— Мама! Папа! Во дворе чужие люди! — беспокойно тормошила она родителей.
Никифор Яковлевич и Мария Александровна проснулись.
— Что с тобой, доченька? — испугалась мать.
— Люди чужие во дворе!
— Где? Какие люди? Тебе почудилось, доченька, ложись!
И как бы в ответ на вопрос матери, раздался настойчивый стук в дверь. Янчук кинулся к двери. Тамара удерживала его.
— Не открывай, папа! Это же бандиты, душегубы, они пришли за нами!
Янчук остановился посередине комнаты. Как быть? Лихорадочно соображал: не будут же пришельцы глумиться над всей семьёй. Могут убить меня одного, а если сопротивляться — всех погубят.
В дверь били чем-то тяжелым, от ударов содрогался ветхий домик.
Тамара упорно твердила:
— Не открывай, папа!
— Не бойся, доченька, — успокаивал Янчук. — Зайдут и уйдут. Они ведь люди, не фашисты!
Направился к двери.
— Кто там?
— Свои! Это я — Гриць Юсенко, ваш сосед, — ответил знакомый голос.
В распахнувшуюся дверь ввалились вооружённые. Мария Александровна зажгла керосиновую лампу. Бледный свет скользнул по лицам вошедших. Среди них был Юсенко. Женщина почуяла — нависла беда! Пыталась задобрить его, подвинула к нему скамейку.
— Садись, Грицю. Ведь мы когда-то жили в дружбе, не ссорились, как другие. Садись, прошу…
— Не затем пришёл, чтобы рассиживаться! — огрызнулся Гриць. — Одевайтесь, на допрос отведём! — распорядился он.
— Я готов! — спокойно оказал Никифор Яковлевич.
— А чего девка улеглась?! Надеется — оставим?-хихикнул глистообразный гайдук.
— Дочь занемогла, бедняжка, — заступилась мать. — Вы же крещёные, не станете глумиться над больным человеком, в бога же веруете! Мы и так настрадались, дальше нет мочи…
— А где же её ухажор, вожак партизанский? — кольнул Гриць.
Тамара поднялась с постели. Бросила в лицо:
— Он против немцев борется… Не то, что вы!
— Когда в последний раз с ним виделась?
— Что это, допрос?
— Да, это допрос, — буркнул бандит.
— Вы бы фашистов допрашивали, а не тех, кто сражается с ними! — упрекнула Тамара.
Гриць злобно сверкнул чёрными глазами и ударил больную девушку в лицо. Тамара упала на земляной пол.
Душераздирающий вопль матери огласил ветхую хатенку.
— Что вы делаете, продажные шкуры, проклятые богом?! — завопила мать. — За что детей убиваете?
Янчук потянулся к винтовке, стоявшей за печкой. Но верзила сбил его с ног.
«Всё кончилось!» — пронеслось в голове Янчука. С трудом поднялся на ноги.
— А ещё украинцами себя называете!… Сволочи!…
— Давай, давай, собирайтесь все! Живо! — хрипел Юсенко. — Наверное, большевичков поджидаете?! Не увидите их как собственных ушей!
— Если я провинился чем-нибудь, — молил Янчук, — то берите меня одного! Убивайте, а при чём тут они?
Юсенко не унимался:
— Не разговаривай! — повернулся к подчинённым: — Всех берите!
Янчукам связали руки и увели. Угрюмый Никифор Яковлевич. Сгорбленная, плачущая Мария Александровна. За отцом и матерью — больная Тамара. За ней — братья Николай и Саша, прихрамывавший на искалеченную ногу, тот самый Саша, который оберегал нас в запертом доме…
Среди бандитов был оуновец с топором на плече. Дружки называли его Гадюкой.
Янчук в отчаянии крикнул:
— За что же отнимаете жизни у детей?! Убивайте меня, а их — не смейте! У тебя же, Гриць, тоже есть сын. Неужели ты хуже зверя?…
— Становись на колени, не агитируй! — прошипел Юсенко. И здесь случилось неожиданное: худенький юноша со спокойным лицом шагнул к палачу первым:
— Бей меня вместо отца!
Даже палачи вздрогнули от этих слов.
— Ну, чего стоишь, Гадюка? Руби его! — исступлённо крикнул Гриць.
— Клятые детоубийцы! Вам никогда не смыть нашу кровь! — неслись проклятия, раздирая тишину украинской ночи…
А когда рассвело, жители близлежащего хутора похоронили патриотов. На опушке вечнозелёного соснового бора вырос одинокий холмик…
Мы нашли его, когда советские войска стремительным маршем шли на запад. Молча стояли у могилы, обнажив головы. Сколько гнева клокотало в наших сердцах!… А я страдал больше всех… Разве мог я передать словами то, что чувствовал в эти тягостные минуты?…
…Мы шли на запад.
Мокрый снег бил в суровые лица. Ещё долгим был путь к победе. Но мы уверенно вышли на её светлую дорогу, помня о тех, кто, не щадя своей жизни, боролся с фашистской скверной.
Мы шли на запад…
СОДЕРЖАНИЕ
Николай Гнидюк.
Оружие и ещё раз оружие… 7
Незваные гости… 10
Встреча с Пихуром… 16
Полицейские исследуют… обувь… 18
Под конвоем шуцманов… 21
Запоздалый обыск… 25
На уроке «закона божьего»… 27
Похороны в… долг… 31
Стойка на вершине дерева… 32
На границе… 34
Клятва Поспеловского… 37
Письмо вручено… 39
Побег из ночи…… 44
Рассвет… 49
Снова тучи… 50
Тревожный поиск…… 53
Брат не оставляет брата… 56
Неожиданная встреча… 62
Минуты вели свой счёт… 65
На лесных тропах… 68
Тайное подземелье… 73
Первая потеря… 78
Сквозь блокаду… 80
Допрос… 84
В кругу друзей…… 88
Засада в имении помещика… 91
