Последняя крепость. Том 1

металлические изделия? Приручать животных?

— Эти знания даровали людям боги, — быстро, но, впрочем, не совсем уверенно ответил архимаг. — Давным-давно…

— Вот видишь… век идет за веком, а жизнь на землях людей не меняется. Люди пользуются тем, что давно им известно.

— Нет… — выговорил Гархаллокс. — Не совсем так… Время от времени придумывается что-то новое. Или улучшается что-то старое…

— Песчинки в море, — сказал на это Клут. — Капли в струях ливня. Если бы не они — жизнь людей менялась бы от поколения к поколению. Менялась бы к лучшему. Иногда мне хочется броситься на землю, выть и кататься — при мысли о том, каким могуществом обладало бы теперь человечество, когда бы те-кто-смотрят не выхолащивали его. Им не нужен сильный, умный и умелый человек. Им нужен такой человек, каким он был тысячи и тысячи лет назад. В сущности, роль, которую они предназначают людям, состоит только в том, чтобы мы охраняли Пороги, обеспечивая тем самым безопасность им же. Только и всего. В деревнях гусям и уткам тоже подрезают крылья: иначе птицы будут перелетать через ограды, удирая в озера и болота, тогда как их задача — давать хозяевам мясо, яйца, пух и перо… Вот она — великая тайна этого мира. И в тайне этой — чудовищное преступление тех- кто-смотрят против всего человечества.

— Невероятно, — снова повторил Гархаллокс. — Невероятно… А мы… не могли даже подумать об этом. И Константин… и он тоже…

— Константин — всего лишь человек. Такой же, как и ты. Разве ты увидел то, что увидел, если бы я не открыл тебе глаза?

Гархаллокс потер ладонью лоб и вскинул голову.

— Я должен посмотреть все, что находится в этой Библиотеке! — заявил он. — Я все еще… не до конца верю тебе, Клут. Прости…

— Незачем извиняться. Это не твоя вина. Это — их работа. Многовековая работа.

— Веди меня к Хранителям.

— Конечно, Указавший Путь, пойдем.

Они покинули зал, и дверь за ними с громким всхлипом закрылась.

— Кто они, Хранители? — спросил архимаг ученого, когда они шагали по коридору. — Как они проникли в эту тайну? Ах, да… Верховный Хранитель посвятил их, ты говорил. А он? Как ему все это открылось?

— Слишком много вопросов, — улыбнулся Клут. — Начнем по порядку. Итак, Хранители… Они — не обыкновенные люди. Они — те выдающиеся сыны человечества, в чьи головы приходили светлые идеи. Математики, механики, лекари, маги, историки, поэты, архитекторы, алхимики… Они должны были навсегда пропасть в Тайных Чертогах вместе со своими изобретениями, но были спасены — и доставлены сюда. Теперь они живут в Библиотеке, постигают те знания, что были принесены в эти стены до них, добавляют к тем знаниям свое — и работают, работают, работают. Создают новое, совершенствуют старое. Но главное: хранят и развивают все, что удалось вырвать из жадных лап тех-кто-смотрят. Умирают одни Хранители, приходят другие. Но достижения их — живут и множатся.

— Когда на небо Шести Королевств взошла Алая Звезда… — нетерпеливо прервал Клута Гархаллокс. — Почему же они не открылись Константину? Сдается мне, что дело тут вовсе не в мудрой предусмотрительности… Они могли бы — и вовсе не открываясь — передать Кругу Истины часть тех знаний, которые помогли бы в нашей борьбе. Оружие, например…

— Разве мощь войска Константина была недостаточна? — спросил ученый. — И потом — Хранители никогда не покидают Библиотеку. Это слишком опасно для всего нашего дела. Только Верховный Хранитель может выходить в мир.

— Почему же он, этот Верховный, не искал встречи с Константином?

Клут почему-то рассмеялся.

— На это есть своя причина, — сказал он. — Очень простая.

— И что это за причина?

— Пока я не могу тебе сказать, Указавший Путь. Ты ведь еще не стал Хранителем…

— Но ведь и ты не Хранитель? А знаешь куда больше, чем я.

— Все мы знаем ровно столько, столько нам положено знать…

В голове Гархаллокса вдруг мелькнула неожиданная мысль.

— Послушай, — сказал он. — Я ведь не первый, кого ты привел сюда?

— Нет, — с гордостью ответил ученый. — Я отыскал в Сирисе и его окрестностях множество достойных. Отыскал и доставил их сюда раньше того, как они сумели воплотить в жизнь свои идеи. То есть раньше того, как на них обратили бы внимание те-кто-смотрят. За последний год таких людей было двое. Да, их было двое… Механик и маг.

— И все они согласились быть Хранителями, хотя и не могли узнать от тебя всего об этом месте и о тех, кто живет и работает здесь?

— Один из них уже стал Хранителем, — сказал Клут. — Механик. Второй, маг… — Он вздохнул. — Тот оказался слаб. Очень слаб. Слабее чем все, кого я приводил до него. Потому что он не испытывает ненависти к тем-кто-смотрят. Он не знает этой ненависти, и поэтому ему неоткуда черпать душевные силы. Но он сведущий маг, достаточно талантливый. Раньше я не привел бы сюда такого, как он, остерегся бы. Но теперь так мало осталось магов!.. Пришлось рискнуть. Маклак… Его имя — Маклак, я забыл тебе сказать, он до сих пор отказывается работать с нами. Он до сих пор еще не привык к жизни в Библиотеке. И я боюсь, как бы с ним не случилось…

— Чего? — так и не дождавшись продолжения фразы, спросил Гархаллокс.

— Понимаешь, Указавший Путь… Мудрейшие представители человеческой расы — далеко не всегда и самые смелые. Некоторые пугаются того, что никогда более не увидят солнечного света, никогда не выйдут в мир. И впадают в отчаянье.

Гархаллокс остановился.

— И что же… Что же вы делаете с такими? — спросил он.

— Ты думаешь, мы убиваем их? Нет, Указавший Путь. Никогда. Видишь ли, сюда можно войти через одну из множества дверей. Но выйти обратно — невозможно.

— Односторонний портал, — определил архимаг. — Вот что такое ваши двери.

— Бывает, что отчаявшиеся вернуться к привычной жизни кончают с собой, — сказал Клут. — За ними присматривают, зная это, но… некоторые умудряются обмануть нас. За все время существования Библиотеки было четыре таких случая. Отчаянье этих несчастных оказалось слишком велико — и оно победило. Это большая потеря. Как правило, мы тщательно следим за нашими неофитами, стараемся больше говорить с ними, предоставить им на первых порах все, к чему они привыкли во внешнем мире. И — рано или поздно — они привыкают. Рано или поздно они смиряются. Первое время здесь всем нелегко. И ты тоже, Указавший Путь, привыкнешь к здешней жизни не сразу…

— Постой! — воскликнул Гархаллокс. — Ты привел меня сюда, сказав, что я достоин стать Хранителем… Не означает ли это, что и я тоже больше никогда не покину этого места?

— Конечно, — кивнул Клут, глянув на архимага с некоторым недоумением: мол, как это он до сих пор еще не уразумел такой простой вещи. — Я же говорю, это было бы слишком опасно. Хранителем нельзя стать по своей воле. Потому что никто снаружи не ведает о Хранителях. Ничего из Библиотеки не выходит наружу — иначе они давно бы их обнаружили… Хранителями становятся достойные. Их доставляют сюда, и они остаются здесь до конца жизни. А я… Мои знания не позволяют мне остаться в Библиотеке. То, что знаю я, уже написано в книгах, собранных здесь. Но ты, Указавший Путь… Ты — другое дело. Ты один из самых сильных магов Шести Королевств. Ты — архимаг! Тебе непременно найдется здесь дело! И ты обязательно станешь Хранителем! Разве ты не этого хотел, Указавший Путь?

Гархаллокс почувствовал, как холодок пробежал вверх по его позвоночнику.

— Д-да, — ответил он. — Но…

— Что? — спросил Клут. Он посмотрел старику прямо в глаза, и тот поразился, какой непреклонной, жестокой твердостью светился взгляд ученого.