«Гости? Кто? Кто мог знать, что она здесь? Наверняка кто-нибудь из этой чертовой Компании!»
Пневматическая дверь мягко скользнула в сторону, пропуская гостя. Им оказался улыбчивый симпатичный парень. Аккуратный, затянутый в серую тройку, словно сошедший с обложки рекламного проспекта. Красный галстук выдавал представителя делового мира.
«Я не знаю его,- Рипли заранее настроила себя враждебно по отношению к нему,- Конечно, он – представитель Компании. Кто же еще? А с этими людьми у нее особый счет».
На руках у парня покоился рыжий, свернувшийся клубок… (Джоунси) кот. И именно это разрушило всю ее враждебность.
– Джоунси!- позвала она. Кот вздрогнул и повернул голову в ее сторону.
Парень обаятельно улыбнулся.
– Джоунси, иди сюда!- кот мягко спрыгнул на пол и, в два прыжка покрыв расстояние до койки, забрался на одеяло, уткнувшись в ладонь Рипли холодным влажным носом.
– Ну как ты, глупый кот?- Джоунси тихо заурчал,- Как ты? Где ты был?
– Вы знакомы? – Рипли подняла глаза на посетителя. Тот слегка развел руками, как бы говоря: «Я понимаю, Вам, наверное, неприятно, но что делать – работа». И улыбнулся, словно извиняясь,- Я – Берк. Работаю в этой
Он так произнес это слово, что фраза прозвучала примерно как «Компания» и «дерьмо» – слова синонимы.
Рипли невольно улыбнулась.
– А на самом деле я хороший парень,- ободренный ее улыбкой, продолжал он,- Я рад, что Вам уже лучше.
Голос его был наполнен такой искренней симпатией, что Рипли снова улыбнулась. Берк ей явно нравился.
«Черт возьми, ты же знаешь, что нельзя расплываться. ОНИ именно на это и рассчитывают. Ты ведь хотела надрать им задницы, а вместо этого улыбаешься, как последняя дура».
– Мне сказали, что слабость пройдет,- Берк придвинул стул и оседлал его так, что грудь опиралась на высокую спинку,- Это, очевидно, последствия столь длительного гиперсна или что-то в этом духе.
– Что значит «столь длительного»? Сколько я спала?- Рипли ощутила укол беспокойства.
– С Вами что, никто этого не обсуждал?- парень казался растерянным,- Вас что, не навещали раньше… до меня?
– Да я в себя пришла минуту назад,- встревожено повысила голос Рипли,- И я… я не узнаю эту станцию.
Берк отвел взгляд. Было видно, ему не по себе. Нервным движением он ослабил галстук и расстегнул пуговицу на белоснежной накрахмаленной сорочке.
– Хорошо…,- взгляд его метнулся на стену, стол, кровать и, наконец, вернулся обратно к Рипли. Он кашлянул, прочищая горло,- Просто… Я боюсь, это может быть слишком большим потрясением для Вас…
Он вновь замолчал.
– Сколько?…- жестко спросила Рипли, не давая ему расслабиться,- Пять лет? Десять?.. Пожалуйста…
Берк вздохнул и, подняв глаза, тихо произнес:
– Пятьдесят семь.
– Что?..- Рипли показалось, что белая больничная палата качнулась, и потолок рухнул ей на голову,- Вы сказали…
– Да,- уже громче подтвердил Берк,- Вы находились в состоянии анабиоза пятьдесят семь лет. Мы не знаем, как это случилось, но Вы
(! Господи, пятьдесят семь лет !)
прошли через все наши системы незамеченной, и, лишь по чистой случайности, Ваш челнок подобрала команда сборщиков утиля. Вам повезло. Вам чертовски повезло.
(!!! ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ ЛЕТ !!!)
Вы могли бы вечно плавать в космосе. Вам определенно повезло, что Вы в живых остались…
Она собралась было ответить, но в этот момент Джоунси насторожился. Собравшись в рыжий пушистый комок, он попятился, стараясь отодвинуться подальше от Рипли. Пасть его открылась, и
женщина услышала угрожающее шипение.
Сердце ее гулко забилось.
(ОНА ВИДЕЛА ЭТО!)
Шерсть на загривке кота встала дыбом, уши прижались к голове, и он снова зашипел. Зло и яростно. Но к ярости примешивался страх!
(ДЖОУНСИ ВЕЛ СЕБЯ ТАК, КОГДА ЧУВСТВОВАЛ
ОСТРЫЙ СПАЗМ В ЖЕЛУДКЕ СОГНУЛ ЕЕ ПОПОЛАМ.
БОЛЬНО! ГОСПОДИ, КАК МНЕ БОЛЬНО!!!
ЧТО-ТО ЖИВОЕ ШЕВЕЛИЛОСЬ ВНУТРИ НЕЕ, ДЕРГАЛОСЬ, РВАЛОСЬ НАРУЖУ.
Лицо Берка вытянулось. Он с тревогой следил, как женщина скрюченными побелевшими пальцами впилась в майку на животе.
– Что с Вами?- встревожено спросил он,- Вам плохо?
Рипли хотела ответить и даже открыла рот, но тотчас новый, более жестокий приступ боли свернул ее в клубок. Холодный пот заливал ей глаза.
Лицо Берка стало землисто-серого цвета. Он был безумно напуган. Ничего подобного ему видеть не приходилось, и теперь страх сковал его.
РИПЛИ ПОЧУВСТВОВАЛА, КАК
– Господи Боже!- выдохнул Берк. Он видел, как женщина выгнулась какой- то невообразимой дугой. Ему показалось, что он слышит, как хрустит ее позвоночник. Широко распахнутым ртом Рипли судорожно втягивала в себя воздух. Невидящий взгляд обесцвеченных болью глаз слепо метался по комнате.
– Сестра!- что было силы заорал Берк,- СЕСТРААААААААА!!!
КЕЙН! ЭТО ТАК ЖЕ ВЫБРАЛОСЬ ИЗ НЕГО! КЕЙН! БОЖЕ, КАК БОЛЬНО!!! ЕЕ ПАЛЬЦЫ РАЗДИРАЛИ ПЛОТЬ, ПЫТАЯСЬ УНЯТЬ СВОДЯЩУЮ С УМА БОЛЬ! ПОЖАЛУЙСТА, УБЕЙТЕ МЕНЯ!!!
