жизнь.
Панфилов взял букет, бережно положил на стол. Его лицо светилось такой радостью, что Юрий устыдился того скептицизма, с которым он отнесся к букету. Павел Александрович смотрел на Зою глазами ученого, переживающего самое радостное, что может выпасть на его долю, — победу над стихийной силой природы, одержанную его наукой. Он видел сейчас в Зое воплощение главной цели науки — нести радость людям, умножать их счастье. И красота девушки казалась ему, вероятно, торжеством науки, одержавшей победу над сопротивлением материи.
Они сели — Юрий и Зоя на маленький диванчик у стены, Панфилов в свое кресло.
— Какая радость! — снова повторил Панфилов. Улыбка все еще не сходила с его лица. — Должно быть, так себя чувствовал Пастер после исцеления своего первого пациента.
— Пастеру было легче, — Юрий усмехнулся. — У него был Транше, врач, который верил Пастеру и не боялся использовать его метод. А нам пришлось действовать на свой риск и страх.
— Зато у Павла Александровича была больная, которая поверила его сотрудникам и доверилась им, — возразила Зоя.
— Да, это было важным условием лечения, — сказал Панфилов. — Не менее важным, чем лечебная сыворотка. А теперь, я думаю, у нас появятся и свои Транше. Думаю, что полной очистки и определения химического состава ПЛФ мы добьемся в самое ближайшее время.
— И пошлем этот препарат на шестьдесят первую Лебедя? — живо спросила Зоя.
— Нет, в такой помощи обитатели планеты Ао не нуждаются. Мы бессильны оказать им какую-либо помощь, по крайней мере в ближайшее время.
— Почему же, Павел Александрович? — с огорчением спросила Зоя.
— Все оказалось иначе, чем мы думали после расшифровки информации и неожиданного диагноза лейкемии у пришельцев из космоса, — ответил Панфилов. — Конечно, в тот момент, когда выяснилось, что оба пассажира космического снаряда страдали белокровием, можно было сгоряча признать посылку снаряда за сигнал бедствия. Но теперь уже совершенно ясно, что это не так. О каком сигнале бедствия можно говорить, когда теми, кто этот сигнал посылает, достигнут такой уровень науки и культуры? Конечно, им хорошо известна и природа лучевого поражения, и его последствия, и средства защиты организма от этих последствий. То, что удалось расшифровать о состоянии биологической науки на этой планете, показывает, что в познании свойств живой материи они чрезвычайно далеко впереди нас. По существу, на протяжении многих тысячелетий они не знают никаких болезней. Жизнь их течет гармонично, свободная от болезнетворных воздействий, и завершается естественной старостью и смертью. Такой жизнью Земля будет жить еще не скоро.
— Что же такое этот сигнал, если он не сигнал бедствия? — удивился Юрий.
Панфилов улыбнулся.
— Вот так говорили все члены Комиссии по космическому снаряду, когда факт всеобщего поражения обитателей планеты лейкемией стал очевиден. Но неужели вам не приходит в голову другой возможный мотив для посылки информации об этом бедствии на другие планеты?
— Я не знаю, о чем подумать, — сказал в недоумении Юрий.
— Предупреждение! — воскликнула Зоя.
— Конечно, — кивнул головой Панфилов. — Сигнал предупреждения о возможном стихийном бедствии на другие планеты.
— Какое же это могло быть стихийное бедствие? — возразил Юрий. — Неужели тоже результат чьей-нибудь преступной неосторожности в обращении с атомной энергией?
— Нет, не думаю, — сказал Панфилов. — Для таких преступлений на планете Ао уже не было условий, как и для всяких других преступлений. Аоиты уже много тысячелетий живут разумной жизнью.
— Значит, естественный атомноядерный взрыв?
— Об этом тоже мы могли бы узнать из их информации. Нет, по-видимому, причина лучевого бедствия находится вне их планеты. Вот почему они не могут справиться с ним.
— Как вне их планеты? — спросил Юрий.
— А так, что к шестьдесят первой Лебедя приблизился источник чрезвычайно сильной жесткой радиации, типа нейтронного или гамма-излучения. Атмосфера планеты оказалась недостаточной для защиты, и ионизирующая радиация достигла биосферы. Вот и все. Что вы можете предпринять против такого бедствия?
— И это бедствие возможно? — удивился Юрий.
— К сожалению, возможно, — ответил Панфилов. — Во-первых, как вы знаете, движение звездных систем в нашей Галактике идет отнюдь не по параллельным кривым, так что беспрестанно идет сближение одних и расхождение других звезд. Наше Солнце, например, движется к созвездию Геркулеса. Через каких- нибудь пятьдесят тысяч лет вы бы не узнали на нашем небе ни одного созвездия, все переместятся. Почему же при сближении звезд или туманностей не может произойти такой случай, что одна звездная система окажется в поле ионизирующего излучения другой? Во-вторых, из информации с планеты Ао, по их изображениям звездных систем, можно сделать вывод, что такое сближение уже было. И наконец, не исключено, что и в истории солнечной системы усиление ионизирующей радиации этим путем происходило — и неоднократно.
— Какие же есть основания для такого заключения? — спросил Юрий.
— О главном из них вы, вероятно, читали. Немало ученых, и я в том числе, считают, что загадка вымирания организмов в истории Земли, например гигантских ящеров в конце третичного периода, объясняется тем, что на Земле время от времени в результате сближения с космическими источниками ионизирующей радиации резко повышается фон радиации. И организмы, не приспособленные к жизни в условиях высокого фона радиации, обречены на вымирание.
— А как же они? — спросила Зоя. Лицо ее выразило страдание.
— Они, вероятно, работают над этой проблемой — приспособлением к жизни в условиях радиации. Но, еще не решив ее, они оповещают о возможной опасности другие обитаемые планеты.
— Как это ужасно! — произнесла Зоя. — И непонятно!
— Почему же непонятно? — спросил Панфилов.
— Непонятно, почему при таком развитии науки они оказались неподготовленными, чтобы отразить такое бедствие.
Панфилов посмотрел на Зою с нежностью. По-видимому, об этом думал и он.
— Да, не очень понятно, — произнес он. — Можно строить только предположения. Мне лично кажется, что это связано с особенностями развития их культуры. Все, что мы теперь о ней знаем, показывает, что энергетика на планете Ао не нуждается в использовании атомной энергии. Проблема мирного атома, очевидно, перед ними не вставала.
— Какими же источниками энергии они пользовались, чтобы построить свою культуру, которая опередила нашу на много тысячелетий? — спросил Юрий.
— Во всяком случае, использование атомной энергии, которая, конечно, была им известна, они считали, по-видимому, нецелесообразным. Никаких намеков на атомные двигатели и атомные генераторы в информации об их энергетике не обнаружилось.
— Что же тогда?
— То, чем пока не умеем пользоваться мы: энергия их центрального светила, которое мы называем шестьдесят первой Лебедя. И гравитационные и электромагнитные силы. Припомните-ка их школьные игры с летательными аппаратами. По-видимому, они научились использовать генерацию энергии, связанную с вращением их планеты.
— Почему же они считают нецелесообразным использование атомной энергии? — спросил Юрий.
Панфилов, улыбнувшись, посмотрел на Юрия, словно забавляясь его непонятливостью.
— А как вы думаете, Юра, — ответил он, — неужели мы стали бы думать о мирном использовании атомной энергии, если бы не были вынуждены использовать ее в оборонных целях? Земля от одного Солнца получает за один год в сотни раз больше энергии, чем ее содержится во всех запасах урана. А гравитационные, а электромагнитные силы, действующие в солнечной системе? Если бы средства, брошенные человечеством на использование атомной энергии как в мирных, так и в немирных целях, были бы использованы на овладение другими источниками энергии — разве испытывало бы человечество
