День двадцать восьмой
Второй день обследуем гору. Она дика и пустынна.
Разумных существ не встретили, но видели много интересных животных и птиц, напоминающих наших. У подножия горы, на берегах двух бурных потоков обнаружили богатую растительность — травы, цветы, деревья. Сорвали несколько спелых плодов — небольших, желтых, с белыми семечками, кисловатых на вкус. Есть и другие плоды — более крупные, красноватые, которые гораздо вкуснее.
Вообще, они нам понравились, и мы уверены, что найдем и другие плоды.
Геологи собирают образцы минералов и руд и анализируют их в лаборатории звездолета. Просто поразительно: здесь встречаются те же самые минералы и руды, что и на Мионе!
День тридцатый
Утром Милей и Мей снова улетели, чтобы осмотреть еще раз окрестности и постараться установить связь с местными жителями. Они не вернулись до вечера, но предупредили нас по радио, чтобы мы не беспокоились. День на этой планете короток, а им хочется узнать как можно больше о ней. Снова появилась Красавица. Мы любовались замечательным рассветом. Сначала на горизонте загорелась узкая розоватая полоска. Постепенно она стала желтоватой, затем ярко-красной, а потом вспыхнуло и все небо. Когда дневное светило поднялось над горизонтом, краски поблекли, и над нами засияло обычное здесь голубое небо.
Прилетели и Милей с Меем. Вот что они рассказали:
«Мы летели высоко над горой — дикой, пустынной.
Под нами были голые скалы, среди которых лишь кое-где виднелись чахлые деревья и кусты. У подножия горы появились трава и цветы. Они напоминают наши, мионские, но уступают им в свежести и пышности. Дальше вплоть до горизонта простиралась пустыня. Было очень жарко. На раскаленном Красавицей песке мы заметили каких-то длинных ползучих животных. Встретили и четвероногих животных с большой гривой, а также очень красивых животных со стройными ногами. Растительность в пустыне бедная. Изредка встречаются купы небольших деревьев и кустов. Мы видели и какие-то странные растения с длинными листьями, кроны которых напоминают зонтик.
Мы направились к городам. Постепенно песок уступил место пышной растительности. Города большие, в них имеются высокие каменные здания и сады. Они окружены толстыми стенами с башнями, на которых стоят на страже воины, вооруженные луками и стрелами. Мы опустились на один холм вдали от города, ибо опасались, как бы наши летательные аппараты не напугали местных жителей. И все же мы хотели ближе познакомиться с городом.
Поэтому мы спрятали наши летательные аппараты в одной рощице и пошли дальше пешком. Наступал вечер. Мы избрали именно этот час, чтобы не привлекать к себе внимания. Издали увидели, что ворота города закрыты. Перед ними стояли на страже воины. Может быть, нам следовало бы вернуться за летательными аппаратами и перелететь через стены города. Но в таком случае нас непременно бы заметили и, возможно, даже стали бы стрелять.
Что делать?
Вокруг города были расположены сотни глинобитных хижин, крытых соломой. По-видимому, их обитателям не разрешалось жить в большом городе. Местные жители расходились по домам. Мы направились к одному дому, который был повыше других и сложен из камня. На пороге нас встретил бородатый мужчина в свободном белом холщовом платье. Он поклонился, встал на колени, коснулся лбом наших ног, а потом подняв вверх руки, быстро заговорил каким-то странным голосом. Мы стояли в недоумении. Незнакомец ударил себя рукой в грудь и крикнул:
— Лот! Лот!
Он показал на небо, потом протянул руку в сторону рощицы, где мы спрятали летательные аппараты, и знаками дал нам понять, что видел, как мы прилетели. Должно быть, он принял нас за посланцев неба.
Наклонившись, мы вошли в дом. Там нас встретила его жена — низенькая, довольно неопрятная женщина с взлохмаченными волосами. Вышли и две красивые девушки дочери Лота. Они принесли воды, чтобы мы омыли ноги.
Угостили нас мучными лепешками и жареным мясом, которое по вкусу очень напоминало мясо мионского ягненка.
Милей надел на голову запоминающий аппарат, и мы знаками попросили Лота произносить вслух названия предметов. Лот говорил, а Милей сразу же запоминал каждое слово. Мы делали разные жесты, а Лот словами объяснял, что это за жесты. Вскоре Милей уже мог построить элементарную фразу. Хотя и с большим трудом, он начал беседовать с Лотом. Эти приветливые и гостеприимные туземцы старались всячески угодить нам. Лот объяснил на своем языке, что мы будто бы являемся посланцами какого-то их бога, который живет на небе. Мы возразили ему, что на небе нет никакого бога.
— А вы откуда прибыли? — спросил Лот.
— Из далекого мира.
Лот указал рукой на небо.
— Оттуда?
— Да.
— Я знаю это. Вы ангелы божьи.
Нам было очень забавно и смешно. Но мы никак не могли разубедить Лота. Он пригласил нас отдохнуть в его доме. Мы согласились и продолжили нашу беседу. В это время со двора донеслись какие-то угрожающие крики.
Лот вышел из дома. Крики стали еще громче. Жена Лота испугалась. Мы спросили ее, в чем дело.
— Они пришли за вами, — ответила женщина.
Милей подошел к двери и прислушался.
— Где те люди, что пришли к тебе? — спрашивали гневные голоса. — Выведи их!
— Нет! — отвечал Лот. — Не могу!
— Выведи их! Это злые духи! — кричали другие. — Двое воинов видели, как они прилетели точно птицы. Это колдуны! Выдай их нам! Мы убьем их!
У Лота был громкий гортанный голос, и мы ясно слышали, что он говорил.
— Нет, это мои гости. Я не могу выдать их! — кричал Лот. — Они посланцы! Уходите с миром и не совершайте такого бесчестного поступка, не то прогневаете моего бога! Эти странники никому не причинили зла.
Толпа грозно ревела:
— Отдай их нам! Отдай!
— У меня две дочери, — отвечал Лот. — Возьмите их, делайте с ними, что хотите. Но странников я вам не выдам. Они мои гости, и я не хочу, чтобы с ними случилось что-нибудь дурное.
Раздался чей-то пискливый голос:
— Прочь с дороги! Мы и тебя убьем! Прочь!
Милей открыл дверь, втащил Лота в дом и остановился на пороге высокий, стройный, молчаливый. Местные жители — молодые и старые, вооруженные копьями, ножами и мечами, — притихли на какое-то мгновенье, а затем бросились вперед и завопили:
— Смерть! Смерть!
Милей спокойно вынул из кармана прибор, который испускает ослепляющие лучи, и направил его на толпу.
Все схватились за глаза и в ужасе закричали:
— Мы ослепли! Этот колдун ослепил нас!
Несчастные туземцы заметались и побежали. Они не знали, что лишились зрения только на одни сутки.
Милей вернулся. Он был мрачен.
Лот сказал:
