Пеньков перестал есть и грустно посмотрел на Наташу. Матти сказал:
- Мне-то все равно, у меня камера полетела. А вот у Пенькова полетит программа, если он пропустит пару ночей.
- Я знаю, - сказала Наташа. - У всех летит программа.
- А может быть, я как-нибудь потихонечку, - сказал Пеньков, - незаметно.
Наташа замотала головой.
- И слышать не хочу, - сказала она.
- А может... - начал Пеньков, и Матти снова наступил ему на ногу.
Пеньков подумал: «И правда, чего слова тратить. Все равно все будут наблюдать».
- Какой сегодня день? - спросил Сергей. Он имел в виду день декады.
- Восьмой, - сказал Матти. Наташа покраснела и стала глядеть всем в глаза по очереди.
- Что-то Рыбкина давно нет, - сказал Сергей, наливая себе кофе.
- Да, действительно, - глубокомысленно сказал Пеньков.
- И время уже позднее, - добавил Матти. - Уж полночь близится, а Рыбкина все нет...
- О! - сказал Сергей и поднял палец. В тамбуре звякнула дверь шлюза. - Это он! - торжественным шепотом провозгласил Сергей.
- Вот чудаки, вот чудаки, - сказала Наташа и смущенно засмеялась.
- Не трогайте Наташеньку, - потребовал Сережа. - Не смейте над нею смеяться.
- Вот он сейчас придет, он нам посмеется, - сказал Пеньков.
В дверь столовой постучали. Сергей, Матти и Пеньков одновременно приложили пальцы к губам и значительно посмотрели на Наташу.
- Ну что же вы? - шепотом сказала Наташа. - Отзовитесь же кто-нибудь...
Матти, Сергей и Пеньков одновременно замотали головами.
- Войдите! - с отчаянием сказала Наташа.
Вошел Рыбкин, как всегда аккуратный и подтянутый, в чистом комбинезоне, в белоснежной сорочке с отложным воротником, безукоризненно выбритый. Лицо его, как и у всех Следопытов, производило странное впечатление: дочерна загорелые скулы и лоб, белые пятна вокруг глаз и белая нижняя часть лица там, где кожу прикрывают очки и кислородная маска.
- Можно? - сказал он тихо. Он всегда говорил очень тихо.
- Садитесь, Феликс, - пригласила Наташа.
- Ужинать будешь? - спросил Матти.
- Спасибо, - сказал Рыбкин. - Лучше чашечку кофе.
- Что-то ты сегодня запоздал, - сказал прямодушный Пеньков, наливая ему кофе. Сергей скорчил ужасную мину, а Матти пнул Пенькова под столом ногой.
Рыбкин спокойно принял кофе.
- Я пришел полчаса назад, - сказал он, - и прошелся вокруг дома. Я вижу, сегодня у вас тоже побывала пиявка.
- Сегодня у нас тут была баталия, - сказала Наташа.
- Да, - сказал Рыбкин. - Я видел пробоину в павильоне.
- Наши карабины страдают гнутием ствола, - объяснил Матти.
Рыбкин засмеялся. У него были маленькие ровные белые зубы.
- А тебе приходилось попадать хоть в одну пиявку? - спросил Сергей.
- Вероятно, нет, - сказал Феликс. - В них очень трудно попасть.
- Это я и сам знаю, - проворчал Пеньков.
Наташа, опустив глаза, крошила хлеб.
- Сегодня у Азизбекова одну убили, - сказал Рыбкин.
- Да ну? - изумился Пеньков. - Кто?
Рыбкин опять засмеялся.
- Да никто, - сказал он. Он мельком поглядел на Наташу. Забавная штука - сорвалась стрела экскаватора и раздавила ее. Наверное, кто-нибудь попал в трос.
- Вот это выстрел, - сказал Сергей.
- Это мы тоже умеем, - сказал Матти. - На бегу с тридцати шагов прямо в лампочку над дверью.
- Вы знаете, ребята, - сказал Сергей, - у меня такое впечатление, что все карабины на Марсе страдают гнутием ствола.
- Нет, - сказал Феликс. - Потом обнаружили, что в пиявку у Азизбекова попало шесть пуль.
- Вот скоро будет облава, - сказал Пеньков, - мы им тогда покажем, где раки зимуют.
- А я этой облаве вот ни столечко не радуюсь, - сказал Матти. - Спокон веков у нас так: бах-трах- тарарах, перебьют всю живность, а потом начинают устраивать заповедники.
- Что это ты? - сказал Сергей. - Ведь они же мешают.
- Вот нам все мешает, - сказал Матти. - Кислорода мало мешает, кислорода много - мешает, лесу много - мешает, руби лес... Кто мы такие в конце концов, что нам все мешает?
- Салат был, что ли, плохой? - задумчиво сказал Пеньков. - Так ты его сам готовил...
- Не попадайся, не попадайся, Пеньков, - сказал Сергей. Он просто хочет затеять общий разговор. Чтобы Наташенька высказалась.
Феликс внимательно посмотрел на Сергея. У него были большие светлые глаза, и он очень редко мигал. Матти усмехнулся.
- А может быть, вовсе не они нам мешают, - сказал он, а мы им.
- Ну? - буркнул Пеньков.
- Я предлагаю рабочую гипотезу, - сказал Матти. - Летучие пиявки есть коренные разумные обитатели Марса, хотя они находятся пока на низкой ступени развития. Мы захватили районы, где есть вода, и они намерены нас выжить.
Пеньков ошарашенно смотрел на него.
- Что ж, - сказал он. - Возможно.
- Да ты спорь с ним, спорь, - сказал Сергей. - А то так ему никакого удовольствия.
- Все говорит за мою гипотезу, - продолжал Матти. - Живут они в подземных городах. Нападают всегда справа - потому что у них такое табу. И... э-э... они всегда уносят своих раненых...
- Ну, братец... - разочарованно сказал Пеньков.
- Феликс, - сказал Сергей, - уничтожь это изящное рассуждение.
Феликс сказал:
- Такая гипотеза уже выдвигалась. (Матти изумленно поднял брови). Давно. До того, как была убита первая пиявка. Сейчас выдвигаются гипотезы поинтересней.
- Ну? - спросил Пеньков.
- До сих пор никто не объяснил, почему пиявки нападают на людей. Не исключена возможность, что это у них очень древняя привычка. Напрашивается мысль, не обитает ли на Марсе все-таки раса двуногих прямостоящих.
- Обитает, - сказал Сергей. - Тридцать лет уже обитает.
Феликс вежливо улыбнулся.
- Можно надеяться, что пиявки наведут нас на эту расу.
Некоторое время все молчали. Матти с завистью смотрел на Феликса. Он всегда завидовал людям, перед которыми стоят такие задачи. Выслеживать летучих пиявок - занятие само по себе увлекательное, а если при этом еще ставится такая задача...
...Матти мысленно перебрал все интересные задачи, которые пришлось решать ему самому за последние пять лет. Интереснее всего было конструирование дискретного искателя-охотника на хемостадерах. Патрульная камера превращалась в огромный любопытный глаз, следящий за появлением и движением «посторонних» световых точек на ночном небе. Сережка бегал по ночным дюнам, время от времени мигая фонариком, а камера бесшумно и жутко разворачивалась вслед за ним, следя за каждым его движением... «Что ж, - подумал Матти, - это тоже было интересно.»
Сергей вдруг сказал с досадой:
