- Обдув, - посоветовал Антон.
- Знаю.
- Ох, и валит тебя и кривит!
Вадим быстро сказал:
- Перехватишь управление - я тебе не друг.
- Вы, Вадим, и в самом деле не промахнитесь, - сказал Саул осторожно.
Карусель на экране прекратилась. Быстро надвинулось белое поле, потом экран потемнел и погас. «Корабль» вздрогнул.
- Вот и все, - сказал Вадим. Он потянулся, хрустнув пальцами.
- Что все? - спросил Саул. - Сломали?
- Сели, - сказал Антон. - Добро пожаловать на Саулу.
- Однако же вы лихой пилот, - сказал Саул Вадиму.
- Весьма лихой, - согласился Антон. - Знаешь, на сколько ты промахнулся, Димка? Километров на двести. Но экран выключить успел, молодец.
- Привычка, - небрежно сказал Вадим.
Антон встал.
- Между прочим, что такое «банный лист»? - спросил он.
Вадим тоже встал.
- Это, Тошка, вопрос темный. Есть такая архаическая идиома: «дрожать как банный лист». Банный лист - это такая жаровня. - Он стал показывать руками. - Ее устанавливали в подах курных бань, и, когда поддавали пару, то есть обдавали жаровню водой, раскаленный лист начинал вибрировать.
Саул неожиданно захохотал. Он смеялся густо и с наслаждением, вытирая слезы ладонью и топая башмаками. Никто ничего не понимал, и через минуту смеялись уже все.
- Забавный обычай, верно? - сказал Вадим, кашляя от смеха.
- Правда, Саул, отчего вы смеетесь? - спросил Антон.
- Ох! - сказал Саул. - Я так рад, что прибыл на свою планету…
Вадим перестал смеяться.
- В конце концов, я не славяновед, - сказал он с достоинством. - Моя специальность - структурный анализ.
- Ну ладно, - сказал Антон, - пойдемте наружу.
Все пошли из рубки. Вадим, придерживая Саула под локоть, говорил:
- Это не мой вывод. Это наиболее распространенная гипотеза.
- Неважно, неважно, - быстро отвечал Саул. Он стал серьезным. - Эта ваша гипотеза настолько далека от истины, что я не мог удержаться. Если я вас задел - простите…
- А вы как считаете? - спрашивал Вадим.
Саул раздраженно сказал:
- Нет такого выражения: «дрожать как банный лист». Есть выражения: «дрожать как осиновый лист» и «липнуть как банный лист».
- Но липнуть как лист - это примитивная метафора. Она восходит к липким листьям липы. Как может липнуть банный лист? Это же не лист растения. Чего ради листья каких-то растений попадут в баню? Это смешно!
Антон вскрыл мембрану люка. Крепкий морозный воздух хлынул в «Корабль». Саул оттолкнул Вадима и крикнул:
- Подождите! Пропустите меня, пожалуйста!
Антон, уже перенесший ногу через порог, остановился. Саул, держа над головой скорчер, протиснулся вперед.
- Хотите ступить первым? - спросил Антон улыбаясь.
- Да, - пробормотал Саул. - Лучше я.
Он пролез в узкий люк и остановился, загораживая дорогу. Антон, лезший следом, боднул его головой.
- Вперед, Саул, - сказал он.
Саул был как каменный. Сзади Вадим нетерпеливо постучал Антона по согнутой спине.
- Дайте же пройти, Саул, - попросил Антон.
Саул наконец посторонился, и Антон выбрался наружу. Вокруг был снег. И сверху падал снег большими ленивыми хлопьями. «Корабль» стоял среди однообразных круглых холмов, едва заметных на белой равнине. Под ногами из снега торчала короткая бледно-зеленая травка и много мелких голубых и красных цветов. А в десяти шагах от люка, припорошенный снегом, лежал человек.
III
Вадим вылез из «Корабля» последним и сейчас же обратился к Саулу:
- Проще всего было бы проверить это по старинным словарям Даля и Ушакова. Но на борту…
Тут он заметил, что Саул его не слушает. Саул держал скорчер на изготовку - стволом на согнутом локте, - и лицо у него было обеспокоенное. Глаза его бегали. Вадим быстро огляделся и тоже увидел человека.
- Вот тебе на, - растерянно сказал он.
Антон подошел к лежащему, а Саул остался на месте. Неужели я сбил его «Кораблем» при посадке? - с ужасом подумал Вадим. Внутри у него все сжалось от этой мысли. Он бросился вслед за Антоном и тоже наклонился над телом. Он только взглянул, затем сейчас же выпрямился и стал смотреть в сторону. Вокруг тянулись унылые холмы, заснеженные и одинаковые, небо было затянуто низкими облаками, а на горизонте угадывались бледные очертания горного хребта. Какая печальная планета, подумал он.
И поля и горы -
Снег тихонько все украл…
Сразу стало пусто.
Антон опустился на колени и осторожно потрогал руку лежащего. Рука была узкая, белая, с тонкими фарфоровыми пальцами, длинные ногти отливали золотом.
- Ну? - сказал Вадим и глотнул.
Антон поднялся и тщательно стер снег с голых колен.
- Замерз. Несколько дней назад. И он очень истощен.
- Безнадежно?
Антон кивнул.
- Это уже камень.
- Камень… - повторил Вадим. - Как же так? Смотри, он совсем мальчишка… - Он заставил себя смотреть на лицо мертвого. - Смотри, он похож на Валерку! Помнишь Валерку?
Антон положил ему руку на плечо.
- Да, похож.
- Я так испугался. Я думал, что сбил его при посадке.
- Нет, он лежит уже несколько дней. Он упал от слабости и замерз.
- Слушай, Антон, а почему он в рубашке?
- Не знаю. Пойдем на «Корабль».
Вадим не двинулся.
- Я не понимаю. Значит, мы не первые?
Он огляделся, ища взглядом Саула. Саула не было.
- Антон, может быть, ты ошибся? Может быть, еще можно что-нибудь сделать?
- Пойдем, пойдем, Димка.
- А как же… он?
- Откуда я знаю? Пойдем.
