эту страшную башку от тела.
Но, хотя все ее существо вопило:
она убрала палец с клавиши управления манипулятором.
Чудовище старалось вырваться, используя для этого все возможности.
ШССССССС… – Огромная слюнявая морда проплыла мимо кабины погрузчика.
Не отрывая от нее взгляда, Рипли нащупала на правом манипуляторе блок дистанционного управления и нажала кнопку.
С утробным урчанием открылась беззубая пасть шлюза. Через него контейнеры с мусором сбрасывались в открытый космос.
СТВОРКИ ЧЕЛНОКА РАСПАХНУЛИСЬ, И РИПЛИ ПОЧУВСТВОВАЛА, КАК ПОТОК ВОЗДУХА УСТРЕМИЛСЯ НАРУЖУ, ПЫТАЯСЬ ЗАПОЛНИТЬ ВАКУУМ.
ЧУЖОЙ ПРОНЗИТЕЛЬНО ЗАВЕРЕЩАЛ. ЕГО ТЕЛО НЕУДЕРЖИМО ЗАТЯГИВАЛА ПУСТОТА. ОН УЖЕ ПОЧТИ ВЫЛЕТЕЛ ИЗ ЧЕЛНОКА, НО В ПОСЛЕДНИЙ МОМЕНТ СИЛЬНЫЕ СУСТАВЧАТЫЕ ПАЛЬЦЫ ВЦЕПИЛИСЬ В СЕРЕБРИСТУЮ СТВОРКУ.
ЖЕНЩИНА ПОДНЯЛА АРБАЛЕТ И ВСАДИЛА СТРЕЛУ-КОШКУ В ГЛАДКУЮ БАШКУ ТВАРИ.
СТАЛЬНОЙ ТРОС СМОТЫВАЛСЯ С КАТУШКИ ПО МЕРЕ ТОГО, КАК ЧУЖОЙ ВСЕ ДАЛЬШЕ И ДАЛЬШЕ УДАЛЯЛСЯ ОТ ЧЕЛНОКА…
Рипли потащила бьющуюся тварь к проему шлюза. Она знала, что ей делать. Пятидесятиметровый бункер, ярко освещенный прожекторами, казался бездонной пропастью. Его край возник перед погрузчиком неожиданно, как ловушка.
Тяжелая машина развернулась, и чудовище, потеряв опору, повисло над провалом бункера.
Равновесие было таким шатким, что погрузчик еле удерживался на своих колоннообразных ногах.
Клешни-захваты разжались.
Хвост чудовища в последний раз ударил о стену, а передняя лапа вцепилась в предохранительную раму.
Рипли почувствовала, как машина накренилась, теряя устойчивость и… сорвавшись с края платформы, обрушилась в бездонное нутро бункера.
Удар был очень силен. Но женщину спасли страховочные ремни и то, что погрузчик упал на не успевшее подняться существо.
Выбравшись из кабины, женщина дрожащими пальцами дотянулась до укрепленных в стене скоб. Чувствуя, как подгибаются ноги, она начала подъем.
За ее спиной отчаянно возилась тварь, пытаясь вылезти из-под тяжелой громоздкой машины.
Рипли успела преодолеть почти три четверти пути наверх, когда «пальцы» существа схватили ее ступню.
Совсем рядом, в стене, находилась крышка аварийного сброса. Одним движением женщина откинула ее и рванула переключатель вниз.
Истошно завыла сирена, а на световом табло вспыхнула надпись:
«Внимание, опасность! Аварийный сброс!»
В наружной стене «Счастливчика» появилась щель. С каждой секундой она становилась все шире и шире – открывался шлюз.
Бишоп почувствовал резкий отток воздуха, затягиваемого в космическую пустоту.
Обрубок его тела начало засасывать в шлюз. Он скользил все быстрее, пытаясь нащупать какую-нибудь опору. Пальцы его коснулись щели в полу и вцепились в нее, автоматически переходя в положение стопора.
Эту щель прогрызла кислота монстра. Чудовище спасало людей, не подозревая об этом.
Андроид видел, как Ребекка, выбравшаяся из-под пола, катится в эту трубу. Протянув руку, он поймал девочку за запястье. Теперь обе его руки были заняты, и Бишоп лихорадочно соображал, каким образом можно закрыть шлюз, не погибнув самим. Кроме него этого некому было сделать. Скорость ветра достигала ураганной. В этой ситуации шансов на спасение у Рипли не было. И Бишоп не сомневался:
ОНА МЕРТВА.
Рипли успела заметить, как черно-желтый погрузчик вылетел в космос. Сцепив кулаки в замок, повиснув на скобе, женщина старалась удержаться в шлюзе. Вес твари тянул ее вниз, а ветер не давал вдохнуть. Ей нужно было ползти наверх, чтобы выжить.
Рипли было страшно думать об этом. Она прекрасно понимала: стоит разжать пальцы, и все будет кончено. Ей не удержаться.
Внезапно женщина почувствовала, как тварь сильнее сжала ступню. Опустив глаза, она увидела, что пальцы существа медленно, но верно сползают с ее ноги.
– ТЕБЕ НЕ УДЕРЖАТЬСЯ, СУКА!!! ТЕБЕ НЕ УДЕРЖАТЬСЯ!!!
И чудовище «услышало» ее вопль. Пальцы разжались, и оно, кувыркаясь, полетело в пустоту.
Рипли провожала огромную удаляющуюся фигуру взглядом.
Ей даже показалось, что напор ветра стал стихать, успокаиваясь, но это был самообман.
Женщина вцепилась в следующую скобу и подтянула тело вверх.
Ветер по-прежнему был очень силен. Хотя теперь Рипли приходилось удерживать только свой вес, мышцы ныли от напряжения.
Еще одна ступенька. Еще одна.
У самой поверхности ток воздуха был особенно сильным.
Рипли показалось, что он тверд, как стена. Прочный и непроницаемый.
