потертая кожаная куртка. Из кармана куртки он извлек плоский блестящий футляр радиофона. Юра, затаив дыхание, смотрел ему в спину.
- Шарль? - глухо осведомился Быков. Он прижимал к уху гибкий шнур с металлическим шариком на конце. - Это Быков. Регистр «Тахмасиба» еще у тебя? Впиши в состав экипажа для спецрейса 17... Да, я беру стажера... Да, начальник экспедиции не возражает. (Юрковский сильно поморщился, но промолчал.) Что? Сейчас, - Быков повернулся к Юре, протянул руку и нетерпеливо пощелкал пальцами. Юра бросился к столу, схватил рекомендацию и вложил в пальцы. - Сейчас... Так... От коллектива Вязьменского завода металлоконструкций... Боже мой, Шарль, это совершенно не твое дело! В конце концов это спецрейс!.. Да. Даю: Бородин Юрий Михайлович... Восемнадцать лет. Да, именно восемнадцать. Вакуум-сварщик... Стажер... Зачислен моим приказом от вчерашнего числа. Прошу тебя, Шарль, немедленно подготовь для него документы. Нет, не он, я сам заеду... Завтра утром. До свидания, Шарль, спасибо.
Быков медленно свернул шнур и сунул радиофон обратно в карман куртки.
- Это незаконно, Алексей, - негромко сказал Юрковский. Быков вернулся к столу и сел.
- Если бы ты знал, Владимир, - сказал он, - без скольких законов я могу обойтись в пространстве. И без скольких законов нам придется обойтись в этом рейсе. Стажер, можете сесть, сказал он Юре. Юра торопливо и очень неудобно сел. Быков взял телефонную трубку. - Жилин, зайди ко мне. - Он повесил трубку. - Возьмите ваши документы, стажер. Подчиняться будете непосредственно мне. Ваши обязанности вам разъяснит борт-инженер Жилин, который сейчас придет.
- Алексей, - величественно сказал Юрковский. - Наш... э-э... кадет еще не знает, с кем имеет дело.
- Нет, я знаю, - сказал Юра. - Я вас сразу узнал.
- О! - удивился Юрковский. - Нас еще можно узнать?
Юра не успел ответить. Дверь распахнулась, и на пороге появился Иван в той же самой клетчатой рубахе.
- Прибыл, Алексей Петрович, - весело сообщил он.
- Принимай своего крестника, - буркнул Быков. - Это наш стажер. Закрепляю его за тобой. Сделай отметку в журнале. А теперь забирай его к себе и до самого старта не спускай с него глаз.
- Слушаю, - сказал Жилин, снял Юру со стула и вывел в коридор. Юра медленно осознавал происходящее.
- Это вы - Жилин? - спросил он. - Борт-инженер?
Жилин не ответил. Он поставил Юру перед собой, отступил на шаг и спросил страшным голосом:
- Водку пьешь?
- Нет, - испуганно ответил Юра.
- В бога веруешь?
- Нет.
- Истинно межпланетная душа! - удовлетворенно сказал Жилин. - Когда прибудем на «Тахмасиб», дам тебе поцеловать ключ от стартера.
3 Марс
Астрономы
Матти, прикрыв глаза от слепящего солнца, смотрел на дюны. Краулера видно не было. Над дюнами стояло большое облако красноватой пыли, слабый ветер медленно относил его в сторону. Было тихо, только на пятиметровой высоте шелестела вертушка анемометра. Затем Матти услыхал выстрелы - «пок, пок, пок, пок», - четыре выстрела подряд.
- Мимо, конечно, - сказал он.
Обсерватория стояла на высоком плоском холме. Летом воздух всегда был очень прозрачен, и с вершины холма хорошо просматривались белые купола и параллелепипеды Теплого Сырта в пяти километрах к югу и серые развалины Старой Базы на таком же плоском высоком холме в трех километрах к западу. Но сейчас Старую Базу закрывало облако пыли. «Пок, пок, пок», - снова доносилось оттуда.
- Стрелки, - горестно сказал Матти. Он осмотрел наблюдательную площадку. - Вот подлюга, - сказал он.
Широкоугольная камера была повалена. Метеобудка покосилась. Стена павильона телескопа была забрызгана какой-то желтой гадостью. Над дверью павильона зияла свежая дыра от разрывной пули. Лампочка над входом была разбита.
- Стрелки, - повторил Матти.
Он подошел к павильону и ощупал пальцами в меховой перчатке края пробоины. Он подумал о том, что может натворить разрывная пуля в павильоне, и ему стало нехорошо. В павильоне стоял очень хороший телескоп с прекрасно исправленным объективом, регистратор мерцаний, блинк-автоматы - аппаратура редкая, капризная и сложная. Блинк-автоматы боятся даже пыли, их приходится закрывать герметическим чехлом. А что может сделать чехол против разрывной пули?
Матти не пошел в павильон. «Пусть они сами посмотрят, подумал он. - Сами стреляли, пусть сами и смотрят». Честно говоря, ему было просто страшно заходить туда. Он положил карабин на песок и, поднатужась, поднял камеру. Одна нога треножника была погнута, и камера встала криво.
- Подлюга! - сказал Матти с ненавистью. Он занимался метеоритными съемками, и камера была его единственным инструментом. Он пошел через всю площадку к метеобудке. Пыль на площадке была изрыта, Матти со злостью топтал характерные округлые ямы - следы «летучей пиявки». «Почему она все время лезет на площадку? - думал он. - Ну, ползала бы вокруг дома. Ну, вломилась бы в гараж. Нет, она лезет на площадку. Человечиной здесь пахнет, что ли?»
Дверца метеобудки была погнута и не открывалась. Матти безнадежно махнул рукой и вернулся к камере. Он свинтил камеру, с трудом снял ее и кряхтя положил на разостланный брезент. Потом он взял треногу и понес в дом. Он поставил треногу в мастерской и заглянул в столовую. Наташа сидела у рации.
- Сообщила? - спросил Матти.
- Ты знаешь, у меня просто руки опускаются, - сердито сказала она. - Честное слово, проще сбегать туда.
- А что? - спросил Матти.
Наташа резко повернула регулятор громкости. Низкий усталый голос загудел в комнате: «Седьмая, седьмая, говорит Сырт. Почему нет сводки? Слышите, седьмая? Давайте сводку!» Седьмая забубнила цифрами.
- Сырт! - сказала Наташа. - Сырт! Говорит первая!
- Первая, не мешайте, - сказал усталый голос. - Имейте терпение.
- Ну вот, пожалуйста, - сказала Наташа и повернула регулятор громкости в обратную сторону.
- А что ты, собственно, хочешь им сообщить? - спросил Матти.
- Про то, что случилось, - ответила Наташа. - Ведь это чепе.
- Ну уж и чепе, - возразил Матти. - Каждую ночь у нас такое чепе.
Наташа задумчиво подперла кулачком щеку.
- А знаешь, Матти, - сказала она, - ведь сегодня первый раз пиявка пришла днем.
Матти всей горстью взялся за физиономию. Это была правда. Прежде пиявки приходили либо поздно ночью, либо перед самым восходом солнца.
- Да, - сказал он. - Да-а-а. Я это понимаю так: обнаглели.
- Я это тоже так понимаю, - заметила Наташа. - Что там, на площадке?
- Ты лучше сама сходи посмотри, - сказал Матти. - Камеру мою изуродовало. Мне сегодня не наблюдать.
