Гурка приоткрыл глаза, успел увидеть окно и, качнувшись, шагнул к нему. Чья-то рука подхватила его.
Он услыхал грохот обвала и тотчас почувствовал на лице целительное прикосновение снега…
Иванка сидел с ним рядом, поодаль от пылающих развалин дворянского дома, и прикладывал снег ему к голове и лицу…
Гурка вобрал в грудь морозного свежего воздуха и сел на снегу, обведя глазами картину пожара, толпу людей, лошадей…
– Спасибо… выручил… Гурей… – тяжело ворочая языкам и затекшей от кляпа челюстью, выговорил Иванка.
Гурка поднялся на ноги.
– Слава богу, ты жив остался, – сказал он, любовно взглянув на Иванку. – Братишка ты мой! – Он обнял брата. – Мне Федька все рассказал.
– Чего он тебе рассказал? – переспросил, не поняв, Иванка.
– Дурак, ведь ты брат мне родной! Брат! Махонький мой!.. Иванка. Ведь мы одного отца-матки!..
Гурка снова сжал его в крепких объятиях.
– Федюнька! – воскликнул Иванка, сжимая в ответных объятиях скомороха…
9
Напуганная смертью Лукашки и Кузи, чувствуя на себе вину за обе смерти, только теперь поняла Аксюша, на что решилась, куда попала… Гурка, плясун, удалой весельчак и смелый мятежник, ради кого она мчалась сюда сломя голову, покинув мать, отказавшись от жениха, Гурка ее не любил. Он не шептал ей слов, о которых мечталось… Он был горяч, но не ласков…
Оставшись одна, девушка дала волю слезам… Не понимая причины ее слез, Федюнька попробовал утешать ее, но она отмахнулась от него, как от мухи…
«Ревет и беду накликает!» – со злостью подумал Федюнька.
Он выскользнул из избы, оставив одну Аксюшу, и выбежал на соседний двор к Максиму Рогозе. Максим в это время спал, но его отец, дед Рогоза, сидел у огня.
Федюнька поведал ему обо всем, что случилось.
– Сколь соколу ни летать в облаках, а на землю сести! – сказал дед Рогоза. – Навоевал Иван, ему и пропасть не в досаду. Удал был малый!..
Дед Мартемьян сказал «был», и только теперь понял Федюнька, что поспешный отъезд Гурки с ватагой вовсе не означает, что им удастся выручить брата. Тоска охватила его.
– А може, деда… а може, Гурка поспеет?..
– Чего не бывает… Бывает, медведь летает! – сказал старик. – Ты богу молись, чтобы Гурка назад воротился. Тебя господь от сиротства пасет: один брат пропал, вишь, – другой нашелся!..
Федюнька задумался. Они сидели молча, слушая треск лучины на очаге, когда с дороги в морозном воздухе донесся топот коней.
– Едут! – крикнул Федюнька и выскочил из избы.
Всадники приближались: уже слышались юс голоса. И вдруг, уже подбежав им навстречу, Федюнька увидел, что это были стрельцы.
– Стрельцы наскочили, – крикнул он, опрометью вбежавши назад к Максиму…
Трое стрельцов тотчас вошли в избу, где одна в слезах горевала в растерянности всеми оставленная Аксюша.
Она встрепенулась и подняла заплаканное лицо.
– Кто там наехал, Федюнька? – спросила она.
– Слуги царские, слышь, хозяйка! – ответил один из стрельцов.
Аксюша похолодела. Она не знала, где Гурка. Может быть, их всех перевешали, а теперь и ее схватят здесь как шишовку, любовницу ватамана, и станут пытать да мучить и тоже повесят…
– Федюнька!.. – окликнула Аксюша в растерянности и страхе.
Стрелец в темноте ударил огнивом…
Раздувая огонь в очаге, Аксюша присматривалась ко внезапным гостям.
– Хозяин-то где, молодуха?
– Во Псков капусту повез, – неожиданно выдумала она и сама услыхала, что голос ее дрожит…
– Ой ли! Во Псков, а не к Иванке в ватагу? – спросил стрелец.
Но Аксюша уже успела освоиться с тем, что она одна в избе с троими стрельцами.
– Мы тихо живем, на что нам Иванка!.. – возразила она. – У нас, бог миловал, одни добрые люди!
– Хорошо, молода, а то быть бы тебе вдовой, – сказал стрелец. – Иванку завтра повесят, а там и иных переловят.
– Повесят?!
– Поймают – куды же девать! И повесят, – спокойно сказал стрелец. – Ну, сказывай, где вино?
