обязаны, вот только что-то мне подсказывает…
Он оборвал фразу, бросился в бильярдную, выскочил оттуда с двумя киями, один оставил себе, другой швырнул полковнику.
– Ну, что, на приступ, семеро смелых?
– Я никуда не пойду! – ойкнула Валентина Максимовна.
На женщину было жалко смотреть. Потрясение и ужас завершали свою разрушительную деятельность. За долгие часы мытарств в особняке она ни разу не подходила к крану, и бледную кожу со всеми проявившимися дефектами украшали разводы туши.
– Вы очаровательны, Валентина Максимовна, – не сдержался от очередной колкости Волостной. – Глядя на вас, начинаешь сомневаться, что красота спасает мир. Ну, что ж, оставайтесь, мы к вам вернемся.
И первым зашагал к лестнице. За ним, поколебавшись, устремился полковник. За полковником – прокурор. За прокурором, пробормотав «Что же мы делаем-то, господи?» – сникший адвокат Чичерин. Замкнули шествие Ольга Дмитриевна и дышащий, как борзая перед броском, Иван Петрович.
– Подождите! – заголосила Валентина Максимовна. – Не оставляйте меня здесь! Кешенька, не бросай! – передернула плечами и засеменила за процессией, восходящей по мраморной лестнице.
Люди гуськом пробежали по второму этажу, поднялись по шаткой лестнице, ведущей к приоткрытой двери. Огромное пространство чердака впечатляло и давило на психику. Они протиснулись через узкую дверь, застыли в невольном благоговении. На чердаке было, мягко выражаясь, свежо. Снаружи завывал ветер, теребил оторванные фрагменты кровли. Мерклый лучик фонаря вырывал из мрака корявые, не подогнанные, начинающие разрушаться половицы. Вокруг были кирпичные стены с облупленной штукатуркой, переходящие на высоте полутора метров в бревенчатый накат, обмазанный противопожарным составом. Справа – лестница с шаткими перилами, она давала виток и завершалась на противоположной стене, где возвышалось что-то вроде строительных лесов. Там имелась площадка, огороженная перилами, и вроде бы дверь, но туда лучик света практически не добирался. Выключатели и провода на стене не прощупывались – не во все закутки особняка проникло электричество.
– Нужно подняться на площадку. – Волостной прочертил направление круговым движением фонаря. – Женщины могут остаться и подождать здесь.
– Ну уж хренушки… – поежилась Ольга Дмитриевна. – Здесь оставаться еще страшнее, чем идти туда.
Скрипели половицы, осыпалась штукатурка, когда к ней прикасались руки. Волостной предупредил, чтобы шли осторожно, неизвестно, что тут под ногами – и тут же чуть сам не провалился, когда переломилась с оглушительным треском половица. Он выронил фонарь, выудил ногу из дыры, потрогал подвернутую лодыжку и сквозь зубы выразился. На матерки в приятном обществе уже никто не обращал внимания. Люди обтекали его, кто-то подобрал фонарь, осветил лестницу. Поднимались в тягостном молчании, прощупывая ступени, тревожно вслушиваясь в завывания ветра и прочие волнующие звуки, долетающие с улицы.
– Иван Петрович, не толкайтесь… – хрипел прокурор. – Куда вы прете поперек батьки?
– Идиот, он мне ногу отдавил… – стонала Ольга Дмитриевна.
– Да хватит вам уже наезжать на меня… – шипел в затылок чиновник. – Это не я, меня там нет…
– А кто тут лезет? – возмущался Головач.
– Дед Пихто, – угрюмо бормотал адвокат Чичерин. – Конь в пальто и Агния Барто. Вы довольны?
– Эх, адвокат, где же ваши светские манеры? Какого хрена вы сюда вклинились?
– Не вклинился, а гармонично вписался. Идите к черту, Иннокентий Адамович, договорились?
– А ну, заткнулись там все… – сдавленно рычал полковник.
Дальше поднимались в подавленном молчании. Площадка за лестницей расширялась, половину пространства занимал какой-то древний хлам, обросший плесенью, – тазики, ведра, переломленная швабра, полусгнившие пластиковые горшки для цветов. Свет от фонаря плясал по трухлявым перилам. Оставалось метров десять до искомого помещения, в котором было то самое чердачное окно…
Что случилось дальше, никто не понял. После сильного порыва ветра вздрогнула крыша, что-то оглушительно зазвенело и покатилось, видимо, кто-то запнулся об инородный предмет. Запричитала Валентина Максимовна. Выронил фонарь, получив «шальной» толчок по ребрам, полковник. Обрушилась тьма, и воцарилась вакханалия. Завопило сразу несколько глоток, люди толкались локтями, кто-то бросился направо – в безопасную зону у стены. Образовалась яростная давка. И вдруг затрещали хлипкие перила, раздался затухающий истошный вопль, глухой удар, тошнотворный хрип…
Пронзительный страх колотил копошащихся людей. Они переползали с места на место, прижимались к стене.
– Все от перил!.. – запоздало вскричал Волостной и надрывисто закашлялся. – Полковник, вы живы?
– Да жив я, мать вашу…
– Где фонарь?
– А я знаю?.. – Было слышно, как полковник шлепает ладонями по полу.
– Кешенька, куда ты меня толкаешь? – неврастенично повизгивала Валентина Максимовна.
– Я не Кешенька… – бурчал Чичерин. – Делать мне больше нечего, Валентина Максимовна, как вас куда-то толкать… Вы мне мое достоинство оттоптали своей очаровательной ножкой…
– Все замерли… – прохрипел Волостной, вытаскивая спички.
Жиденькое пламя освещало снедаемые страхом лица людей. Бормотал что-то непереводимое полковник, отыскивая пропавший фонарь. Трясся, вывернув голову, прокурор Головач, зубы выбивали дискотечный ритм. Трое остальных представляли какую-то замысловатую фигуру. Адвокат валялся на жалобно блеющей Ольге Дмитриевне, на нем, в свою очередь, разлеглась переливающаяся мрачноватыми красками судья Лужина и безуспешно пыталась вытащить ногу из его промежности. Попыталась дернуть, но адвокат взревел, как лодочный мотор, женщина скатилась с него, прижалась к прокурору. Снова послышалась возня – Ольга Дмитриевна вернулась в чувство и награждала Чичерина ударами под ребра, намекая, что нечего тут на ней валяться.
Полковник отыскал потерянный фонарь, потряс его, и появился свет. Осветились разрушенные, висящие на честном слове перила. Кряхтя, как столетний дед, Эдуард Владимирович присел на корточки, подался к краю площадки. Остальные потянулись за ним – кто ползком, кто на корточках. Люди высовывались через край, следили глазами за прыгающим по полу пятном света. Зарыдала Валентина Максимовна.
Высота здесь была приличной – метра четыре. А под трухлявыми половицами, видимо, был бетон. Иван Петрович, прыгая, приземлился неудачно, ударился затылком. Он еще подрагивал, царапал пол ногтями, блуждали стекленеющие глаза, но это была уже агония. Под затылком расплывалось бурое пятно. Кровь текла из уголков рта, обильная пена пузырилась на губах. Он вздрогнул в заключение и успокоился.
Люди потрясенно помалкивали.
– Сделал бряк, – не очень удачно прокомментировал прокурор.
– Помолчите, извращенец, – прошептала Ольга Дмитриевна. – Он был человек какой-никакой…
– Да, простите, он тоже был божьей тварью, – согласился Головач. – Причем редкой.
– А нас, между прочим, остается все меньше… – растягивая гласные, произнес Волостной. – Шестеро «негритят», если не ошибаюсь? Мне вот интересно, господа, он сам оступился или кто-то его толкнул? Почему-то мне кажется, что самому сломать такое ограждение проблематично. Оно, конечно, хлипкое, но не настолько же. А вот если хорошенько толкнуть…
– Это трагическая случайность… – кладбищенским голосом выдавила Валентина Максимовна.
– И хрен мы теперь определим, какая сука его толкнула… – процедил Эдуард Владимирович. – Но это точно не я. Я шел первым.
– А этот живчик, возможно, двигался за вами, – подал голос Иннокентий Адамович. – Так что не зарекайтесь, Эдуард Владимирович, не зарекайтесь, у вас была такая же возможность.
– А может, это были вы, господин прокурор? – свирепея, гавкнул полковник. – Ведь вы у нас такой скользкий, такой псевдоинтеллигентный – ну что вам стоило чуть-чуть подтолкнуть Ивана Петровича?
– Не толкал я его! – гаркнул прокурор. – И при чем тут моя интеллигентность?
Нервно засмеялась Ольга Дмитриевна.
