ограбленные. А может быть, это паломники. Фанатики. Шли на поклонение святым мощам, шли, по обету одетые в мешковину, сбились с дороги, попали в метель… Не знаю.
До Вадима все это плохо доходило. Все эти слова - «паломник», «мощи», «обет» - они были знакомы ему, это было что-то связанное с религиозной обрядностью, но они не имели для него никакого реального содержания. Мельком он подумал с уважением, что Саул, по-видимому, настоящий специалист. Но не это поразило его.
- Позвольте, - сказал он. - Значит, цивилизация? Вот так так… Отправились на прогулку и между делом открыли цивилизацию! Не верю, - заявил он.
- Между делом, - сказал Антон задумчиво. - Между делом ли? ЕН 7031 значится в плане исследований…
- Да, ты говорил об этом. Экспедиция не состоялась.
- Экспедиция не состоялась. А между тем ЕН 7031 находится в списке звезд, лежащих на гипотетическом пути Странников.
- Никогда не слыхал о таком списке, - сказал Вадим.
- Такой список есть. Список Горбовского - Бадера. Так что шансы найти цивилизацию были, Вадим. И может быть, Саул прав, это местные мальчики. А вот какое они имеют отношение к Странникам - это уже другой вопрос…
Вадим сидел, поставив локти на стол и обхватив голову руками. Вот так цивилизация! Хорошо, думал он, пусть это жертвы грабителей. Но это же чушь: здоровые шестнадцатилетние мальчишки дали себя раздеть без сопротивления и покорно замерзли. Но не фанатики же они! Он представил себе фанатика. Это был изможденный плешивый старик с безумными глазами, с огромной ржавой цепью через плечо. Нет, подумал он. Какие это фанатики!… Может быть, это сами Странники? Да. В джутовых мешках. Он вспомнил циклопические сооружения, оставленные Странниками на Владиславе, и его охватила тоска. Такая тоска наваливалась на него каждый раз, когда он брался за непосильную задачу.
- Антон, - сказал он. - Как там глайдер?
Антон взглянул на часы.
- Пора, - сказал он. - Пойдемте. Одевайтесь и берите по мешку.
- Позвольте, однако же, уточнить, - сказал Саул. - Что мы будем искать?
Вадиму показалось, что Антон колеблется.
- Мы будем искать терпящих бедствие.
Саул застегнул комбинезон.
- А если, по счастью, здесь больше никто не терпит бедствие? Я имею в виду вариант с грабителями.
- При этом варианте я бы не стал стесняться, - пробормотал Вадим.
- При любом другом варианте, - раздельно сказал Антон, - прошу не делать ни одного движения без моего приказа.
Он пошел к двери.
- Вы не берете оружия? - спросил Саул.
- Нам не понадобится оружие, - ответил Антон.
- Хватит здесь мертвецов, - сказал Вадим.
Они вышли из «Корабля» и сразу провалились в глубокий снег. Глайдер был еле виден за белой завесой. Это был глайдер-антиграв «кузнечик», надежная шестиместная машина, очень популярная у десантников и следопытов. Он стоял на краю громадной ямы-проталины, откуда поднимался густой пар, и гладкие борта его были еще теплыми, а в кабине было даже жарко.
Они свалили мешки в багажник и забрались в машину под гладкий прозрачный фонарь.
- Ах, досада! - сказал Антон неожиданно. - Димка, прости, пожалуйста. Ведь тебе для перевода, наверное, понадобится анализатор.
- Для какого перевода? - спросил Саул.
Вадим потер подбородок.
- Анализатор - не анализатор, - сказал он медленно, - а без мнемокристаллов на первый случай не обойтись. Придется кому-то сходить в «Корабль».
- Эх, - сказал Антон и полез из глайдера. - Сколько тебе их нужно?
- Одной пары будет достаточно. Только бери с присосками, чтобы не держать в руках.
Антон побежал по снегу к «Кораблю».
- О чем здесь шла речь? - осведомился Саул.
- Надо же будет как-то общаться с людьми, если мы их найдем, - ответил Вадим.
Он включил двигатель, мягко поднял глайдер и снова опустил.
- И вы об этом так, - Саул пошевелил пальцами, - легко говорите?
Вадим посмотрел на него с удивлением.
- А как я должен говорить?
- Ну да, естественно, - сказал Саул.
«Вот странный человек, - подумал Вадим. - Неужели он действительно всю свою жизнь просидел в своем кабинете, слушая Мендельсона?»
- Саул, - сказал он. - После работ Сугимото общение с гуманоидами - задача чисто техническая. Вы что, не помните, как Сугимото договорился с тагорцами? Это же была большая победа, об этом много писали и говорили…
- Ну как же! - с энтузиазмом произнес Саул. - Как такое забудешь! Но я думал почему-то, что… э-э… на это способен только Сугимото.
- Нет, - сказал Вадим пренебрежительно. - Это может сделать любой структуральный лингвист.
Вернулся Антон, сунул Вадиму коробку с кристаллами и забрался на свое место.
- Вперед, - сказал он. Затем посмотрел на Саула. - Что тут у вас произошло?
- А в чем дело?
- Мне показалось… Ну, это неважно. Вперед.
- Слушай, - сказал Вадим, глядя на еле заметный снежный холмик возле «Корабля». - Нехорошо оставлять их так. Может, сначала похороним?
- Нет, - сказал Антон. - Честно говоря, даже на это мы не имеем права.
Вадим понял. Это не наши мертвые, и не нам хоронить их по нашим законам. Он взялся за рукоятку руля и включил двигатель. Глайдер плавно взмыл над сугробами и кинулся в белую мглу.
Вадим сидел, привычно ссутулившись, и только чуть шевелил руль, проверяя устойчивость. Навстречу мчался снег. Вадим видел только белую тысячехвостую звезду, центр которой медленно плавал перед его глазами. Он включил поисковые локаторы.
- Что это за экраны? - спросил позади Саул.
Вадим объяснил:
- Во-первых, я ничего не вижу, а во-вторых, их могло засыпать снегом.
- Спасибо, - сказал Саул. - Я понял.
Глайдер выскочил из метели. Он несся над заснеженной холмистой равниной. Вадим медленно наращивал скорость, и двигатель густо свистел, и бешено неслись под днищем округлые вершины холмов. Небо было совершенно белое, невысоко над горизонтом справа светилось слепящее пятно - ЕН 7031, а на севере отчетливо проступили очертания скалистых гор. Слепящее пятно медленно смещалось вправо и назад: глайдер шел по десятикилометровой дуге вокруг «Корабля». И впереди, и справа, и слева были только холмы, холмы, холмы. Антон вдруг сказал:
- Глядите, стадо!
Вадим затормозил и развернулся. Глайдер повис неподвижно. В ложбине между холмами быстро двигалась кучка каких-то животных. Это были некрупные четвероногие, похожие на безрогих оленей, и они, выбиваясь из сил, прыгали, проваливаясь в снег, закидывая назад длинные черноносые головы. Тонкие ноги их застревали в сугробах, и они падали, барахтались, поднимая тучи снежной пыли, и снова вскакивали, и снова бежали, изгибаясь при каждом прыжке. За ними оставалась борозда взрытого снега. А по этой борозде, низко пригнув длинные вытянутые шеи, мчались на голых голенастых ногах громадные, похожие на
