– Костя, что за дела?
– Здравствуй, Касьян, – Бергер, будто после долгой разлуки, обнял Полубоя, – ты про заказ? Все нормально. Просто ожидается несколько больше народа, чем ты хотел. Люди все достойные, серьезные, никто не перепьется и морды бить не будет.
На лице Мефодия Потаповича появилось задумчивое выражение.
– Ну ладно, – согласился Полубой, – посмотрим, что там за гости придут проводить меня на пенсию.
Видно, Бергер услышал в его голосе досаду или раздражение, поскольку взял его под руку и повел к столу.
– Касьян, кореш мой ненаглядный, ну что она тебе, эта армия? Свет клином на ней сошелся?
– Всю жизнь лямку тянул, – проворчал Полубой, – куда я теперь? Кому нужен?
– Нужен, нужен, – Бергер похлопал его по плечу. – Молодой интересный мужик, дворянство потомственное опять таки…
– Дворянство-то я на флоте заработал. – Полубой вдруг обратил внимание на стол: – Э-э… это что? Я столько икры заказал? Эй, Мефодий… как тебя, ну-ка…
– Я заказал, – остановил его Бергер, – лучший друг в отставку выходит. И вообще, ты сегодня должен сидеть во главе стола и слушать, как тебя будут нахваливать. Понял?
– Понял. Давай водки выпьем, пока никого нет. Что-то мне не по себе.
Бергер посмотрел на друга, взял ближайшую бутылку «Династии», откупорил и, придвинув бокалы для шампанского, наполнил доверху.
– Давай, Касьян. За тебя!
Полубой удивленно приподнял бровь, однако бокал взял. Они чокнулись и почти синхронно – Полубой все-таки опередил Бергера – выпили водку.
Бергер закурил, Касьян повел усом.
– Первый раз вижу, что ты так пьешь.
– Боюсь, что сегодня мне больше выпивать не придется, – пояснил Бергер, – потому сразу свою дозу и принял. О, вот и первые гости. Твои ребята?
Касьян оглянулся. От дверей к ним направлялись офицеры – три морских пехотинца и два флотских. Андрей Старгородский нес в руках продолговатый футляр, обтянутый алым бархатом. Офицеры были в парадной форме, и Касьяну стало неудобно, что он пришел в гражданском – светло-серых брюках и тенниске.
Бергер отступил в сторону, офицеры выстроились напротив Полубоя. Старгородский вышел вперед, держа алый футляр на вытянутых руках.
– Господин майор… – начал он.
– В отставке, – поправил его Касьян.
– Господин майор, – повторил Старгородский, – от лица боевых товарищей по бригаде морской пехоты и пятой эскадры позвольте вам вручить наш скромный подарок. Я думаю, он вам еще пригодится и послужит верой и правдой!
Старгородский открыл футляр и картинно преподнес его Полубою. Касьян опустил глаза. В футляре, в фигурном гнезде синего шелка лежала дага. Витая позолоченная рукоять так и приглашала обхватить ее ладонью, почувствовать приятную тяжесть оружия, клинок отражал свет так, что глаза резало, но главное – кромка лезвия была покрыта матовым напылением. Полубой взял дагу двумя руками, поднес к глазам. Да, по кромке шло келимитовое напыление. Касьян поднял глаза на офицеров, ожидавших, что он скажет.
– Господа… эх… ну ребята, ну уважили!
Полубой облапил Старгородского, бухнул его по спине, затем пожал руки офицерам.
– Ну мужики… думаете, пригодится еще?
– Уверен, – безапелляционно заявил Старгородский.
– Тогда прошу к столу.
Пока офицеры рассаживались, Бергер отвел Полубоя в сторонку.
– Ты особо на водочку не налегай.
– Чего так? Или не праздник? – горько пошутил Касьян.
– Успеешь еще набраться.
Полубой пожал плечами и сел во главе стола.
Старгородский, получивший звание старшего лейтенанта досрочно, как спасший капитана корабля, предложил наполнить рюмки, поскольку хочет сказать тост. Долго просить не пришлось, однако, когда он поднялся с места и, повернувшись к Полубою, собрался говорить, слова застряли у него в глотке. Полубой, поставив рюмку, вышел из-за стола.
По залу, сопровождаемый суетящимся Мефодием, шествовал контр-адмирал Белевич в полной парадной форме.
Старгородский захлопнул рот, офицеры замолчали. Бергер поднялся навстречу адмиралу.
– Ваше превосходительство… – начал Полубой.
– Давайте без чинов и званий, – сказал Белевич, – просто – Борис Самойлович. Здравствуйте, Касьян Матвеевич. – Адмирал протянул маленькую крепкую ладонь. – Не самый лучший повод свести более тесное знакомство, однако и не прийти я не мог.
– Прошу, присаживайтесь, – Полубой отодвинул стул.
– Приветствую вас, господа офицеры, – сказал Белевич, по-хозяйски располагаясь за столом, – ну а мне кто-нибудь водки предложит?
Полубой покосился на Бергера и тайком показал ему кулак – мол, предупреждать надо о таких гостях.
Гости, однако, только собирались. Не успел Старгородский сказать тост, скомканный из-за присутствия за столом контр-адмирала, как Полубой, слушавший тост стоя, поставил рюмку на стол – в дверях ресторана появилась высокая фигура контр-адмирала Арбачакова, командира пятой ударной эскадры в сопровождении начальника штаба капитана первого ранга Никитенко.
– Позвольте приветствовать, Касьян Матвеевич, – скрипуче сказал Арбачаков, скользнув взглядом по офицерам, – думаю, выражу общее мнение, если скажу, что ваша отставка – удивительно непродуманное и несвоевременное решение.
– Присоединяюсь, – прогудел Никитенко.
– Благодарю, господа, – Полубой четко наклонил голову и даже попытался щелкнуть каблуками, что получилось не вполне – все-таки плетеные вельветовые туфли, не то что сапоги. – Присаживайтесь.
Бергер, сидевший поначалу с краю офицерской компании, отодвигался все дальше, уступая место новоприбывшим.
Подали холодные закуски: телячий язык с зеленым горошком, заливное из судака, холодец. Разговоры за столом велись вполголоса и темы были вполне пристойные – предстоящие маневры флота, премьера новой оперы в императорском театре. Офицеры держались несколько скованно, просьбы передать соль или горчицу сопровождались преувеличенно вежливым обращением.
Белевич с Арбачаковым негромко обсуждали действия эскадры республики Таир – единственного государства, которое безоговорочно поддержало русский флот в деле при Акмоне.
Полубой сидел как на иголках, взглядом пытаясь спросить у Бергера, все ли сюрпризы закончились, но Константин Карлович только загадочно улыбался.
После третьей рюмки обстановка несколько разрядилась. Пример подал Белевич, расстегнувший две верхние пуговицы мундира и рассказавший бородатый анекдот о вестовом и адмиральской жене. Все вежливо посмеялись, и у каждого вдруг оказались в запасе свежие анекдоты и занимательные истории. Полубой, успокоившийся было, пропустил появление еще нескольких гостей.
Вице-адмирал Подорога, командующий резервным флотом, появился возле стола внезапно, что отчасти объяснялось его невысоким ростом, а отчасти стремительностью походки.
– Касьян! – сказал Подорога, глядя на Полубоя снизу вверх и шевеля великолепными усами, закрученными чуть ли не до глаз. – Я – человек простой, я скажу прямо: стыд и позор, когда таких офицеров отправляют в отставку! А, господа? Глядите, – вице-адмирал подхватил Кастяна за локоть и развернул лицом к гостям, демонстрируя стать бывшего майора, как барышник лошадь. – Гренадер! Богатырь! Герой!
