экспериментальным путем. Тяжелые скафандры дадут нам больше шансов.
– Если они исправны.
– Они исправны. Я проверял.
– Корабль ты тоже проверял. А если там есть взрывное устройство, срабатывающее в момент включения ранцевого двигателя?
– Мне кажется, ты переоцениваешь прозорливость наших врагов.
– Когда я высказывал сомнения относительно корабля, ты то же самое говорил, – сказал я. – И посмотри, кто оказался прав.
– Да, – согласился Асад. – Но со скафандрами я все же готов рискнуть, даже несмотря на то, что в прошлый раз ты оказался прав.
– Кислорода хватит еще надолго, – сказал я. – Не вижу смысла дергаться раньше времени.
– Подождем. Но я не думаю, что за несколько часов наш выбор может принципиально измениться. Спасатели, с какой бы стороны они ни прилетели, так рано не явятся.
– Возможно, еще не все корабли покинули станцию, и нас подберет кто-то из них, – сказал я, наблюдая, как от астероида отваливается особенно большой кусок.
Еще минуту назад я думал, что это очередной фрагмент станции, пока не увидел свет, отбрасываемый включенными маневровыми двигателями на левом борту. Силуэт корабля был мне незнаком.
– Да, вижу, – сказал Азим. – Но на помощь этого корабля я бы не рассчитывал. Это скаари.
Интересно, что же заставило консульскую миссию так задержаться? Насколько я знал, других кораблей скаари на станции в момент начала атаки не должно было быть.
– Я бы предпочел, чтобы нас спас кто-нибудь из Альянса, – пробормотал Азим. – По крайней мере, мы могли бы записаться в пехоту, а это хоть какие-то шансы.
Да, если нас подберут имперцы, то вопрос нашего выживания будет зависеть исключительно от того, насколько далеко Асад зашел в своих контактах с кленнонцами. Вполне вероятно, что, узнав, кого именно они подобрали, имперцы просто вышвырнут нас в космос. Естественно, без скафандров.
Вопреки заверениями Азима корабль скаари лег на курс, который должен был привести их к нам. Неужели они шли на наш сигнал бедствия или же мы оказались на пути их следования случайно?
Неписаный кодекс космонавта гласит, что нельзя оставлять другого в беде, но насколько скаари будут следовать этому кодексу в те времена, когда даже гласные договоренности летят к черту? И надо ли нам, чтобы нас подбирали именно скаари? После Новой Колумбии я не питал по отношению к разумным ящерам особо теплых чувств.
– Мне все больше нравится идея с тяжелыми скафандрами, – сказал Азим, чьи мысли текли в том же направлении. Меня это не удивило, он ведь тоже был на Новой Колумбии.
Корабль скаари лег в дрейф на расстоянии меньше километра от нас. Если размерами он и уступал «Графу Делрою», то совсем немного.
Азим включил рацию, и до нас донесся скрежет корабельного автопереводчика динозавров.
– В вашем сигнале бедствия зашит код Левантийского Калифата, – сказал скаари. – Ваш борт приписки – Левант?
– Да, – сказал Азим. Глупо было отрицать очевидное.
– Амаль ад-Дин, названый сын калифа Асада ад-Дина и законного правителя Леванта, находится на борту?
Мы с Азимом переглянулись. Я кивнул.
– На борту, – подтвердил Азим.
– Корабль клана Кридона приветствует вас, – сказал скаари. – Какие проблемы на судне?
– Отказ основного двигателя.
– У меня нет времени высаживать спасательную команду, – сказал скаари. – Предлагаю вам надеть скафандры и выброситься в космос, мы вас подберем.
Ага, подберут. А дальше что?
– Куда вы следуете? – спросил Азим.
– В Гегемонию, – был ответ. – На Кридон.
– Нам нечего делать на Кридоне, – сказал Азим. – Пожалуй, мы подождем другие варианты.
– Мы вылетели последними, – сообщил скаари. – Больше на станции исправных кораблей нет.
Это заявление проверить невозможно, подумал я. Но если он не лжет – а какой смысл ему врать? – то выхода у нас нет.
– Я сформулирую по-другому, – сказал скаари. – Через пять мини-циклов я уйду отсюда и лягу на свой основной курс. Вы можете надеть скафандры и выброситься в космос, тогда мы вас подберем. Или вы можете остаться на борту и ждать другие варианты. – Мне показалось, что в голосе автоматического переводчика мелькнули издевательские нотки. – Вне зависимости от принятого вами решения перед отходом я расстреляю ваше судно из установки метеоритной защиты. Выбор за вами.
– Похоже, выбора у нас нет, – сказал Азим.
– Смерть со своим кораблем – это тоже выбор, и я пойму, если вы так решите, – не согласился с ним скаари. – Я начинаю отсчет времени.
Азим снова посмотрел на меня.
Я кивнул. Смерть вместе с кораблем могла быть достойным, но несколько преждевременным выбором. Сейчас и вне зависимости от того, что хотели от нас скаари, я предпочел бы воспользоваться менее радикальным решением.
– Высылайте катер, – сказал Азим. – Мы выбрасываемся в космос.
– Клан Кридона доволен вашим решением, – сказал скаари и прервал сеанс связи.
Часть вторая
Функция неизвестна
Глава 1
Когда вы идете по коридору за скаари, нужно не только соблюдать дистанцию, но и внимательно смотреть под ноги. То есть, если вы идете за человеком, вам достаточно видеть его затылок в полуметре впереди себя. Но если вы видите затылок скаари на таком же расстоянии, это значит, что вы подошли к скаари слишком близко и вот-вот наступите на его хвост.
Или этот хвост больно стукнет вас по ноге. Хвосты у самцов скаари мощные, и некоторые воины используют их в качестве дополнительного оружия в рукопашной. Ударом хвоста самец скаари может сделать больно другому самцу скаари. Человека же этим ударом он может и убить. Когда идешь за скаари по коридору, необходимо помнить о наличии у него хвоста и соблюдать дистанцию.
А соблюдать дистанцию особенно сложно в темноте, когда большую часть времени приходится ориентироваться по слуху. В общем, ходить за скаари по коридору – это особое искусство, постижение которого стоило мне нескольких синяков и довольно болезненных ушибов.
Мой провожатый остановился. Я остановился в метре позади него.
– Ждем, – сказал скаари.
В этой части их подземного жилища было особенно темно, и я различал перед собой только его темный силуэт. Судя по звукам, скаари привел в действие какой-то механизм и теперь ждал эффекта.
Черт бы их побрал, этих скаари. Они спасли нам с Азимом жизнь, но я уже давно перестал чувствовать благодарность за этот их поступок. Несколько месяцев существования на положении гриба кого угодно заставят пересмотреть свои взгляды на спасителей.
Тем более что само спасение носило добровольно-принудительный характер.
Механизм, который скаари запустил в действие, оказался лифтом. Кабина была освещена чуть лучше, чем коридор, и мне удалось рассмотреть своего провожатого. Половозрелый самец из касты воинов, судя по рисунку на броне, не из рядовых. Что-то вроде младшего офицерского состава. Дважды оставил потомство, что среди скаари большая редкость.
Элитный экземпляр.
– Куда мы идем? – поинтересовался я, привычно делая двухсекундные паузы после каждого слова, чтобы облегчить работу древнему автопереводчику.
– К Кридону.
Потрясающее объяснение. А сейчас мы не на Кридоне, что ли?
