День сто сороковой
Пятеро мионян, во главе с Милеем и Чернобородым, направились на маленьком самолете к владениям всемогущего фараона. Мы летели низко над землей и осматривали местность. Желтые пески, голые холмы, бедная растительность, одинокие скалы. Неужели повсюду земля здесь так неприветлива, так безводна и неплодородна?
Но вот вдали появилось зеленое пятно. Оно увеличивается, быстро приближается к нам, занимает весь горизонт. Теперь мы видим просторную долину, среди которой течет огромная река. Леса, плодородные равнины, пышная зелень. Кое-где на огромных затопленных участках копошатся по колено в воде полуголые люди.
Чернобородый объяснил, что это рабы, которые с утра до позднего вечера работают на фараона, жрецов и их приближенных. Рабы выращивают лен и хлопок, ткут ткани, изготовляют глиняные сосуды, выковывают из железа и золота разные предметы и украшения, строят роскошные дворцы для фараонов, огромные храмы.
Увидев наш самолет, люди бросались врассыпную. Одни ложились на землю, другие простирали вверх руки.
Наша машина производила на них огромноe впечатление. Возможно, они считали нас какими-то богами.
Среди песков мы увидели огромные постройки, гигантские головы, высеченные из камня, великолепные здания с большими колоннами. Все это контрастировало с бедностью обитателей этой земли. Чернобородый объяснил, что огромные строения — гробницы всевластных государей, а красивые здания — жилища приближенных фараонов или же храмы.
Дальше мы увидели глинобитные лачуги. По песку бегали голые ребятишки. На лугах паслись стада овец, телят и коз.
— В этих лачугах живет мой народ, — заметил Чернобородый. — А стада принадлежат господам.
Мы направились на юг, к большому великолепному городу с огромными каменными зданиями. Он тоже был построен рабами.
Странные существа!
Почему на Земле одни работают, а другие — отбирают плоды их труда, чтобы жить в роскоши? Нам это непонятно.
К вечеру приземлились в пустыне, между голыми каменистыми утесами. Было тихо. Несколько животных с большими гривами и длинными хвостами с пучком шерсти на конце испугались нашего самолета и разбежались с грозным ревом.
День сто сорок первый
Милей послал Чернобородого к фараону с поручением: потребовать от него немедленно освободить всех рабов и разрешить им поселиться на другой земле.
— Скажи ему, что могучие небесные жители требуют этого, потому что они справедливы и не могут терпеть беззакония.
Чернобородый колебался некоторое время — должно быть, он не верил, что фараон послушает его, но все же пошел в город.
День сто сорок седьмой
Чернобородый вернулся вечером — утомленный, пыльный, измученный жаждой. Он рассказал, что был во дворце фараона — огромном, богатом, построенном из камня, с просторными залами и комнатами, отделанными золотом, серебром, медью и орнаментами, обставленными дорогой деревянной мебелью, с тронами, украшенными дорогими тканями. Чернобородый попросил фараона освободить рабов, но тот отказался и приказал выгнать его из дворца.
День сто сорок восьмой
Ночью «Мирная Вселенная» появилась над плодородной землей. Под звездолетом содрогался воздух, бушевало пламя, клубился дым. Образовались страшные вихри, они поднимали песок, собирали его в огромные темные тучи и все сметали на своем пути...
Утром Милей сказал Чернобородому:
— Ступай опять к фараону и скажи ему, что все это сделали небесные жители. Пусть он отпустит рабов. Если не послушается — на его голову обрушатся и другие кары.
День сто пятьдесят второй
Чернобородый вернулся усталый и напуганный. Он сказал, что люди и скот поражены какой-то страшной болезнью. Кожа покрывается язвами, которые не удается лечить травами и жиром; глаза краснеют и воспаляются; лица изуродованы гнойниками; некоторые люди быстро умирают.
На следующий день над полями нависли черные тучи, вспышки молний озарили небо. Крупный град — величиной с куриное яйцо — не пощадил ни людей, ни скот, ни посевы. Фараон испугался и обещал отпустить рабов, если прекратятся буря, град и болезни.
Мы настроили специальные аппараты. Вскоре тучи рассеялись. Опять появилось солнце, атмосфера очистилась от смертоносных лучей.
День сто шестьдесят седьмой
Милей отправил своего помощника Мея указывать путь рабам. «Мирная Вселенная» поднялась высоко. Мей сообщил, что днем звездолет виден с земли как серебристое облачко, а ночью, освещенный лучами Солнца, он светит как гигантская звезда.
По радио Мей рассказал нам забавные вещи. Рабы верили, что он послан к ним каким-то богом, чтобы указать им путь. Наивные существа!
День сто семьдесят первый
При помощи приборов мы наблюдали интересное зрелище. Медленно двигаются вперед длинные колонны людей — пеших, на ослах и верблюдах. Они погрузили на двухколесные тележки всю свою утварь, тащат на спинах огромные тюки и корзины. Рядом с ними бредут тысячи овец, коз и коров. Во главе шествия идет Чернобородый. Мей снабдил его карманным радиопередатчиком и поддерживает с ним связь.
На звездолете мы не сидим без дела. Продолжаем исследование земной атмосферы, послали экспедиции, чтобы ознакомиться с минералами, животным и растительным миром этой замечательной и благодатной планеты. На маленьком реактивном самолете Вилей и Укель улетели на север. Мы отправились бы туда и на звездолете, но нам нужно следить за рабами, помочь им вернуться на родину. Возможно, во время этого трудного перехода через пустыню они будут нуждаться в нашей помощи.
День сто семьдесят третий
Рабы устроили стоянку у какого-то моря.
На второй день мы заметили в пустыне еще одну черную колонну. Мы настроили наши аппараты. На экране появились воины на колесницах и всадники.
— Полечу проведать, что это такое, — заявил Милей.
Он вернулся вечером и рассказал нам, что после того как ушли рабы, фараон и жрецы изменили свое решение.
— Кто же теперь будет работать на нас? — сказали они. — Кто будет строить дворцы, обрабатывать землю, пасти скот, шить одежду и выполнять всякую другую работу?
Поэтому фараон приказал своему войску догнать рабов и повернуть их силой назад.
Вечером Мей тревожно сообщил по радио, что рабы, увидев конницу фараона, пришли в ужас, плачут, проклинают Чернобородого.
— Почему ты сделал это? Почему ты привел нас в пустыню? Здесь нас перебьют воины фараона! — негодуют рабы.
