– Ага. – Радж повернул камеру, чтобы мы с Азимом тоже попали в кадр.
На лице калифа не дрогнул ни один мускул.
Я даже позавидовал его выдержке. Спокойно смотреть в глаза трем людям, которых обрек на смерть… Причем двоих уже дважды…
– Не стоило поручать это барону Зандеру, – сказал Радж.
– Фокс не согласился. – Калиф не стал прикидываться дурачком и делать вид, что он тут не при делах.
Что ж, это ему только в плюс.
– У нас с Фоксом общий бизнес, – сказал Радж. – Уже лет пять, и в дело вложено слишком много денег, чтобы он предал своего партнера. По крайней мере, на данной стадии проекта.
– Я этого не учел, – признал Асад.
– Почему ты не обратился ко мне? – спросил Радж.
– Ты слишком сентиментален. Я не был уверен, что ты согласишься. Впрочем, еще не поздно все переиграть. Я обращаюсь к тебе сейчас. Убей мальчишку, и я возмещу тебе все потери, которые ты понес по моей вине. Плюс вознаграждение и моя признательность.
– Я вижу, чего стоит твоя признательность, – сказал Радж. – Ты опоздал со своим предложением. После того как ты натравил людей Зандера на мой дом, я не стану иметь с тобой никаких дел. У меня есть свои принципы, знаешь ли.
– Это не деловой подход, – сказал Асад. – Я же говорю, что ты слишком сентиментален, капитан.
– Зато твоей деловитости с лихвой хватит на всех, калиф, – сказал барон Хэммонд.
– У меня гораздо больше подданных, чем у тебя подчиненных, – сказал Асад. – В первую очередь я должен думать об их благе. Азим, убей мальчишку, и я сделаю тебя начальником своей личной гвардии.
– Ты же знаешь, что я так не поступлю, – сказал Азим.
– Ты все еще служишь в моей армии.
– Мне кажется, я все-таки получил уведомление об отставке.
– Я бы не хотел, чтобы ты воспринимал это как личный выпад против тебя. Это…
– Деловой подход, – сказал Азим. – Я понимаю.
– Итак, вы оба не хотите пойти мне навстречу, – сказал Асад. – Зачем тогда этот разговор?
– Чтобы облегчить нам всем жизнь, – сказал я. – Ты попал в щекотливое положение, Асад. Официально я мертв, и официально я все еще твой сын. Ты не можешь отречься от меня сейчас, иначе это вызовет много вопросов у твоих подданных, благо которых тебя так заботит. Терпеть меня своим наследником ты не хочешь, и тебе крайне невыгодно, чтобы я вдруг ожил, не так ли?
– Это очевидно.
– Ответь на мои вопросы, и я дам тебе слово, что никогда не приближусь к локальному пространству Леванта даже на расстояние гиперпрыжка. И никогда не назовусь Амалем ад-Дином.
Асад ухмыльнулся.
– Боюсь, что от твоего желания тут мало что зависит, – сказал он. – На Леванте есть определенные враждебные мне силы, и если они узнают, что ты жив, то постараются использовать тебя, не спрашивая твоего согласия. Ты как дамоклов меч: пока ты жив – всегда есть угроза.
– А что будет, если я отправлюсь в ближайшее посольство Альянса и расскажу им правду о твоей сделке с кленнонцами?
– А какие гарантии, что ты этого не сделаешь в любом случае?
– Мое слово.
– Этого мало.
– И мое, – сказал Азим.
– Ты вообще ренегат, – сказал Асад. – Что стоит слово предателя?
– Ты предал первым.
– Значит, никто из нас не может доверять другому, – сказал Асад. – И эта беседа бессмысленна.
– Тогда мы можем просто поделиться информацией, – сказал я. – А потом продолжим наши игры.
– Полегче, – сказал Радж. – Я не хочу, чтобы он прислал сюда «Черных драконов».
– А смысл? – спросил Асад. – Полагаю, ты сделаешь все, чтобы наших друзей уже завтра не было на планете.
– Если раньше у меня и были сомнения по этому поводу, то теперь их нет. Рейд Зандера внес в ситуацию полную ясность.
– Рад, что помог тебе все прояснить, – сказал Асад. – И что ты хочешь знать, Алекс?
– Что произошло на станции? И откуда ты знал, что там что-то произойдет?
– А что я получу взамен?
– Я расскажу тебе, как мы выжили.
– Вас подобрали скаари.
– А они сказали тебе зачем?
– Затем же, зачем они пытались захватить меня на Новой Колумбии, – сказал Асад. – Впрочем, мне любопытно, почему они вас отпустили.
– Так мы договорились?
– Почему бы нет, – сказал Асад. – Поделимся информацией, а потом продолжим наши игры. В конце концов, мы же цивилизованные люди.
Иногда я в этом сомневаюсь. Раньше мне казалось, что цивилизованные люди ведут себя несколько иначе. Или общие представления о цивилизации за это время слишком сильно изменились.
– И что произошло на станции?
– Полагаю, тебя интересует, что я знаю о последних ее минутах? – уточнил Асад. – Там был Феникс. Устроив резню имперских штурмовиков, он вынудил капитана Хоугана поднять боеготовность на максимальный уровень и одновременно выманил его с корабля. Когда началась заварушка, решение пришлось принимать старшим офицерам, и они открыли ответный огонь. Не знаю, как поступил бы в этой ситуации Хоуган, если бы он был на борту. Вряд ли как-то иначе. Так начинаются большие войны.
– Почему корабль Альянса открыл огонь?
– Пока вы торчали в баре и любовались устроенной Фениксом бойней, корабль Альянса получил кодированный сигнал о том, что станция находится в руках кленнонцев и ее необходимо уничтожить. Сигнал шел на обговоренной заранее частоте и исходил из кабинета управляющего станцией.
– Феникс?
– Этого я не знаю.
– А откуда ты вообще знаешь столько подробностей?
– Наш общий знакомый генерал Визерс поделился ими со мной.
– Я так понимаю, что он выжил?
– Разумеется, – сказал Асад. – У меня есть много талантов, но вот способностями медиума я не обладаю.
– Ты хотел, чтобы я погиб на станции, – сказал я. – История с твоими братьями и заговором была ложью, а убийц ко мне наверняка подослал ты сам. Тебе было все равно, как я умру, потому что ты в любом случае собирался повесить это на Альянс, не так ли?
– В общих чертах.
– Но откуда, черт побери, ты вообще мог узнать, что на станции что-то произойдет? Талантов медиума у тебя нет, зато есть талант пророка? Как ты мог предвидеть боевое столкновение за полгода до того, как оно произошло?
– От Визерса. Альянс собирался развязать войну для того, чтобы решить свои внутренние проблемы или хотя бы отвлечь от них внимание, что в политике зачастую равноценно, и Визерс назвал мне приблизительное время и точное место.
– И ты использовал информацию, полученную от СБА, для того чтобы заключить союз с Империей? СБА это понравилось?
– Визерсу плевать на Калифат, он решает другие проблемы.
– Например?
– Ловит Феникса.
