– Что? – не веря своим ушам, прохрипел Оттар. – Что ты говоришь, несчастный? Изменников казнили на Площади Плах? Великий Громобой! Да почему ж я до сих пор тут гнию? Про меня забыли, что ли? Ну-ка погоди… Ты говоришь, Гавэн… и Гаер… Генерал Гаер?!
– Так оно и есть, – простодушно подтвердил Мон. – Заговорщиков-то, которые всю смуту и затеяли, генерал-то со своими славными воинами изловил всех до единого… А теперча во дворце большой пир поэтому… Не только вельможи, но и кое-кто из слуг пьяным-пьяны…
– Гаер изловил всех изменников?! Да я своими глазами видел, как генерал Гаер всадил меч его величеству под ребра! – выкрикнул Оттар.
– Сэр Гаер? – тут Мон понизил голос и тихо-тихо зашептал: – Никак нельзя так говорить, добрый сэр Оттар. Сэр Гаер вовсе не изменник! Это другие которые – изменники! Из наших некоторые тоже разговоры вели: мол, генерал-то его величество и порешил, так за такие слова кого плетьми пороли, а кому… и голову с плеч. Тиля-то и вовсе насмерть зарубили, когда узнали, что он генерала поносил и на сэра Кая напраслину возводил. Нам всем объяснили, что изменников и убивцев, которые его величество жизни лишили и многих во дворце поубивали или покалечили, как сэра Эрла, – кого казнили, а кого в подземелье кинули! Нет их больше, изменников-то! А сэр Гаер – он верный сын и ревнитель Гаэлона. Вот как нам сказали!
– Чего ты плетешь, пес?! – взревел Оттар. – Ты мне, что ли, не веришь, дурья твоя башка! Я ведь сам все видел! Сам! Я кровь королевскую еще теплой видел, идиот паршивый!
– Не кричите, добрый сэр Оттар! – едва не заплакал Мон. – Чего доброго, охранники сюда придут.
– Я, по-твоему выходит, тоже изменник и государев убивец? А? Чего ж я в подземелье торчу-то? Хоть бы немного шевелили пингвиньими мозгами своими, уроды дурные!
– Не кричите, добрый сэр Оттар, – умолял Мон. – Беда будет! Чего ж вы так рассерчали-то? Мы ж люди темные. Как нам объяснили, так мы и понимаем. Да и не наше это дело – много понимать… Я уж пойду, добрый сэр, а то застукают меня… Чует мое сердце, что в нехорошее дело я ввязался.
Оттар заметил, как изменился голос слуги. Наверное, в его мозгах наконец-то сошлись объяснения о том, что все изменники, предатели и убивцы либо казнены, либо заключены в дворцовое подземелье, и осознание того, что «добрый сэр» Оттар находится именно в тюремной камере.
Пятна факельного света на полу камеры исчезли. Пламя зашаталось в зарешеченном оконце, удаляясь.
– Стой! – крикнул Оттар. – Стой, куда пошел, гад!
Никто ему не ответил.
– Эй ты, Мон! – что было сил завопил северянин. – Золото! Ты хочешь золота?!
Лохмотья пламени заколебались на одном месте.
– Я могу дать тебе столько золота, сколько ты и в жизни не видел! – чувствуя, что он на верном пути, продолжал Оттар. – Подойди к двери!
Факельный свет приблизился к зарешеченному оконцу, и пол камеры снова зажелтел, будто яркие осенние листья легли на него.
– Эй, Мон, ты здесь? – крикнул Оттар.
– Здесь я, добрый сэр Оттар, только не кричите так громко… О, Вайар, будь милостив ко мне! Теперь я и сам не рад, что поддался соблазну заговорить с вами…
– Опять треплешься… Слышь, Мон, сколько тебе нужно золота?
Слуга явно не понял вопроса.
– Как это? – глупо переспросил он.
– Сколько тебе нужно золота, чтобы до конца своей жизни жить припеваючи? – постарался как можно более точно сформулировать Оттар.
– Мне?..
– Тебе, олух, кому же еще?..
– Ну… Десять золотых гаэлонов… нет, больше…
– Сколько же?
– Десять и еще… десять… А почему вы спрашиваете?
– Итак, ровным счетов двадцать полновесных звонких золотых гаэлонов, верно?
– Чего? Я же говорю: десять и еще десять. И еще десять…
– Пусть так, – буркнул Оттар, догадавшись, что Мон дальше десяти попросту не умеет считать. – Значит, слушай меня. Ты поможешь мне выбраться отсюда. Ты принесешь мне кое-что, а потом отомкнешь дверь моей камеры. Ведь ежели ты заменяешь этого толстого пьяницу, у тебя есть его связка с ключами.
– Я не смогу этого сделать! – испугался Мон. – Что вы! Меня же за такое… Я ведь и так рисковал, принеся вам еды…
– Ты ведь согласился на золото, разве нет?
– Великие боги, да не нужно мне золота, ежели так-то! К чему деньги тому, кому голову отсекут?! Я не хочу, чтобы со мной, как с несчастным Тилем…
«Не такой он дурак, каким кажется, – с досадой подумал Оттар, – но просто так он от меня тоже не уйдет…»
– Послушай меня, Мон, – северянин заговорил тише. Голос его теперь отвердел и звенел сталью. – Слушай меня. Как ты думаешь, что сделает толстый Пал, когда я сообщу ему о том, что ты вознамерился освободить меня, а?
– Зачем вам это делать? Не губите меня, добрый сэр Оттар, пожалейте меня!
– А ведь я скажу ему, Палу-то, – насмешливо повторил северный рыцарь. – И – будь уверен – толстяк со всех своих ног помчится докладывать стражникам о твоем чудовищном преступлении. А в доказательство я предъявлю вот эту снедь, которую ты мне притащил.
– Сэр Оттар! Добрый сэр Оттар! Ведь я ж… Я ж от чистого сердца!.. Я ж добром хотел отплатить вам за заступничество ваше! А вы так со мной…
– Не ной, Мон. Будешь делать, что я тебе велю, останешься цел. Да и деньжат еще подзаработаешь…
В ответ Мон только тихонько заскулил.
– Ты чего там? Вытри сопли и слушай меня. Завтра толстяк Пал снова нахлещется с утра пораньше крепкого пива…
– Почем вы это знаете?
– Потому что ты ему в этом поможешь, понял?
– К-как… Как же это я?..
– Вот уж невелика задача. Как Пал прочухается после пьянки, сунь ему кружку пива похолоднее и побольше. Всего и делов…
Мон всхлипнул.
– Слушаешь? – осведомился Оттар, в груди которого окрепла уверенность, что Мон у него на крючке и никуда теперь не денется. – Это первое, что ты должен сделать… Второе: как только Пал снова захрапит, вызовись опять выполнять его работу. Понял меня?
– Д-да… Да!
– Третье: сегодня до ночи пронеси в подземелье и брось в мою камеру добрый меч и крепкий железный костыль, которым удобно ковырять стену. Сделаешь?
– Да как я сделаю это, добрый сэр Оттар? Ведь стража больше меня не пустит сюда!
– Ты сам говорил, что во дворце сегодня большая пирушка. Уж не поверю я, чтобы тюремные стражники не приложились раз-другой-третий к кувшину с вином.
– Добрый сэр Оттар… – снова всхлипнул Мон. – Да ведь опасно же это… Жизни лишат меня, а то до этого еще на дыбе повисеть придется.
– Когда стража узнает, что ты узнику мяса с лепешками приволок да убежать ему обещал помочь, ты точно дыбу получишь. А если будешь делать все, что я говорю, у тебя еще есть шанс спастись.
– Пощадите меня, добрый сэр!
– Хватит скулить! Давно бы уже все провернул. Проваливай отсюда да возвращайся с тем, о чем я тебе говорил. И завтра я жду тебя вместо жирного пьяницы Пала. Понял?
– По… По… Понял…
В камере снова стало темно. Оттар откинулся к стене, лязгнув цепью, и дотянулся ладонью до лба,
