требовались припасы, в конце концов. Организовать доставку всего этого на необитаемый мир, а как тебе известно, необитаемые непригодны для жизни, было бы на порядок дороже.
— Дороже миллионов жизней?
— Мы бы просто не уложились в срок. Клан Торбре явился, чтобы остановить нас, а веннтунианцы…
— Послужили для тебя щитом.
— Щитом и фоном, на котором проще затеряться. Скрыть энергетическую активность на необитаемом мире практически невозможно. Нас обнаружили бы в первую неделю.
— Ты отвратителен, Сол.
— Нет, я прагматик. А ты все еще идеалист.
— К тому же мне все еще не видно полной картины, да?
— Что-то вроде того. Меня поджимало время. Не только полковник Риттер и клан Торбре наступали мне на пятки, и, если я хотел что-то глобально изменить, это надо было делать сейчас. Завтра было бы уже поздно.
— Я не верю, что ты смог провернуть такое своими силами, обойдясь без помощи извне, — сказал я. — По сути, ты и твои ребята — это просто террористы. То, что вы сделали, слишком глобально для террористов.
— Это вопрос ресурсов.
— Ты — не просто генерал в отставке. Ты в бегах. Ты вне закона там, где мог получить самую значительную помощь, — в СБА. И у тебя не было проблем с ресурсами? С организацией? С деньгами? Брось, Сол. Я, может быть, идеалист, и очень может быть, что я идиот, но не до такой же степени. А ты обещал быть честным.
— Обещал, — согласился он и замолчал.
— Тогда не говори, что ты был один.
Он вздохнул:
— Клан Кридона оказал мне поддержку.
— И Кридон знал, что ты затеял?
— Конечно. Он не просто знал, что я затеял, он был соавтором идеи.
— Неужели? А у него какие мотивы?
— Мотивы у нас одинаковые. Выиграть время. Кридон обеспокоен тем, что сейчас Гегемония не готова выступить единым фронтом, и ему нужно время, чтобы объединить кланы.
— И тебя не беспокоит, что в результате твоих действий враг может стать сильнее?
— Это было одноразовое сотрудничество, и дальше наши пути разошлись. Скаари могут стать сильнее, но я надеюсь, что за это время и человечество станет сильнее, — сказал он. — Знаешь старую притчу, как правитель, угрожая смертной казнью, поручил местному мудрецу научить быка человеческой речи?
— Осла.
— Неважно. Мудрец сказал, что ему понадобится год. Когда его спросили, на что он рассчитывает, если через год бык так и не начнет разговаривать…
— Осел.
— Вижу, ты знаешь эту притчу.
— Может быть, падишах за этот год умрет, может быть, я умру. А может быть, и осел заговорит.
— Чем больше времени, тем больше вариантов. И даже если бык… осел не заговорит, а падишах не умрет, мудрецу все равно удалось прожить лишний год.
— Только мудрецу не пришлось для этого никого убивать.
— Ну, ты масштаб задач тоже не сравнивай.
— То есть ты чувствуешь себя ответственным за все человечество и считаешь, что имеешь право принимать любые меры? Делать все, что считаешь нужным?
— Для высшего блага.
— Для твоего понимания высшего блага.
— Альянс бы не выстоял в этой войне, — сказал Визерс. — Я это знаю, и любой, кто владеет всей информацией, это знает. Скаари больше и мощнее. Кленнонцы лучше организованны. В этом раскладе у человечества вообще не было козырей.
— Я уже понял, что ты считаешь себя правым.
— Тогда о чем мы говорим?
— Выясняем подробности.
— Продолжай. Я чувствую, что задолжал тебе немного.
— Тогда расскажи мне про Тайгер-5.
— Не было никакого конфликта с генералом Корбеном. По крайней мере, с его стороны.
— Расскажи мне то, чего я не знаю. Например, зачем ты похитил Киру, а потом отправил меня убивать твоих людей.
— Мозг пилота космического корабля — это очень сложный инструмент, и мне нужно было точно знать, что он может перенести криостазис, не потеряв в функциональности. Никто не позволил бы мне проводить легальный эксперимент с действующим пилотом ВКС, их обучение обходится государству слишком дорого, чтобы рисковать. Тем более что я не мог объяснить, зачем мне потребовался такой эксперимент. Бюрократия погубит Альянс, если раньше этого не сделает Империя или скаари.
— Если альтернативой бюрократии является похищение и убийство людей, то я, пожалуй, проголосую за бюрократию.
— Коллеги Риттера висели у меня на хвосте. Времени осталось только на то, чтобы провести разморозку, но без полного курса реабилитации эксперимент был бы неполным. Тогда я приказал своим людям отложить разморозку и отправил на Тайгер-5 тебя. Ты вывез криокамеру, попутно наследив так, что СБА долго пыталось понять, что же произошло.
— А дальше?
— Я сам до конца не понимаю, что было дальше. Люди, которых я отправил к тебе, были убиты. Вы улетели со Сципиона-3, и я потерял вас из виду, пока вы не всплыли на Веннту. И я должен сказать, что это было довольно неожиданно.
— Ты прилетел на Веннту, потому что тебя интересовали технологии криостазиса. В свой первый прилет мы явились туда, чтобы воспользоваться этими технологиями.
— Вы явились на Веннту, потому что кто-то навел тебя на эту мысль и пообещал оплатить медицинские расходы.
— Я был уверен, что этот кто-то работает на тебя.
— Не работает, — сказал Визерс. — И это самый тревожный для меня момент.
— Для человека со стороны он знал слишком много.
— Риттер сказал, что это был Феникс.
— Но это еще не все. Мы с ним были знакомы по Белизу. По Белизу двадцать первого века.
— Как ты можешь это объяснить?
— Я как раз рассчитывал, что объяснять будешь ты.
Визерс задумчиво почесал заросший подбородок.
— Он знал, где меня искать, был в курсе моих планов. Он навел вас на мой остров на Веннту. Но я понятия не имею, кто он такой. Жаль, что вы не притащили его с собой на остров.
— Извини, так уж вышло, что он умер.
— Если он на самом деле Феникс, то это не должно стать для него проблемой.
— Да кто же он вообще такой?
— Не знаю. Было бы неплохо, если бы мы вместе с тобой отыскали ответ на этот вопрос.
— Он знал, где тебя искать, — напомнил я. — У него явно был источник информации в твоем окружении.
— Исключено. Этих людей отбирал я сам.
— Все равно где-то есть утечка. Другие объяснения лежат в области черной магии и прочего вуду.
