портили нам настроение и удержались от посещения катакомб под Ланкарнаком и особенно Дымного провала, к которому мы сейчас и направляемся. И как, демоны на связи?.. Ты возьми у Леннара полант, может, они лучше услышат? Хорошо еще, что с нами нет туна Томиана, а то он стал бы ритуально хрюкать и взывать к Железной Свинье!
Кван О бешено сверкнул на Лайбо глазами. Тот с ложным смирением потупился, еле удерживаясь от смеха, и сделал вид, что всецело сосредоточен на поглаживании своего защитного комбинезона из темной ткани с черными вертикальными вставками. Леннар покачал головой: не стоило Лайбо высмеивать привычку Квана О перед каждым важным делом читать заклинание к демонам Желтых болот. Что поделаешь, ну не может наку отказаться от привычки, доставшейся от предков!..
Через маску ночного видения катакомбы под Ланкарнаком казались залитыми кровью. Багрово- красными, с темными сгустками теней в углах и углублениях стен, с черными наростами на земле. Даже будучи освещенными самым обычным факелом, они выглядели отнюдь не весело, эти бесчисленные переходы, затяжные тоннели, тонущие в непроглядной тьме, эти развилки, эти перекрещивающиеся под разными углами галереи… Как будто тот, кто строил все это, ставил себе задачей как можно больше запутать себя и других, тех, кого угораздит попасть в это невеселое место, куда как мрачное даже при свете факела. Что уж говорить о том зрелище, что открывалось нашим путешественникам через маски ночного видения!.. Даже Леннару и Квану О, которым уже приходилось бывать здесь, и не раз, стало не по себе от того, как угрюмо проступали, выдавливаясь из тьмы, красноватые тесаные камни стен и раздвигались коридоры, чтобы разветвиться на несколько ходов: один взмывает куда-то вверх, второй ползет, расширяясь в небольшую подземную каверну, и оканчивается тупиком, третий тянет куда-то вниз, где густеет, запекаясь, тьма с багрово-красным отливом…
В темноте светился только экран навигатора в руках Квана О. В руках остальных же и вовсе ничего не было. Лайбо поймал себя на том, что дорого бы дал за нормальное оружие из металла… вместо этого ножа из синтетического стеклопластика, который болтался у него на бедре! Лайбо шел вслед за Леннаром и хотел было обратиться к тому с каким-то вопросом, как вдруг полант, охватывающий темноволосую голову руководителя Академии, засветился в темноте; Леннар надвинул черную полосу прибора связи на глаза и проговорил:
– Да… да, Энтолинера. – (Инара тотчас сжалась, как рассерженная кошка перед прыжком). – Все нормально. Передай Ингеру в Центральный пост, чтобы он переводил реактор в режим предварительного… А, ты и сама в Центральном посту? Вижу, да. Ингер, я лучше тебе напрямую скажу. Переводи системы безопасности реактора и контуры циркуляции в режим предварительного… Сам знаешь? Вот и отлично. Как только мы установим контроллеры в системную плату аннигиляционной установки, так реактор запустится автоматически. Нет, только на одну десятую мощности, а чтобы запустить ходовые системы полностью, нужно произвести непосредственную и полную проверку всех составляющих головного реактора. А на это у нас пока что нет людей, да и возможности, сам понимаешь… Ну все. Пока что не беспокойте нас. Я сам передам, когда контроллеры будут на месте.
– Скажи Ингеру, чтобы нам там жратвы побольше наготовили, – передал неугомонный Лайбо, – а то я что-то уже проголодался, а эти пищевые автоматы с их отвратной питательной смесью у меня уже вот где! Пусть Ингер пожарит мясо на железной решетке над обычным костром, это куда вкуснее.
– Мясо? – буркнул Кван О. – Если ты будешь так орать, то тебя самого скоро поджарят. На решетке. Над костром. Говорят, храмовники нашего брата так и потчуют. Угу. Когда поймают.
– Да ладно тебе пророчить!.. – отозвался Бреник, который все это время молчал. – И вообще, парни, что-то вы чересчур болтливы, на такое важное дело идя. Ладно уж Лайбо, его уже не переделаешь, – но ты, Кван О!
Леннар уже закончил разговор и хотел было одернуть спорщиков, но его опередила Инара.
– Хватит, – мрачно сказала она, – лучше ты, Кван О, следи за навигатором, а то не ровен час заблудимся. А ты, Лайбо, следи за языком.
– А где тут заблудиться-то? – отозвался Лайбо. – Вон та оранжевая точка на экране навигатора – это Дымный провал, то есть шахта реактора, через которую мы спустимся в нужное место. К системной плате аннигиляционных установок. План подземелий тут прорисован отлично, а вот эти тусклые зеленые точки – это мы и есть. Тьфу ты… а это что такое?! – воскликнул он, тыча пальцем в экран прибора в руках Квана О. – Еще какая-то точка, синяя… не мы! Прямо за нами!
Леннар резко, хищно развернулся, и тотчас же из тьмы на него вылетели два горящих глаза, темная тень, бесформенно встопорщившаяся перед взором руководителя миссии… Леннар вытянул руку с зажатым в ней пластиковым ножом, и огромный тощий, жилистый пес со всего маху наскочил точно на острие. Леннар едва устоял на ногах. Он вырвал нож, ударил ногой визжащую дикую тварь, а подскочивший Лайбо камнем размозжил собаке голову.
Инара отшатнулась:
– Что… это?
– Знаменитые дикие псы катакомб, – глухо проговорил Леннар. – Ты никогда не задумывалась, почему на улицах города, того, что над нами, совершенно нет собак? Потому что в один прекрасный день Храм объявил всех собак исчадием Илдыза и его демонов и постановил частью умертвить, частью переправить в катакомбы всех псов города.
– Да, – сказал начитанный Бреник, – это было в пору правления прапрадеда Энтолинеры, короля Сариана Четвертого Брехливого. Король был темен и невежествен, всем заправляли Стерегущие Скверну, которых при Сариане сменилось трое, и каждый из…
– Обойдемся без исторических справок, – отрывисто вымолвил Леннар. – И впредь прошу соблюдать тишину, а ты, Кван О, глаз не спускай с экрана навигатора. Понятно?
Молчаливое согласие было ему ответом. Так они шли в полной тишине, внимательно глядя себе под ноги и выдерживая паузу перед каждым поворотом. Постепенно даже те, кому еще не приходилось бывать в лабиринтах под Ланкарнаком, привыкли к своеобразному их колориту и даже нашли, что во всем этом есть своя прелесть. Бесконечные коридоры, мягкие шаги по холодному камню, стенные ниши, за каждой из которых могло оказаться новое ответвление… По спинам струился легкий романтический холодок, известный каждому первооткрывателю. Какими по счету путниками были они в этих древних лабиринтах?.. Какие еще тайны скрывают эти мощные, не уступающие натиску времени стены, эти своды, тяжело нависшие над головами?..
В подземельях оказалось неожиданно сухо и не холодно. Тут определенно можно жить, пришло в голову Инаре. А если это пришло в голову ей, то не исключено, что тут в самом деле может обнаружиться какая-то жизнь, не считая этих
– Дымный провал прямо перед нами, – вдруг сообщил Кван О. – Сейчас мы одолеем эту галерею,
