одной кровяной клетки Юрия.
Организм Зои оказался сильнее введенной в него чужеродной кроветворной ткани. И теперь, глядя на нее, нетрудно было представить себе, как ее цветущее здоровьем тело сопротивлялось проникшим в него чужеродным началам. Да, Зоя вполне оправдывала свое имя: Зоя — жизнь.
Изучая регенерацию роговицы у животных, подвергнутых действию излучения, Юрий убедился в могуществе защитных сил организма. Пока в живом существе остается хоть капля жизни, она, как последний солдат на поле сражения, выполняет свой главный воинский долг — сопротивляется одолевающим ее силам смерти и разрушения. Да, в борьбе и защите от лучевого поражения все заключалось в том, чтобы заставить пораженные части использовать до конца это великое и могущественное свойство жизни — сопротивление.
В организме Андрея сил сопротивления не хватало. Сначала защита не осуществлялась потому, что защитные клетки пострадали от лучевого поражения. Чужеродные кровяные тельца заполнили организм Андрея и спасли ему жизнь. А вот на вторую, восстановительную фазу собственных сил в организме Андрея оказалось недостаточно. Ему нечем было защищаться от миллиардов клеток, которые, сыграв свою спасительную роль, стали хозяйничать в приютившем их живом теле.
Юрий видел, что врачи применяют все известные средства, чтобы возбудить угасающий кроветворный процесс.
Использовалось все, что могло способствовать росту и развитию собственной кроветворной ткани Андрея. Но чужие клетки перехватывали все применяемые средства и становились еще активнее. Таким образом, задача усложнялась тем, что требовалось не только стимулировать собственную кроветворную ткань, но одновременно сдерживать развитие чужеродной.
Спасти Андрея могло только чудо — взрыв восстановительных сил, сейчас еле-еле теплящихся в его теле. Но пока организм жил, оставалась и надежда, потому что сама жизнь представляла собой чудо, которое заключалось в постоянном противодействии разрушению и смерти.
— Я не могу смотреть ему в глаза, — говорил Ярослав. — Мне все кажется, что я виноват в том, что случилось. Ты подумай, это же мои клетки сейчас разрушают его организм.
И так же, как Андрей, мучились миллионы людей на Земле, пораженные страшной болезнью. В миллионах живых тел шла незримая борьба против сил, спасших им жизнь и затем превратившихся в силу разрушения и смерти. Тысячи условий решали исход этой борьбы. И первым из них было напряжение восстановительных сил организма.
От чего зависело это условие? Кто мог ответить на этот вопрос? Пока еще никто. Восстановительная функция только в самые последние годы стала привлекать внимание ученых. Она заявляла о своем существовании банальными и будничными делами: заживлением порезов, появлением свежей розовой кожи из-под темной пленки ожогов, отрастанием ушибленных и выпавших ногтей, словом, всем тем, что умещалось в короткое и выразительное слово: «Заживет!» Однако у одних заживает лучше и быстрее, у других хуже и медленнее. Что же определяет напряженность восстановительной силы? Почему, например, у Андрея ее не хватает, а организм Зои справился со всеми нарушениями, вызванными лучевой травмой?
Зоя поправлялась. Теперь не оставалось сомнений в том, что ее организм преодолел первое последствие лучевой травмы — подавление восстановительных сил, и вышел победителем из борьбы с чужеродной тканью. И все же кто мог поручиться, что буря, вызванная в живом веществе энергией пронзивших тело лучей, прошла для Зои бесследно? Пока силы восстановления одержали верх. А потом? Юрий отгонял от себя навязчивую мысль о последствиях лучевой травмы. Но только что в работах его товарищей, в демонстративной, наглядной форме он видел эти последствия: злокачественное перерождение тканей, лейкозы, наследственные уродства. Можно не соглашаться с теорией извращенного кода наследственности, можно возражать против идеи о необратимости последствий лучевого поражения и утверждать, что восстановительные силы организма справятся с любым повреждением. Но след лучевого поражения в живом веществе — это факт, и, если закрывать на него глаза, это значит утратить главное качество ученого — в любых выводах принимать во внимание все без исключения факты.
Но сейчас реальным, не вызывающим сомнений фактом было выздоровление Зои. Ее выписывали из больницы в двенадцать часов. Бледно-розовое теплое июньское небо горело над Москвой. Над университетом сверкал и переливался на солнце золоченый герб. Букет пионов в руках Майи благоухал радостным праздничным запахом. У входа в метро продавали газеты. Ярослав сейчас же увидел портрет Зои и ее очерк «Это не должно повториться». Юрий купил целую пачку.
В метро все погрузились в чтение. Зоя смотрела с развернутой страницы знакомым взглядом ясных глаз. Юрий, не отрываясь, прочитал ее очерк, и перед ним возникла страшная картина катастрофы.
Зоя писала: «О приближении радиоактивных облаков в Сан-Франциско и Беркли стало известно только к вечеру 24 января. Университет охватила паника. Все ринулись в убежища. Как передать это гнетущее, сковывающее, леденящее душу ощущение приближающейся и неотвратимой опасности? С востока надвигалась смерть. Но прежде чем она подошла настолько, чтобы можно было ощутить ее близость, тысячи людей уже обрекли себя на гибель — сознанием ее неотвратимости. Одни укрылись в убежищах, не отдавая себе отчета в том, как удастся их покинуть, когда весь край будет поражен лучевой смертью, другие стали искать спасения в бегстве.
Нам было ясно, что из всех искавших спасения в убежищах наименьшие шансы у нас — группы советских студентов, находящихся среди чужих нам людей, в чужой стране. Пробраться к своим, и как можно скорее, — такова была наша задача. Консульство СССР находилось в городе. Из пригорода Беркли, где располагается Калифорнийский университет, в Сан-Франциско можно проникнуть только по мосту через залив Золотые Ворота. Здесь творилось что-то невообразимое: мост запрудили тысячи машин. Между ними и по ним пробирались люди, повинующиеся только инстинкту самосохранения.
Нам удалось перебраться через мост, когда еще горели фонари. Едва мы вышли на набережную, свет погас — это прекратила работу электростанция Боулдер-Дам. На город надвигалась страшная черная туча, быстро закрывающая звезды. Потом наступил полный мрак, ветер, пыль, слепящая глаза, вспышки и грохот разрывов над головой. Как добрались мы до консульства? Теперь я не могу даже представить себе это кошмарное блуждание по городу, оно как-то выпало из памяти. Мы понимали одно — если мы не доберемся до своих, то погибнем. Мы падали на землю от изнеможения, потом поднимались и снова шли, разыскивая скрывшееся в непроглядном мраке здание консульства.
Наши тела пронизывали незримые молнии. Но сильнее страха перед силами смерти и разрушения был наш гнев на тех, кто обратил эти силы против миллионов человеческих жизней. Нам казалось, что все вокруг нас — гибнувший город, опустевшие громадные здания, люди, в панике бегущие сквозь непроглядный мрак, все призывает к возмездию. Это не должно повториться! И чтобы это не повторилось, безумцы, совершившие страшное преступление против человечества, должны ответить перед совестью мира».
Поезд влетел в океан яркого света. В окна ворвались ликующие лучи солнца. Юрий посмотрел на часы. Да, прошло всего две минуты, за это время он прочитал весь Зоин очерк — пока поезд шел от университета до станции «Ленинские горы».
— Здорово! — одобрил Ярослав. — Молодец Зоя!
От станции «Парк культуры» шли пешком. Ярко светило солнце, по бездонной голубизне неба барашками бежали мелкие кудрявые облака. В воздухе плыли тонкие нити отцветших тополевых сережек.
В вестибюле больницы было прохладно и тихо. Сестра на вопрос об Андрее ответила уклончиво. «Больной слаб, не стоит его утомлять. Принимаются все меры. Ну, почему обязательно умрет? Выздоровела же ваша подруга. Сейчас она выйдет. У нее мать. Подождите здесь».
Зоя в белом платье, с прозрачным белым шарфом на пушистых волосах казалась олицетворением весны. Ее лицо и глаза сияли.
Она бросилась на шею к Майе. Лепестки пионов посыпались на пол.
— А как Андрей? — спросила Зоя.
— Ему еще придется задержаться, — ответил за всех Ярослав.
Зоя крепко пожала руку Юрию и внимательно посмотрела ему в глаза.
— А это моя мама, — сказала она, оборачиваясь. Мать Зои смотрела на Юрия открытым и ясным взглядом. По улыбке Юрий узнал в ней Зою.
— Вас можно называть Юра? — спросила она.
