рукопашная, то ты всегда успеешь подскочить.
Лив сморщилась, но молча кивнула.
Они двинулись вперед. Риталусы, шустро перебирая короткими ножками, семенили рядом.
Первым опасность заметил Дик. Он успел вскинуть руку и даже попытался отшатнуться назад, за стенку, когда выстрел из станкового лучемета, срезав угол стенки, располосовал ему живот. Дик рухнул вперед на гору своих вывалившихся кишок.
Касьян качнулся вперед и тут же сделал кувырок, потом другой, уходя от луча. Сзади послышался грохот обрушивающихся искромсанных стенок, а затем раздался голос:
– Вы не пройдете...
Касьян зло скрипнул зубами. Лучемет стоял в небольшой нише у бокового хода. Метров за двадцать до него стенки заканчивались и начиналось открытое пространство. Идеальная позиция, да и оружие для ее защиты тоже, самое то – станковый лучемет с автоматом наведения и бронекапсулой стрелка. Нет, из плазмобоя его, конечно, снять можно и в этой бронекапсуле, но пока Касьян будет вставать и разворачивать громоздкий ствол, его уже три раза располосует лучом на куски.
– Может, поговорим, Майкл, – тихо произнесла Лив.
Пару мгновений в зале висела тишина, а затем удивленный голос неуверенно отозвался:
– Мисс Уиллер?
– Да, мистер Макнамара.
– Но... вы-то здесь отку... – И, осекшись, внезапно разразился смехом: – О, господи, ну как же мне в голову-то не пришло. Лив Уиллер, таирская подданная... ну конечно, вы как раз та третья, что была с этими двумя на Хлайбе.
– Да, это я, – спокойно отозвалась Лив, – и у меня есть вопрос: зачем вы это все затеяли?
– А затем, что у нас нет другого выхода, – зло отозвался Макнамара, – иначе нас просто уничтожат. Все человечество скопом. Американцев, русских, таирцев, арабов... А если мы сможем доказать им свою полезность, обучаемость, то тогда у нас есть шанс. Шанс на выживание. Вы понимаете это?
Касьян зло ощерился:
– Вот оно как?! Значит, чуть что – и лапки кверху? Делайте с нами что хотите, добрые дяди, только не очень больно. Так, что ли?
– Я все равно не пропущу вас, – глухо отозвался Макнамара, – сколько вас там было в боте – три десятка? Я положу всех. Да вы и сами это знаете. На такой-то позиции...
Касьян скрипнул зубами. А ведь прав, стервец. В этот момент что-то холодное и влажное коснулось его ладони. Полубой обернулся. Нет, ну надо же! За последнее время он так привык обходиться только своими силами, что едва не забыл о риталусах. Слава богу, сами о себе напомнили.
Касьян присел на корточки и уставился им в глаза...
Через минуту он выпрямился и, повернувшись в сторону прохода, весело крикнул:
– А и не надо. И так справимся.
Риталусы скользнули вперед. Спустя мгновение из-за поворота послышался выстрел, затем другой... Касьян осклабился. Его ящеркам был нипочем даже плазмобой, а тут всего лишь лучемет.
Еще два выстрела и... вопль, полный ужаса и боли. Касьян метнулся вперед, держа наперевес плазмобой, но его вмешательство уже не потребовалось. Ствол лучемета был смят, тренога станка подрублена, а прозрачная бронекапсула развалена почти пополам. Макнамара лежал чуть дальше, привалившись к стене. Вся правая сторона его туловища была оторвана напрочь вместе с рукой. Между торчащих обломков ребер судорожно трепетало залитое кровью правое легкое. Касьян осторожно двинулся вперед.
Макнамара поднял на него полные боли глаза и прохрипел:
– Вы не понимаете... это единственный выход... вы... уничтожили всех...
Полубой хмыкнул:
– Ну, это мы еще посмотрим. Бог – не выдаст, свинья – не съест.
Макнамара дернулся и просипел:
– Шеек... останови их...
– Шеек? – Касьян резко обернулся. В то же мгновение Лив, которая выбралась из-за стенок, вскрикнув, опрокинулась на спину и, перекувыркнувшись, врезалась в стенку. Касьян вскинул плазмобой, но никого не было видно. Он скользнул вперед, к выходу из ниши.
Полубой, косясь по сторонам, подскочил к лежащей Лив и... едва не пропустил удар. Он шатнулся в сторону, взмахнул плазмобоем, неуклюже блокируя выпад. Раздался звон металла о металл, и правый бицепс пронзила резкая боль. Полубой скосил глаза. Рукав комбинезона был распорот, а сквозь него через длинный разрез уже появилась кровь. Касьян раздвинул края разреза и тихо выругался. Порез был длинный, но неглубокий. Но заниматься им времени не было. Где-то рядом притаилась стремительная и незаметная смерть... Полубой отбросил плазмобой и извлек из ножен клинок. От плазмобоя в ЭТОЙ схватке все равно толку было мало. Лив пошевелилась и застонала. Полубой, не поворачиваясь к ней, тихо спросил:
– Ты как?
Лив потрясла головой:
– М-м-м, что это было?
– Вроде как его зовут Шеек, – ответил Касьян и тут же махнул клинком. Послышался звон металла о металл, и сразу же боль ожгла левое запястье. Черт, этот Шеек был слишком быстр для него. Сзади заскрипели каблуки. Лив поднялась на ноги и перехватила поудобнее шест.
– Лучше бы ты лежала, – проворчал Касьян, – этот тип слишком быстр.
– Если он достанет тебя, то со мной разделается быстро, – ответила Лив, – а так я хоть прикрою тебе спину.
Касьян молча кивнул и бросил:
– Двигаем в проход, нужно сузить ему сектор атаки.
Они двинулись вперед этаким четырехногим и четырехруким существом.
Касьян уже почти вошел под понижающийся свод нового коридора, как вдруг ему в затылок повеяло такой опасностью, что он, не задумываясь, развернул клинок острием назад и резко ткнул им себе за спину. Лив тонко вскрикнула, потому что сначала холодная сталь клинка прошлась ей по бедру, распоров комбинезон и порезав кожу, а затем на острие клинка внезапно возникло тело, закутанное в какой-то странный серый полосатый комбинезон, чем-то напоминающий бинтовку мумии. Тело на мгновение застыло, а затем выронило два ножа такого же серого цвета, что и его странный комбинезон, но звякнувших о пол как металлические, и, ухватившись за вошедший ему в живот на всю длину клинок, медленно осело на пол. Полубой, качнувшийся назад и по пути оттолкнувший Лив себе за спину, резко повернул клинок в ране и выдернул наружу. Вслед за клинком из раны ударил фонтан крови.
– Ты смотри, – хмыкнул Полубой, – красная... вот тебе и Шеек.
Тот молча лежал на спине, смотря на него мутнеющим взглядом.
– Ладно, надо найти Дика, – сказал Касьян, отворачиваясь, – вдруг еще чем-то сможем помочь.
Но Дик нашелся сам. Он медленно вышел из-за колонны, держась за живот, в котором сквозь изолирующую медицинскую пену из полевой аптечки просматривались перепутанные кишки.
– Живой, охальник... – радостно выдохнул Полубой, – а ну марш к боту. Немедленно на корабль.
– Ну уж нет... – мотнул головой Сандерс, – я... должен... увидеть все... до конца... своими глазами...
Касьян нахмурился, потом нехотя произнес:
– Ну ладно... пять минут. Если до того времени не найдем, вы с Лив дуете к боту. И на корабль – в регенератор.
Они двинулись вперед. Коридор сразу начал круто забирать вверх, но оказался не слишком длинным. Так что спустя буквально три минуты они оказались еще в одном зале, расположенном уровнем выше предыдущего.
ОН был там (у Касьяна просто язык не повернулся назвать его «тварью»). ОН стоял в самом центре зала, грациозно раскинув крылья, а оба риталуса сидели рядом с ним и смотрели на него бусинками глаз. Касьян удивленно вытаращил глаза. Риталусы сидели рядом с НИМ совершенно спокойно, даже не пытаясь напасть. Это настолько не напоминало обе прежние встречи, что он невольно оторопел. Между тем ОН
