уперто правил все ниже к земле.
- Почему так низко?! Нужно попробовать пролететь над ними!
- Сдурел что ли! Выше никак нельзя! Молния ударит: тогда точно конец! Вон там я вас высажу, - пилот указал на плоскую крышу дома.
Высадив нас на крыше, пилот развернул свой вертолет и улетел в сторону базы.
10 часов 10 минут:
Дальше вел следопыт Курт. Он вел нас к северу. То он кидал гайку, то припадал к земле и принюхивался будто собака. Выходит Бабушкин не обманул насчет его животных способностей. Покажи мне такое раньше - покрутил бы я пальцем у виска, а в Зоне этому даже не удивляешься. Он много не говорил и ничего не объяснял, будто своим молчаньем пытался компенсировать нашу излишнюю говорливость. Иногда он останавливался, будто чуя что-то. Когда же беда уходила, снова вел нас вперед. В очередной раз мы встали, не доходя до пересечения Фрунзенской и Большевиков.
- Что-нибудь есть? - не удержался я и спросил из любопытства.
- Нет пока, ничего нет - ответил Курт
Позади меня назревала ссора. - Чертов дебил! Ты бы шел со своей 'молотилкой' впереди - нервно огрызнулся, Фомка на Ганса когда тот в очередной раз неосторожно ткнул его в спину длинным стволом своего крупнокалиберного ручного пулемета. Одноглазый Ганс крутивший башкой то налево, то направо со скоростью вращающихся вертолетных лопастей даже при всем желании не способный охватить своим остаточным взором враждебную округу постоянно натыкался на впереди идущего Фомку. Как только впереди раздавался какой-то таинственный лязг или хруст и вся группа тут же, вслед за Куртом уткнувшись в землю, замирала, шедший последним Ганс все время запаздывал врасти в землю. То он, наткнувшись, наступая на Фомкину пятку. То и того хуже: упирался стволом пулемета ему в спину что в свою очередь не могло не заставить Фомку излишне нервничать.
- А то, что очко на минус? - возразил Фомке, Ганс. - Ты лучше сам смотри в оба, умник.
- Ага, в оба глаза ха-ха-ха... - рассмеялся Фуфел
- ...Точно и не моргай, не то пропустишь самое интересное - добавил Фомка
- Ты лучше о себе позаботься, а то вдруг меня рядом не окажется - Ганс
- Тихо! Что-то есть - оборвал Курт.
10 часов 41 минута:
У входа в метрополитен существо внешне похожее на человека тащило труп вепря. Мы наблюдали, находясь в метрах ста от существа за остовом остановочной коробки. Курт приложил автомат, к плечу держа угрозу на прицеле. Остальные проследовали тому же примеру, приняв оружие наизготовку. Все ждали от существа предупредительной агрессии. Но оно было увлечено своей добычей, нежели нами. Оно не заметило нас, даже когда расстояние между нами сократилось до пятидесяти метров. Тварь пропятилась, назад мимо нас, через дорожный перекресток и дальше по Куйбышева уволакивая за собой кровоточащую кабанью тушу.
- Говорят, у них мозги расплавились - полушепотом произнес Андрей.
- У кого? - уточнил Фомка
- У тех, кто не уехал. У жителей Припяти. Всех кто остался - Ганс
- И..? - Фомка
- Следи за своими мозгами, не то станешь таким же. И тогда мне придется тебя пристрелить.
- Как такое может быть? Почему людей не вывезли? - Фуфел
- Не знаю, сюда бы ученых, пускай они поломали бы головы над этой задачей. Я лишь знаю то, что знаю. Забудешь сделать укол Мозгоправки и всё. Вначале появляется слабость, видения и в один момент понимаешь, что ты уже не ты - полностью перестаешь себя контролировать, появляется желание убивать - Курт
- Идемте дальше пока к этому парню не присоединились его друзья.
- Эти крысы они меня раздражают - Фомка
- А меня просто выводят из себя - Фуфел
- Я бы их всех грохнул! - Фомка
- Говорят: где больше крыс там безопаснее - Ганс
- Тогда я бы шел нихрена не в эту сторону - Фуфел
- Ладно, включаем экраны - я
- Не вижу ничего. Путь свободен.
- Смотри на пустельгу - Курт
- Вижу, хоронится. Будет дождь
Андрей занервничал. Он задрал глаза к черно-бурому небу в очередной раз, чуть было, не споткнувшись обо что-то. От неминуемого падения его удержал Курт успевший ухватить Андрея за недолеченное плечо. Хохол болезненно съежился - у него снова заныли руки.
- Ох уж этот дождь - глубоко выдохнув, сказал он. Надо найти укрытие.
- Хорошо бы, но где?
Всю дорогу нам попадались изувеченные дома. Разбитые, разломанные словно хлеб, словно державшие неимоверную осаду, а ныне обессиленные от нападок и наступления смерти, смирившиеся с горьким поражением. Улица за улицей пустого города, наполненного лишь: глухим воем смерчей, визгом копошащейся тьмы серых упитанных крыс и разраженным карканьем обожженных радиацией ворон- трупоедов кружащих над обезлюдившей Припятью, проносилась перед глазами. Крыши, несущие стены домов пали под силой Зоны и не могли уже уберечь наши тела собою. Дождь вот-вот должен был начаться, а мы по-прежнему прибывали в неведение обессиленные поиском спасительного укрытия. Выматывало и то, что приходилось помнить об опасности - наткнуться на очередную угрозу в виде какой-нибудь кровожадной
